Alcoholismo: qué es, síntomas, causas y tratamiento

Ser alcohólico no significa que una persona sólo beba mucho alcohol. Significa que no pueden controlar la cantidad de alcohol que beben. Por mucho que lo deseen, una vez que toman un trago, no pueden dejar de beber.

Para ser diagnosticado con alcoholismo, una persona tiene que tener tres de estos síntomas en el último año:

1. Sienten que tienen que beber alcohol.
2. No pueden controlar cuándo empiezan. a beber; cuándo dejan de beber; o cuánto beben.
3. Tienen síntomas de abstinencia de alcohol cuando dejan de beber.
4. Tienen que beber más y más alcohol para sentirse borrachos (esto se llama tolerancia).
5. Pasan menos tiempo haciendo cosas que solían disfrutar, porque pasan mucho tiempo bebiendo. Pasan mucho tiempo consiguiendo alcohol, bebiendo alcohol o sintiéndose mal por haber bebido demasiado.
6. Siguen bebiendo aunque sepan que les está causando graves problemas en su vida.
7. Beber o estar enfermo por la bebida interfería con el trabajo, las responsabilidades familiares, la escuela o los compromisos sociales.
8. Siguen bebiendo a pesar de los cambios de humor, como la depresión o la ansiedad, o beber demasiado empezó a afectar a otros aspectos de su salud mental o física. También es posible que la persona haya sufrido más de un desmayo de memoria.
9. Bebían aunque al hacerlo aumentaban las posibilidades de salir perjudicados, como por ejemplo beber antes de conducir.

No existe ninguna prueba médica, como un análisis de sangre, que pueda decir si una persona es alcohólica. Existen algunos cuestionarios (listas de preguntas) que pueden ayudar a saber si una persona puede ser alcohólica. Estos cuestionarios incluyen el cuestionario CAGE (para adultos) y la prueba de detección CRAFFT (para adolescentes).

Problemas en el cuerpo

El alcoholismo puede causar muchos problemas de salud. Por ejemplo, puede causar:

• Daño cerebral
• Enfermedad hepática (como la cirrosis) e insuficiencia hepática
• Muchos tipos de cáncer, incluidos los de boca, garganta, esófago, mama e hígado
• Problemas cardíacos, incluyendo un músculo cardíaco débil; latidos cardíacos anormales; presión arterial alta; y derrame cerebral
• Problemas con el páncreas
• Un sistema inmunológico débil, que hace más difícil que el cuerpo luche contra las enfermedades
• Depresión y ansiedad
• Muertes por accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol u otras lesiones

Si una persona bebe demasiado de una vez, puede sufrir una intoxicación etílica. Esto puede causar problemas respiratorios, coma e incluso la muerte.

En 2012, el consumo de alcohol causó 3,3 millones de muertes en todo el mundo. Esto significa que en 2012, aproximadamente 3 de cada 50 muertes en el mundo fueron causadas por el consumo de alcohol.

Problemas en la vida

El alcoholismo también puede causar muchos problemas en la vida de los alcohólicos. Estos incluyen:

• No ir bien en la escuela o el trabajo
• Tener problemas familiares
• No tener suficiente dinero, porque el alcohólico gasta mucho dinero en alcohol
• Estar desempleado
• Abusar o descuidar a sus hijos
• Abusar de sus esposas o maridos
• Vivir en la pobreza o no tener hogar

Abstinencia de alcohol

Si un alcohólico deja de beber repentinamente, puede sufrir un síndrome de abstinencia de alcohol.

La forma más grave de la abstinencia de alcohol es el delirium tremens (a menudo llamado "DT"). El delirium tremens es una emergencia médica. Muchas personas que padecen los DTs mueren a causa de ellos.

Esto no significa que los alcohólicos no deban dejar de beber. Significa que los alcohólicos deben hablar con un médico o acudir a un hospital antes de dejar de beber. Los médicos pueden dar medicamentos para asegurarse de que una persona esté segura mientras deja de beber.

En 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que había 208 millones de personas con alcoholismo en todo el mundo. (Esto supone el 4,1% de la población mundial mayor de 15 años.) En 2001, la OMS estimó que había unos 140 millones de alcohólicos en todo el mundo. Esto significa que en los nueve años transcurridos entre 2001 y 2010, unos 68 millones de personas se convirtieron en alcohólicos.

Alrededor del mundo

Los habitantes de los países desarrollados son los que más alcohol beben.^p.4

El alcoholismo es más común en algunas zonas que en otras. He aquí una lista de todas las zonas del mundo. Está en orden desde las zonas donde el alcoholismo es más común hasta las zonas donde es menos común:^p.21

1. El espacio europeo
2. Las Américas
3. La zona del Pacífico Occidental (incluyendo China, Japón, Corea, Vietnam, Australia, Nueva Zelanda y muchas islas del Océano Pacífico)
4. La zona del sudeste asiático
5. África
6. La zona del Mediterráneo Oriental (incluyendo Oriente Medio y el noreste de África)

Hay muchas razones por las que el alcoholismo es más común en algunas zonas que en otras. Algunas de estas razones son la religión, la cultura, las leyes y la actitud de la gente respecto a la bebida. Por ejemplo, por término medio, los habitantes del norte de África, Oriente Medio y las islas del océano Índico beben menos que la gente de cualquier otra parte del mundo.^p.4 Se trata de zonas en las que mucha gente es musulmana. Muchos musulmanes de estas zonas no beben alcohol porque el Corán dice que no lo hagan.^p.4 En algunos de estos países, beber alcohol es ilegal.

Sin embargo, en otras zonas, como Europa Occidental, el alcohol forma parte de la vida cotidiana. Es legal y fácil de conseguir. Es muy común que la gente beba alcohol con las comidas. Muy pocas personas no beben alcohol. Las actitudes de la gente sobre el alcohol son muy diferentes a las de los países mayoritariamente musulmanes. Este es un ejemplo de cómo las diferencias en la religión, la cultura, las leyes y las actitudes sobre la bebida pueden afectar a la cantidad de consumo de alcohol y al alcoholismo en diferentes zonas.

Hombres y mujeres

El alcoholismo es más común en los hombres que en las mujeres. Sin embargo, en las últimas décadas ha aumentado el número de mujeres alcohólicas.

Las mujeres alcohólicas son más comunes en América y Europa. En Estados Unidos y Europa Occidental, entre el 5% y el 10% de las mujeres se convertirán en alcohólicas en algún momento de su vida.

En las zonas del sudeste asiático y del Pacífico occidental, menos del 1% de las mujeres son alcohólicas. En África y la zona del Mediterráneo oriental, casi ninguna mujer es alcohólica.^p.21

Los jóvenes

En muchos países, los jóvenes consumen cada vez más alcohol. En una encuesta de la OMS de 2008, el consumo de alcohol por parte de los menores había aumentado en el 71% de los países. El consumo de alcohol por parte de los adultos jóvenes (de 18 a 25 años) había aumentado en el 80% de los países.^p.10

El alcoholismo puede tratarse. Hay muchas formas de tratamiento para el alcoholismo.

Desintoxicación

La desintoxicación (detox) suele ser el primer paso en el tratamiento del alcoholismo. "Desintoxicación" significa "sacar las toxinas del cuerpo". La desintoxicación del alcohol significa que el alcohólico deja de beber, para que el alcohol (una toxina) pueda salir de su cuerpo. El alcohólico también necesita dar a su cuerpo tiempo para recuperarse de no tener más alcohol.

No es seguro que un alcohólico deje de beber repentinamente por su cuenta. La forma más segura de dejar de beber es acudir a un hospital especializado en desintoxicación de alcohol. Estos hospitales suelen llamarse "desintoxicaciones" o "rehabilitaciones". Estos lugares pueden asegurarse de que un alcohólico tenga una desintoxicación segura. También pueden administrar medicamentos para que el alcohólico se sienta más cómodo y para prevenir los síntomas de la abstinencia del alcohol. Los medicamentos más comunes que los médicos administran durante la desintoxicación del alcohol son las benzodiacepinas.^p.35

Una vez que una persona deja de beber alcohol, se le llama sobria. La mayoría de las personas necesitan otros tratamientos para ayudarles a mantenerse sobrios.

La desintoxicación puede ser un proceso intenso y algunas personas experimentan emociones muy fuertes durante el mismo. Esto se complica por el hecho de que, en el pasado, pueden haber usado drogas o alcohol para ayudarles a manejar las emociones fuertes. En la desintoxicación, el terapeuta les ayuda a gestionar sus emociones.

Terapia

La psicoterapia y la terapia de grupo pueden ayudar a los alcohólicos a mantenerse sobrios. Por ejemplo, pueden ayudar a los alcohólicos a aprender a:

• Lidiar con el estrés sin consumir alcohol
• Averiguar qué es lo que les hace querer beber, y aprender a lidiar con esas cosas sin beber
• Planificar lo que harán si están cerca de personas que beben
• Inventar las razones por las que quieren mantenerse sobrios, y utilizar esas cosas como motivación para mantenerse sobrios (esto se llama entrevista motivacional)
• Cambiar sus pensamientos sobre la bebida y cómo reaccionan ante esos pensamientos (esto se llama terapia cognitivo-conductual)

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden ayudar a los alcohólicos a mantenerse sobrios. Estos medicamentos incluyen:^pp.130-144

• Antabuse: Este medicamento hace que una persona se ponga muy enferma si bebe algo de alcohol. Puede hacer que un alcohólico no quiera beber más, porque no quiere ponerse enfermo.
• Naltrexona: Este medicamento provoca cambios en el cerebro. Estos cambios hacen que los alcohólicos no quieran beber alcohol tanto como lo hacen normalmente. Además, si un alcohólico sí bebe alcohol, la naltrexona impedirá que el alcohol le haga sentir bien, y es más probable que deje de beber.

Vitaminas

Muchos alcohólicos no tienen suficientes vitaminas en su cuerpo. Esto puede causar graves problemas. Por ejemplo, si un alcohólico no tiene suficiente tiamina, puede sufrir daños cerebrales. A menudo, los alcohólicos son tratados con tiamina para prevenir el daño cerebral. También se les puede dar otras vitaminas si es necesario.^p.144

Grupos para alcohólicos

Alcohólicos Anónimos (AA) es el mayor grupo de apoyo y ayuda mutua para alcohólicos del mundo. Esto significa que en los grupos de AA, los alcohólicos se reúnen para apoyarse mutuamente y ayudarse a recuperarse. AA utiliza un programa de doce pasos. Este programa tiene como objetivo ayudar a los alcohólicos a solucionar los problemas que les ha causado su alcoholismo.

También hay otros grupos para alcohólicos, como:

• Recuperación SMART
• Organizaciones Seculares para la Sobriedad (SOS)
• Mujeres por la sobriedad
• Recuperación secular de LifeRing
• Celebrate Recovery (basado en el cristianismo y la Biblia)

• Adicción
• Borrachera
• Síndrome de alcoholismo fetal
• Escala CIWA (utilizada para medir el grado de abstinencia del alcohol)
• Cuestionario CAGE (utilizado para comprobar el alcoholismo en los adultos)
• Prueba de detección CRAFFT (utilizada para comprobar si los adolescentes tienen problemas con el alcohol y las drogas)