Hipertensión arterial

Presión arterial

La presión en las arterias cambia en función de lo que haga el corazón. Cuando el corazón se aprieta, bombeando sangre a las arterias, la presión aumenta. Cuando el corazón se relaja, la presión disminuye. Cuando se mide la presión arterial, la presión más alta (cuando el corazón se contrae) se denomina presión arterial sistólica. La presión más baja (cuando el corazón se relaja) se denomina presión arterial diastólica.

La presión arterial se escribe con dos números. Por ejemplo, en la imagen de la derecha, la presión arterial sistólica de la persona era de 158. Su presión arterial diastólica era de 99. Esta presión arterial se escribe como 158/99. Su presión arterial diastólica era de 99. Esta presión arterial se escribe como 158/99. Se dice "158 sobre 99".

Tipos de hipertensión

Hay dos tipos de hipertensión, llamados "primaria" y "secundaria". La hipertensión primaria significa que la hipertensión no está causada por ninguna otra enfermedad o afección y que se desarrolla gradualmente con la edad. La hipertensión secundaria significa que la hipertensión está causada por otra enfermedad o condición. La hipertensión secundaria suele dar lugar a una presión arterial más alta que la hipertensión primaria. En la mayoría de los casos (90-95%), la hipertensión es primaria. Sólo una pequeña parte de la hipertensión (5-10%) es secundaria.

Hay varias condiciones de salud que conducen a la hipertensión secundaria que incluye: Apnea obstructiva del sueño, Problemas renales, Tumores de las glándulas suprarrenales, Problemas de tiroides, Ciertos defectos con los que se nace (congénitos) en los vasos sanguíneos, Ciertos medicamentos (píldoras anticonceptivas, remedios para el resfriado, descongestionantes, analgésicos de venta libre y algunos medicamentos con receta), Drogas ilegales (cocaína y anfetaminas).

Problemas causados por la hipertensión

La hipertensión puede causar muchos problemas, entre ellos el infarto de miocardio, el ictus, el aneurisma, la insuficiencia cardíaca congestiva, la insuficiencia renal, la pérdida de visión, el síndrome metabólico, la demencia, etc.

• Para mantenerse sano, la mayoría de la gente debería intentar mantener su presión arterial por debajo de 140/90 mmHg.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo incluyen la edad, la raza, los antecedentes familiares o los genes, la obesidad, la falta de actividad física, masticar o fumar tabaco, el exceso de sal en la dieta, la falta de potasio en la dieta, el alcohol, el estrés, las enfermedades renales, la diabetes y la apnea del sueño.

Tratamiento

Cambios en el estilo de vida

La hipertensión suele solucionarse con cambios en la dieta o el estilo de vida. La Sociedad Británica de Hipertensión 2004 sugiere que las personas con presión arterial alta:

• Perder peso si tienen sobrepeso u obesidad
• Hacer ejercicio regularmente
• Disminuir la cantidad de sal que consumen
• Limitar la cantidad de alcohol que beben
• Comer mucha fruta y verdura

Medicina

Si los cambios en el estilo de vida no reducen la presión arterial de una persona, ésta puede necesitar medicamentos. El médico elegirá qué medicamentos utilizar, en función de los demás problemas médicos que tenga la persona. Algunos ejemplos de medicamentos que reducen la presión arterial son:

• Diuréticos, que aumentan la micción para eliminar el exceso de líquido
• Los betabloqueantes, que reducen la frecuencia cardíaca
• Inhibidores de la ECA, que relajan las arterias

Eficacia

Incluso pequeñas disminuciones de la presión arterial pueden tener un gran efecto en la salud de una persona. Por ejemplo, reducir la presión arterial en 5 mmHg (por ejemplo, de 150/100 a 145/95 mmHg) puede disminuir el riesgo de infarto en un 34%. También puede disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca en un 21%.

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