La sístole es la última fase del latido del corazón. Se produce justo después de la diástole, cuando el corazón se llena de sangre. Durante la sístole, los dos ventrículos del corazón se contraen (se aprietan). (Los ventrículos son las partes más grandes del corazón, que bombean sangre al cuerpo y a los pulmones).
Durante la sístole, el músculo cardíaco recibe una señal eléctrica automática que le indica al corazón que se contraiga (apriete). Esto hace que la sangre salga del corazón.
Por encima de los ventrículos se encuentran unas cámaras (secciones) más pequeñas del corazón llamadas aurículas. Se contraen (aprietan) durante la última parte de la diástole y envían la sangre a los ventrículos inferiores, más grandes. Las aurículas tienen válvulas que se cierran después de esto para que la sangre no pueda retroceder hacia las aurículas.
Cuando los ventrículos se llenan y las válvulas de las aurículas se cierran, los ventrículos se contraen. Así, las aurículas y los ventrículos se contraen en secuencia. Las aurículas izquierda y derecha alimentan de sangre a los ventrículos. A continuación, los ventrículos izquierdo y derecho se contraen.
El ventrículo derecho bombea la sangre a los pulmones y el izquierdo al resto del cuerpo. Por eso tenemos pulso.
Dado que el músculo cardíaco se contrae durante la sístole, la "presión sistólica" es la presión más alta en el flujo sanguíneo arterial durante cada latido del corazón. (La sangre ejerce la mayor presión contra las paredes de las arterias cuando es expulsada durante la sístole). La presión arterial más baja se produce cuando el músculo cardíaco se relaja, y se denomina "presión diastólica".
Cuando se mide la presión arterial con fines médicos, la presión sistólica es el primer número de la "relación" entre la presión sistólica y la diastólica. Por ejemplo, si la presión arterial de una persona es de 120/80, 120 es la presión sistólica y 80 la diastólica.