Urgencia médica: definición y atención inmediata en emergencias

Urgencia médica: guía esencial sobre definición, signos y atención inmediata en emergencias para actuar rápido y salvar vidas. Consejos prácticos y protocolos de reanimación.

Autor: Leandro Alegsa

08-01-2026 21:41

Una urgencia médica es una lesión o enfermedad que supone una amenaza inmediata para la salud o la vida de una persona a largo plazo. Hay que tratarla inmediatamente. Los médicos formados en medicina de urgencias aprenden a reaccionar ante las emergencias médicas y a reanimar a los pacientes.

¿Cómo reconocer una urgencia médica?

Dificultad respiratoria intensa o respiración irregular.
Dolor torácico persistente o sensación de opresión en el pecho.
Pérdida de conciencia o estado confusional súbito.
Hemorragia abundante que no se controla con presión directa.
Signos de accidente cerebrovascular (cara caída, debilidad de un brazo, habla alterada): actúe con rapidez — cada minuto cuenta.
Convulsiones prolongadas o repetitivas sin recuperación entre ellas.
Quemaduras extensas o que afectan cara, manos, genitales o vías respiratorias.
Traumatismo con pérdida de conciencia o sospecha de lesión en columna vertebral.
Intoxicación por sustancias (incluidos fármacos) con empeoramiento rápido.

Actuación inmediata: pasos a seguir

Asegure el entorno: no se exponga a peligro (tráfico, fuego, electricidad).
Llame al servicio de emergencias local (por ejemplo, 112 en muchos países europeos, 911 en EE. UU.; conozca el número de su zona). Siga las indicaciones del operador.
Valore la conciencia y la respiración: si la persona no responde y no respira normalmente, inicie reanimación cardiopulmonar (RCP) si está formado; si no, solicite instrucciones al servicio de emergencias.
Control de hemorragias: aplique presión directa sobre la herida con una gasa o paño limpio.
Si la persona está inconsciente pero respira: colóquela en posición lateral de seguridad y vigílela hasta la llegada de ayuda.
No administre medicamentos ni alimentos a una persona inconsciente o con el nivel de conciencia alterado, salvo indicación del equipo sanitario.
No traslade a la víctima si hay sospecha de lesión medular, salvo que exista peligro inminente.

Diferencia entre urgencia y emergencia

En el lenguaje cotidiano ambos términos se confunden, pero en salud se distingue:

Urgencia: situación que requiere atención médica rápida para evitar complicaciones graves o secuelas, pero que no siempre pone en riesgo inmediato la vida.
Emergencia (o emergencia vital): estado en el que existe peligro inminente para la vida o funciones vitales (respiración, circulación, conciencia) y necesita intervención inmediata y prioritaria.

Cuándo acudir a urgencias u otro recurso

Acuda al servicio de urgencias hospitalarias ante signos de gravedad o cuando su médico no pueda resolver el problema de forma inmediata.
Para problemas menos graves (fiebre moderada, heridas pequeñas, resfriados, molestias aisladas), considere centros de atención primaria, centros de urgencias extrahospitalarias o consultas programadas.
Si duda, llame al servicio de emergencias o a su centro de salud para recibir orientación; es preferible consultar que minimizar un problema potencialmente serio.

Qué esperar en el servicio de urgencias

Triaje inicial: clasificación por gravedad para priorizar la atención.
Evaluación clínica, pruebas (analíticas, radiografías, electrocardiograma) y tratamiento urgente según el problema.
Alta con recomendaciones, observación o ingreso hospitalario según la necesidad.

Consejos prácticos y preparación

Tenga un botiquín básico en casa y conozca cómo usarlo (vendas, gasas, desinfectante, pinzas, guantes desechables).
Aprenda maniobras básicas de primeros auxilios y RCP mediante cursos acreditados.
Mantenga a mano el número de emergencias de su localidad y la información médica relevante (alergias, medicación) para facilitar la atención.
En caso de accidente vascular, use la regla F.A.S.T.: Face (cara caída), Arm (debilidad en un brazo), Speech (dificultad en el habla) — Time (tiempo: llame a emergencias de inmediato).

Recordatorio: la información anterior ofrece pautas generales. Ante una situación real y grave, contacte siempre al servicio de emergencias y siga las instrucciones del personal sanitario.

Respuesta

Cuando se produce una emergencia médica, hay que avisar a los servicios médicos de urgencia lo antes posible llamando para pedir ayuda a un número de teléfono de emergencia local, como el 911 en Estados Unidos o Canadá, el 112 en la mayor parte de Europa continental y en los teléfonos móviles GSM, el 999 en el Reino Unido y la mayoría de sus antiguas colonias (el 112 también funciona), el 15 en Francia, el 118 en Italia, el 119 en Corea del Sur y Japón, el 000 en Australia, el 101 en Israel y el 111 en Nueva Zelanda. Las llamadas a los servicios de emergencia suelen ser gratuitas; pueden hacerse desde cualquier teléfono; en el caso de un teléfono de prepago no se requiere crédito.

Las personas que atienden las llamadas de emergencia, los despachadores de emergencias médicas, harán preguntas sobre la persona que necesita tratamiento inmediato; algunas de las preguntas son si la persona está consciente, qué tan mal herida está, su nombre si se sabe, y si tiene alguna otra enfermedad. También preguntarán algunos datos básicos sobre el llamado, como el nombre de la persona que llama.

Se espera que las personas que saben de primeros auxilios ayuden todo lo que puedan. Trasladar a la víctima a un lugar seguro a veces puede hacer más daño que bien, y debe dejarse en manos de personas que sepan cómo trasladar adecuadamente a los heridos, a menos que no haya otra alternativa (por ejemplo, en los primeros auxilios en la naturaleza). Muchos estados tienen leyes que protegen a quienes ayudan.

Si la víctima no respira, o si no se perciben los latidos del corazón, pueden ser necesarias la respiración artificial y la reanimación cardiopulmonar (RCP) para mantener la circulación de la sangre de la persona el tiempo suficiente para que los médicos intenten reanimarla. Los técnicos de emergencias médicas, los técnicos de atención de emergencias en exteriores o los paramédicos pueden utilizar técnicas de manejo de las vías respiratorias para ayudar a una persona que no respira.

Respuesta clínica

En un entorno hospitalario, los miembros del personal de guardia están formados para hacer frente a situaciones de emergencia. Los médicos de urgencias están formados para hacer frente a muchas emergencias médicas, y tienen certificados actualizados de reanimación cardiopulmonar y soporte vital cardíaco avanzado. En los incidentes graves, la mayoría de los hospitales tienen protocolos para que el personal que no está trabajando en el hospital se ponga de guardia lo antes posible.

Los servicios de urgencias siguen los protocolos básicos de soporte vital cardíaco avanzado, que incluyen el mantenimiento de la presión arterial y la saturación sanguínea del paciente en niveles aceptables. Entre las posibles excepciones está el pinzamiento de las arterias en caso de hemorragia grave.

Estadísticas

La mayoría de las emergencias son poco espectaculares. Ocurren cerca de casa. ^[]

El 53% ocurre en casa (o cuando se hace un pasatiempo)
El 15% sucede en la escuela
El 6% son accidentes de tráfico

De todas las emergencias: ^[]

El 49% son enfermedades (como una apoplejía o problemas de corazón)
El 10% son intoxicaciones (como el alcohol u otras drogas)
El 12% son accidentes (accidentes de tráfico, accidentes en casa)
El 17% son otras cosas (por ejemplo, dar a luz)
El 15% son falsas alarmas (parecía una emergencia, pero realmente no lo era).

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