Israel: país de Oriente Medio — historia, geografía y datos clave
Israel: historia y geografía desde 1948, claves sobre Jerusalén, población diversa, paisajes y datos esenciales sobre su democracia, economía y vida cultural.
Para el pueblo histórico de Israel, véase israelitas.
El Estado de Israel es un país situado en el suroeste de Asia, en el lado oriental del mar Mediterráneo. Israel se convirtió en un país independiente en 1948. Israel es el único país judío, y los judíos de todo el mundo consideran que Israel es su hogar espiritual. La población de Israel era de 8,1 millones de personas en 2013 y 6,04 millones son judíos. Casi todos los demás ciudadanos de Israel son árabes (1,6 millones) e incluyen musulmanes, cristianos, drusos y samaritanos. La ciudad más grande de Israel es Jerusalén. La capital de Israel es Jerusalén. La mayoría de los países tienen embajadas en Tel Aviv.
Israel es un país pequeño, pero tiene montañas, desiertos, costas, valles y llanuras. El clima es caluroso y sin lluvias en los veranos, con una alta humedad en la llanura costera y las elevaciones más bajas, y fresco y lluvioso en los inviernos, que rara vez bajan de las temperaturas de congelación.
Israel cuenta con pocos recursos naturales e importa más bienes de los que exporta. Tiene un nivel de vida y una esperanza de vida relativamente altos. Casi todos sus habitantes saben leer y escribir.
Según el Índice Democrático, Israel es la única república democrática de Oriente Medio. Según Freedom House, tanto Israel como Túnez son las únicas democracias plenas en el Gran Oriente Medio.
Historia resumida
La región que hoy ocupa Israel tiene una historia milenaria: fue el hogar de antiguos reinos israelitas, pasó por dominios sucesivos (imperios asirio, babilonio, persa, helenístico y romano) y es central para las religiones judía, cristiana y musulmana. En los siglos XIX y XX surgió el movimiento sionista, que promovía el regreso de los judíos a la tierra histórica de Israel. Tras la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, la ONU propuso en 1947 un plan de partición; en 1948 se proclamó el Estado de Israel y estalló la guerra con varios países árabes vecinos.
Desde 1948 Israel ha vivido varios conflictos armados (por ejemplo las guerras de 1948, 1956, 1967, 1973) y procesos de paz (acuerdos con Egipto en 1979 y con Jordania en 1994). También ha habido sucesivas negociaciones con representantes palestinos, con avances y retrocesos. Las cuestiones sobre fronteras, seguridad, el estatus de Jerusalén y el derecho al retorno de los refugiados palestinos siguen siendo objeto de controversia y negociaciones internacionales.
Geografía y clima
Israel tiene una superficie relativamente pequeña pero variada. Se distinguen regiones principales:
- La llanura costera del Mediterráneo, densamente poblada y económicamente importante.
- Las colinas y montañas de los Altos del Centro (incluida la región montañosa alrededor de Jerusalén).
- El valle del Rift del Jordán, que incluye el mar de Galilea (lago Kineret) y el río Jordán.
- La depresión del Mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra en tierra firme.
- El desierto del Negev, en el sur, que ocupa gran parte del territorio.
El clima varía de mediterráneo en la costa a semidesértico y desértico en el sur y sudeste. Las precipitaciones se concentran en invierno (noviembre–marzo) y disminuyen hacia el sur y el este.
Población, idiomas y religión
La población ha crecido desde 2013; en años recientes se ha aproximado a los 9–10 millones de personas (las cifras exactas cambian por natalidad, migración y prácticas estadísticas). La sociedad israelí es diversa:
- Población judía: incluye israelíes de orígenes muy variados (europeos, norteafricanos, de Oriente Medio, de la antigua Unión Soviética, etíopes y otros).
- Población árabe: ciudadanos de origen palestino que son mayoritariamente musulmanes, con comunidades cristianas y drusas.
- También hay minorías y grupos religiosos como los samaritanos y otras comunidades.
Los idiomas oficiales y de uso son el hebreo y el árabe (el hebreo es el idioma predominante en la administración y la enseñanza). El inglés es ampliamente entendido y usado en los negocios y el turismo. La libertad de culto está garantizada en la ley, aunque la realidad social y política hace que la relación entre diferentes comunidades sea compleja.
Gobierno y sistema político
Israel es una república parlamentaria con un sistema multipartidista. El órgano legislativo es la Knéset (parlamento unicameral). El Jefe de Gobierno es el primer ministro, y existe también un presidente con funciones principalmente ceremoniales. El sistema judicial incluye tribunales de distrito y el Tribunal Supremo, que actúa como corte de casación y tribunal constitucional de facto.
El servicio militar es obligatorio para la mayoría de los ciudadanos (con exenciones y variantes para algunas comunidades).
Economía
Israel tiene una economía desarrollada y diversificada: destaca por su sector tecnológico (innovación en software, ciberseguridad, biotecnología), agricultura de alta productividad, industria y servicios. Tradicionalmente carecía de abundantes recursos naturales, por lo que depende de las importaciones energéticas y de materias primas; sin embargo, en las últimas décadas se descubrieron yacimientos de gas natural frente a la costa (por ejemplo campos como Tamar y Leviathan), que han cambiado parcialmente su perfil energético.
Israel es reconocido por su capacidad en desalinización de agua y gestión tecnológica del agua, lo que le ha permitido sostener una agricultura eficiente en zonas áridas. El país importa muchos bienes y exporta productos industriales y tecnológicos, así como productos agrícolas y farmacéuticos.
Cultura, ciencia y educación
Israel tiene una vida cultural vibrante: literatura, cine, música y artes visuales reflejan su diversidad. Cuenta con universidades reconocidas internacionalmente (por ejemplo la Universidad Hebrea de Jerusalén y el Technion) y centros de investigación de alto nivel. Israel ha sido cuna de premios Nobel y de numerosas startups y empresas tecnológicas globales.
El sistema educativo es amplio y la tasa de alfabetización es alta. Existen instituciones educativas tanto laicas como religiosas y una amplia red de investigación y desarrollo.
Cuestiones territoriales y el conflicto con los palestinos
El conflicto israelí-palestino es una dimensión central de la historia y política contemporánea de Israel. Las áreas de Cisjordania (también llamada los territorios palestinos ocupados) y la Franja de Gaza tienen un estatus disputado desde 1967. El asentamiento judío en partes de Cisjordania, el estatus de Jerusalén —reclamada por israelíes y palestinos como capital— y la seguridad son fuentes de enfrentamiento y negociación. El bloque de países y la comunidad internacional mantienen posiciones diversas sobre reconocimientos, fronteras definitivas y soluciones a dos Estados o alternativas.
Datos clave y observaciones finales
- Fundación del Estado: 1948.
- Capital declarada por Israel: Jerusalén; muchas embajadas se encuentran históricamente en Tel Aviv, aunque algunos países han trasladado su embajada a Jerusalén.
- Idioma principal: hebreo; árabe muy presente entre la población árabe.
- Economía: alto desarrollo en tecnología, fuertes inversiones en I+D, dependencia relativa de importaciones energéticas compensada por recientes descubrimientos de gas.
- Sociedad: plural y compleja, con retos en cohesión intercomunitaria y en la integración de inmigrantes de orígenes diversos.
Este resumen ofrece una visión general. Temas como la situación humanitaria en territorios palestinos, la política de asentamientos, la seguridad regional, y los procesos diplomáticos son amplios y requieren análisis específico y actualizado para entender las dinámicas actuales.
Historia
La historia del país se remonta a miles de años, a la antigüedad. Dos religiones mundiales, el judaísmo y el cristianismo, comenzaron aquí. Es el lugar donde la nación y la religión judía crecieron por primera vez. Judíos y cristianos la llaman Tierra Santa, porque es el lugar de muchos acontecimientos descritos en la Biblia, y porque algunos mandamientos de la ley judía sólo pueden cumplirse en su suelo. []
Antiguo
Hace tres mil años, los cananeos y otros pueblos semitas vivían aquí. Entre 1800 y 1500 a.C., otro pueblo semita, llamado hebreo, se estableció en Canaán. Recibieron el nombre de "hijos de Israel" o "israelitas". Los israelitas tenían 12 tribus. Eligieron a un [rey], Saúl, como su líder. El siguiente rey, David, inició el Reino de Israel en torno al año 1000 a.C. e hizo de la ciudad de Jerusalén su capital. Su hijo, Salomón, construyó el primer Templo para la adoración de su Dios. Salomón murió alrededor del año 928 a.C. Su reino se dividió en dos países. El país del norte mantuvo el nombre de Israel. El país del sur, llamado Judá, mantuvo Jerusalén como capital.
Los asirios conquistaron el Reino de Israel en el 732 a.C. y los babilonios conquistaron el Reino de Judá en el 586 a.C. y destruyeron el Templo de Salomón. Muchos judíos regresaron de Babilonia y volvieron a construir un país y reconstruyeron el Templo. Primero los persas, luego los griegos y después los romanos gobernaron la Tierra de Israel.
Los judíos lucharon contra los romanos, pero éstos los derrotaron. En el año 70, los romanos destruyeron Jerusalén y el segundo templo judío. Nuevamente, en el 135 CE, los romanos derrotaron a los judíos y mataron o llevaron a muchos de ellos a otros lugares. El número de judíos que vivían en Israel se redujo mucho. Muchos se vieron obligados a vivir en otros países. Esta expansión de las comunidades judías fuera de Israel se denomina diáspora.
Muchos de los judíos que se quedaron se trasladaron a Galilea. Los maestros judíos escribieron allí importantes libros judíos, llamados la Mishnah y parte del Talmud, en los siglos II a IV de nuestra era.
Los romanos comenzaron a llamar a esta región con la palabra que se convirtió en Palestina en español. El imperio romano y luego el bizantino gobernaron hasta el año 635 de la era cristiana, cuando los árabes conquistaron la región. Diferentes gobernantes árabes, y durante un tiempo los cruzados, gobernaron la tierra. En 1516, el Imperio Otomano conquistó la tierra y gobernó la región hasta el siglo XX.
Moderno
Desde la diáspora, ha habido muchos intentos de crear una nueva patria para el pueblo judío. En la década de 1880, este deseo de una nación judía en Israel se convirtió en un movimiento llamado sionismo. Judíos de todo el mundo empezaron a llegar a la zona y se instalaron en zonas desérticas, gobernadas entonces por los turcos y más tarde por los gobiernos británicos.
El 14 de mayo de 1948 terminó el control británico sobre Palestina. Los habitantes judíos (bajo el liderazgo de David Ben-Gurion) declararon la independencia del nuevo Estado judío. Inmediatamente después de la declaración de independencia de Israel, los ejércitos de varios países cercanos -como Egipto, Siria, Jordania e Irak- atacaron el nuevo país. Desde la década de 1980, los principales oponentes militares de Israel han sido grupos islamistas, como Hezbolá.
Geografía
Los países de Líbano y Siria están al norte de Israel, Jordania al este y Egipto al suroeste. Israel también controla Cisjordania del río Jordán.
Israel tiene un largo litoral en el mar Mediterráneo. En el sur, la ciudad de Eilat está en el Golfo de Aqaba, que forma parte del Mar Rojo.
La Galilea es una región fértil y montañosa en el norte. Al oeste hay una planicie llamada llanura costera, cerca de la costa del mar Mediterráneo. El desierto del Néguev es una zona árida de llanuras, montañas y cráteres en el sur. Hay una cadena de montañas en el centro que va de norte a sur.
En el lado oriental, hay una zona baja llamada depresión. El Valle de Hula y el Mar de Galilea se encuentran en esta zona baja del norte. El río Jordán va desde el Mar de Galilea hasta el Mar Muerto. La tierra junto al Mar Muerto es la más baja del mundo. Está a -426 metros por debajo del nivel del mar.
El clima es normalmente cálido y seco en verano y de suave a fresco en invierno. La lluvia cae sobre todo en invierno (entre los meses de noviembre y abril). Llueve más en el norte que en el sur, y apenas llueve en el desierto. La nieve cae en las zonas más altas. Israel construyó un sistema de riego muy grande para llevar agua del norte a las zonas secas del sur, de modo que los cultivos puedan crecer también allí.
Jerusalén es la mayor ciudad de Israel. Tel Aviv, Haifa, Beersheba y Rishon LeZion son también grandes ciudades. Israel dice que su capital es Jerusalén. La mayoría de los países no lo reconocen. Consideran que Tel Aviv es la capital.
Fronteras del Estado de Israel
Vista de Galilea desde el Monte Meron
Gobierno
Gobierno nacional
Israel es una democracia parlamentaria. Todos los ciudadanos israelíes mayores de 18 años pueden votar. El parlamento israelí se llama Knesset. La Knesset tiene 120 miembros. Cada miembro es elegido por un máximo de cuatro años cada vez. La Knesset elabora leyes, ayuda a decidir la política nacional y aprueba presupuestos e impuestos.
Los votantes no votan a candidatos individuales en las elecciones a la Knesset. En su lugar, votan a un partido. Este partido elabora una lista con todos sus candidatos. La lista puede tener un solo candidato o hasta 120 candidatos. En una elección, el porcentaje de votos que obtiene cada lista decide cuántos representantes, o escaños, obtiene el partido en la Knesset. Por ejemplo, si una lista de partido obtiene el 33% de los votos, obtiene 40 escaños en la Knesset.
Israel no tiene una constitución escrita. En su lugar, la Knesset elaboró las "Leyes Básicas". Las Leyes Básicas dicen cómo debe funcionar el gobierno y dan derechos civiles a los ciudadanos.
El Primer Ministro es el jefe del gobierno de Israel. Suele ser el líder del partido que tiene más escaños en la Knesset. El primer ministro debe mantener el apoyo de la mayoría de los miembros de la Knesset para permanecer en el cargo. Nombra a los ministros del gabinete. La Knesset aprueba los nombramientos del Gabinete. Los ministros son responsables de temas como la educación, la defensa y el bienestar social. El primer ministro es el jefe del gabinete y decide los temas de las reuniones del gabinete y toma las decisiones finales.
Benjamin Netanyahu es el Primer Ministro desde marzo de 2009.
El Presidente es el jefe de Estado. El Knesset elige al presidente por siete años. La mayoría de las funciones del presidente son ceremoniales: El presidente firma las leyes y los tratados aprobados por la Knesset, nombra a los jueces y a los miembros de algunas organizaciones públicas. También acepta los documentos que traen los embajadores y diplomáticos extranjeros cuando son nombrados.
Reuven Rivlin es el presidente desde julio de 2014.
Política
Israel tiene muchos partidos políticos, con una gran variedad de opiniones. En las elecciones de 2020, 20 partidos obtuvieron escaños en la Knesset.
Los partidos pertenecen a tres grupos principales. Los grupos más grandes son los partidos sionistas. Entre ellos están los liberales conservadores, como HaLikud; los socialdemócratas, como HaAvoda (Partido Laborista); y los sionistas religiosos. También hay partidos judíos ortodoxos religiosos más pequeños, partidos con intereses especiales y partidos árabes israelíes.
Un solo partido no suele ganar suficientes escaños en la Knesset por sí solo para tener mayoría, por lo que uno de los partidos más grandes pide el apoyo de los demás partidos, incluidos los religiosos, para formar un gobierno de coalición. Esto da a estos partidos mucho poder aunque sean pequeños.
El Likud apoya las políticas de libre mercado y la participación limitada del gobierno en la economía. El Likud cree firmemente en la protección de la seguridad de Israel. Quiere ceder menos en el proceso de paz para lograr un acuerdo negociado con los palestinos y los Estados árabes.
El Partido Laborista apoya el control gubernamental de la economía, pero también cree en una cantidad limitada de libre empresa. El partido dice que cederá más por un acuerdo con los palestinos y los estados árabes.
La actual Knesset es la 23ª Knesset, que juró su cargo el 16 de marzo de 2020. El gobierno actual es el quinto gobierno de Netanyahu, instalado el 17 de mayo de 2020.
Mapa de Israel
Economía
En el momento de la independencia, Israel era un país pobre con poca producción agrícola e industrial. Pero la economía israelí ha crecido enormemente desde 1948. La nación disfruta ahora de un nivel de vida relativamente alto, a pesar de contar con pocos recursos naturales y un suministro de agua limitado.
Muchos inmigrantes llegaron a Israel en los años inmediatamente posteriores a la independencia. Muchos de estos inmigrantes eran trabajadores cualificados y profesionales que ayudaron en gran medida al desarrollo económico de la nación.
Industrias de servicios
Muchos de los trabajadores del sector servicios de Israel están empleados por el gobierno o por empresas de su propiedad. Los trabajadores públicos prestan muchos de los servicios que necesita la numerosa población inmigrante de Israel, como la vivienda, la educación y la formación laboral.
Turismo
El turismo es una de las principales fuentes de ingresos del país. Los turistas visitan muchos sitios arqueológicos, históricos y religiosos, museos, reservas naturales y centros turísticos de playa en Israel.
Los turistas apoyan muchas de las industrias de servicios de Israel, especialmente el comercio, los restaurantes y los hoteles. Más de 2,7 millones de turistas extranjeros visitaron Israel en 2009.
Fabricación
Las fábricas israelíes producen bienes como productos químicos, equipos electrónicos, fertilizantes, papel, plásticos, alimentos procesados, instrumentos científicos y ópticos, textiles y ropa. La talla de diamantes importados es una industria importante. Las plantas de propiedad del gobierno fabrican equipos utilizados por las grandes fuerzas armadas de Israel. Israel es el mayor exportador mundial de drones. Tel Aviv y Haifa son los principales centros de fabricación de Israel.
Agricultura
La agricultura empleaba antiguamente un porcentaje mucho mayor de la mano de obra israelí. Pero gran parte del trabajo que antes realizaban las personas lo hacen ahora las máquinas. Los productos agrícolas más importantes son los cítricos y otras frutas, los huevos, los cereales, las aves de corral y las verduras.
El gobierno desarrolla, ayuda a financiar y controla la actividad agrícola, incluida la pesca y la silvicultura. Israel produce la mayor parte de los alimentos que necesita para alimentar a su población, excepto los cereales. Las exportaciones agrícolas proporcionan suficientes ingresos para pagar las importaciones de alimentos necesarias. La mayoría de los agricultores israelíes utilizan métodos agrícolas modernos. El agua extraída del Mar de Galilea riega grandes cantidades de tierra en Israel.
La mayoría de las granjas israelíes están organizadas como moshavim o kibbutzim. Israel también cuenta con algunas granjas privadas.
Minería
El Mar Muerto, la masa de agua más salada del mundo, es la principal fuente de minerales de Israel. Del mar se extraen bromo, magnesio, potasa y sal de mesa. La potasa, utilizada principalmente en los fertilizantes, es el mineral más importante.
En el desierto del Néguev hay minas de fosfatos, cobre, arcilla y yeso.
Energía
Israel tiene pocas fuentes de energía. No tiene depósitos de carbón ni recursos de energía hidroeléctrica, y sólo pequeñas cantidades de petróleo crudo y gas natural. Por ello, Israel depende del petróleo crudo importado para la gasolina y el gasóleo para el transporte, y del carbón que produce electricidad para sus necesidades energéticas.
La energía solar - energía del sol - se utiliza ampliamente para calentar el agua de las casas. Israel está desarrollando otras formas de utilizar la energía solar para alimentar casas y fábricas.
En 2008, Israel empezó a invertir en la construcción de coches eléctricos y en las estaciones para cargarlos. También puede haber grandes yacimientos de gas natural en el mar Mediterráneo que Israel podría desarrollar.
Comercio internacional
En 2006, las exportaciones israelíes crecieron un 11%, hasta superar los 29.000 millones de dólares; el sector de la alta tecnología representó 14.000 millones, un 20% más que el año anterior.
Como tiene pocos recursos naturales, Israel importa más bienes de los que exporta. Las principales importaciones del país son productos químicos, equipos informáticos, cereales, hierro y acero, equipos militares, productos petrolíferos, diamantes en bruto y textiles.
Las principales exportaciones de Israel son productos químicos, cítricos, ropa, equipos electrónicos, fertilizantes, diamantes pulidos, equipos militares y alimentos procesados. Sus principales socios comerciales son los países del Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo), Alemania, Italia, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos.
Transporte
Israel tiene un sistema de transporte bien desarrollado. La mayoría de las familias israelíes de clase media poseen un coche o tienen uno proporcionado por su empleador. Las carreteras asfaltadas llegan a casi todo el país. El transporte público, tanto en las ciudades como entre ellas, se realiza principalmente en autobús.
El aeropuerto Ben-Gurion es el principal aeropuerto internacional de Israel. Se encuentra cerca de Tel Aviv. Hay aeropuertos más pequeños en Atarot, cerca de Jerusalén, y en Eilat. El Al, la compañía aérea internacional de Israel, vuela regularmente a Estados Unidos, Canadá, Europa y partes de África y Asia. Israel tiene tres grandes puertos de aguas profundas: Haifa, Ashdod y Eilat.
Comunicaciones
El sistema de comunicación de Israel es uno de los mejores de Oriente Medio. Israel cuenta con unos 30 periódicos diarios, de los cuales aproximadamente la mitad están en hebreo. El resto están en árabe, ruso, yiddish o una de las varias lenguas extranjeras. La Autoridad de Radiodifusión de Israel, una empresa pública creada por el gobierno, gestiona la televisión y las emisoras de radio no militares.
Fecha de cosecha en Israel.
Campo solar en el kibutz Elifaz, Israel.
Sala de recepción del aeropuerto Ben Gurion.
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- Selección nacional de fútbol de Israel
- Lista de ríos de Israel
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es la población de Israel?
R: La población de Israel era de 8,1 millones de personas en 2013 y 6,04 millones son judíos.
P: ¿Cuál es la capital de Israel?
R: La capital de Israel es Jerusalén (reconocimiento limitado). La mayoría de los países mantienen embajadas en Tel Aviv.
P: ¿Qué tipo de clima tiene Israel?
R: El clima en Israel es caluroso y sin lluvias en los veranos, con mucha humedad en la llanura costera y las elevaciones más bajas, y fresco y lluvioso en los inviernos, que rara vez bajan de las temperaturas de congelación.
P: ¿Tiene Israel recursos naturales?
R: Israel tiene pocos recursos naturales e importa más bienes de los que exporta.
P: ¿Qué nivel de educación tienen sus ciudadanos?
R: Casi todos sus habitantes saben leer y escribir.
P: ¿Es una república democrática?
R: Según el Índice Democrático, Israel es la única república democrática de Oriente Próximo. Según Freedom House, también es la única democracia plena de Oriente Próximo.
P: ¿Qué tipo de historia tiene con Palestina?
R: Tiene una larga historia de conflictos con Palestina.
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