Para el pueblo histórico de Israel, véase israelitas.
El Estado de Israel es un país situado en el suroeste de Asia, en el lado oriental del mar Mediterráneo. Israel se convirtió en un país independiente en 1948. Israel es el único país judío, y los judíos de todo el mundo consideran que Israel es su hogar espiritual. La población de Israel era de 8,1 millones de personas en 2013 y 6,04 millones son judíos. Casi todos los demás ciudadanos de Israel son árabes (1,6 millones) e incluyen musulmanes, cristianos, drusos y samaritanos. La ciudad más grande de Israel es Jerusalén. La capital de Israel es Jerusalén. La mayoría de los países tienen embajadas en Tel Aviv.
Israel es un país pequeño, pero tiene montañas, desiertos, costas, valles y llanuras. El clima es caluroso y sin lluvias en los veranos, con una alta humedad en la llanura costera y las elevaciones más bajas, y fresco y lluvioso en los inviernos, que rara vez bajan de las temperaturas de congelación.
Israel cuenta con pocos recursos naturales e importa más bienes de los que exporta. Tiene un nivel de vida y una esperanza de vida relativamente altos. Casi todos sus habitantes saben leer y escribir.
Según el Índice Democrático, Israel es la única república democrática de Oriente Medio. Según Freedom House, tanto Israel como Túnez son las únicas democracias plenas en el Gran Oriente Medio.
Historia resumida
La región que hoy ocupa Israel tiene una historia milenaria: fue el hogar de antiguos reinos israelitas, pasó por dominios sucesivos (imperios asirio, babilonio, persa, helenístico y romano) y es central para las religiones judía, cristiana y musulmana. En los siglos XIX y XX surgió el movimiento sionista, que promovía el regreso de los judíos a la tierra histórica de Israel. Tras la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, la ONU propuso en 1947 un plan de partición; en 1948 se proclamó el Estado de Israel y estalló la guerra con varios países árabes vecinos.
Desde 1948 Israel ha vivido varios conflictos armados (por ejemplo las guerras de 1948, 1956, 1967, 1973) y procesos de paz (acuerdos con Egipto en 1979 y con Jordania en 1994). También ha habido sucesivas negociaciones con representantes palestinos, con avances y retrocesos. Las cuestiones sobre fronteras, seguridad, el estatus de Jerusalén y el derecho al retorno de los refugiados palestinos siguen siendo objeto de controversia y negociaciones internacionales.
Geografía y clima
Israel tiene una superficie relativamente pequeña pero variada. Se distinguen regiones principales:
- La llanura costera del Mediterráneo, densamente poblada y económicamente importante.
- Las colinas y montañas de los Altos del Centro (incluida la región montañosa alrededor de Jerusalén).
- El valle del Rift del Jordán, que incluye el mar de Galilea (lago Kineret) y el río Jordán.
- La depresión del Mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra en tierra firme.
- El desierto del Negev, en el sur, que ocupa gran parte del territorio.
El clima varía de mediterráneo en la costa a semidesértico y desértico en el sur y sudeste. Las precipitaciones se concentran en invierno (noviembre–marzo) y disminuyen hacia el sur y el este.
Población, idiomas y religión
La población ha crecido desde 2013; en años recientes se ha aproximado a los 9–10 millones de personas (las cifras exactas cambian por natalidad, migración y prácticas estadísticas). La sociedad israelí es diversa:
- Población judía: incluye israelíes de orígenes muy variados (europeos, norteafricanos, de Oriente Medio, de la antigua Unión Soviética, etíopes y otros).
- Población árabe: ciudadanos de origen palestino que son mayoritariamente musulmanes, con comunidades cristianas y drusas.
- También hay minorías y grupos religiosos como los samaritanos y otras comunidades.
Los idiomas oficiales y de uso son el hebreo y el árabe (el hebreo es el idioma predominante en la administración y la enseñanza). El inglés es ampliamente entendido y usado en los negocios y el turismo. La libertad de culto está garantizada en la ley, aunque la realidad social y política hace que la relación entre diferentes comunidades sea compleja.
Gobierno y sistema político
Israel es una república parlamentaria con un sistema multipartidista. El órgano legislativo es la Knéset (parlamento unicameral). El Jefe de Gobierno es el primer ministro, y existe también un presidente con funciones principalmente ceremoniales. El sistema judicial incluye tribunales de distrito y el Tribunal Supremo, que actúa como corte de casación y tribunal constitucional de facto.
El servicio militar es obligatorio para la mayoría de los ciudadanos (con exenciones y variantes para algunas comunidades).
Economía
Israel tiene una economía desarrollada y diversificada: destaca por su sector tecnológico (innovación en software, ciberseguridad, biotecnología), agricultura de alta productividad, industria y servicios. Tradicionalmente carecía de abundantes recursos naturales, por lo que depende de las importaciones energéticas y de materias primas; sin embargo, en las últimas décadas se descubrieron yacimientos de gas natural frente a la costa (por ejemplo campos como Tamar y Leviathan), que han cambiado parcialmente su perfil energético.
Israel es reconocido por su capacidad en desalinización de agua y gestión tecnológica del agua, lo que le ha permitido sostener una agricultura eficiente en zonas áridas. El país importa muchos bienes y exporta productos industriales y tecnológicos, así como productos agrícolas y farmacéuticos.
Cultura, ciencia y educación
Israel tiene una vida cultural vibrante: literatura, cine, música y artes visuales reflejan su diversidad. Cuenta con universidades reconocidas internacionalmente (por ejemplo la Universidad Hebrea de Jerusalén y el Technion) y centros de investigación de alto nivel. Israel ha sido cuna de premios Nobel y de numerosas startups y empresas tecnológicas globales.
El sistema educativo es amplio y la tasa de alfabetización es alta. Existen instituciones educativas tanto laicas como religiosas y una amplia red de investigación y desarrollo.
Cuestiones territoriales y el conflicto con los palestinos
El conflicto israelí-palestino es una dimensión central de la historia y política contemporánea de Israel. Las áreas de Cisjordania (también llamada los territorios palestinos ocupados) y la Franja de Gaza tienen un estatus disputado desde 1967. El asentamiento judío en partes de Cisjordania, el estatus de Jerusalén —reclamada por israelíes y palestinos como capital— y la seguridad son fuentes de enfrentamiento y negociación. El bloque de países y la comunidad internacional mantienen posiciones diversas sobre reconocimientos, fronteras definitivas y soluciones a dos Estados o alternativas.
Datos clave y observaciones finales
- Fundación del Estado: 1948.
- Capital declarada por Israel: Jerusalén; muchas embajadas se encuentran históricamente en Tel Aviv, aunque algunos países han trasladado su embajada a Jerusalén.
- Idioma principal: hebreo; árabe muy presente entre la población árabe.
- Economía: alto desarrollo en tecnología, fuertes inversiones en I+D, dependencia relativa de importaciones energéticas compensada por recientes descubrimientos de gas.
- Sociedad: plural y compleja, con retos en cohesión intercomunitaria y en la integración de inmigrantes de orígenes diversos.
Este resumen ofrece una visión general. Temas como la situación humanitaria en territorios palestinos, la política de asentamientos, la seguridad regional, y los procesos diplomáticos son amplios y requieren análisis específico y actualizado para entender las dinámicas actuales.
