Valle

Tipos de valles

Valles en las montañas

Las montañas y colinas se forman cuando las capas de roca y suelo (llamadas "estratos") se pliegan. Las montañas de bloques de falla pueden tener valles de ruptura. En las cordilleras hay valles entre las partes más altas, que son los "picos". La gente que quiere viajar al otro lado de las montañas suele ir por los valles. Un valle que la gente utiliza para viajar a través de las montañas o colinas se llama paso de montaña.

Los valles que se encuentran en lo alto de las montañas suelen ser más profundos gracias a un arroyo o un pequeño río que baja rápidamente por la ladera de la montaña, desde un lugar donde hay mucha agua de lluvia o nieve derretida, o por un glaciar. La corriente de la montaña serpentea alrededor de las rocas más grandes y arrastra el suelo mientras fluye. Se abre paso a través del suelo más blando y las piedras más pequeñas. Un pequeño arroyo puede cortar un valle muy profundo. Los valles que se encuentran en lo alto de las montañas suelen tener forma de V. Hay muchos valles así en las colinas y montañas de todo el mundo.

Valles en zonas montañosas

En un terreno con colinas, pero no muy empinado, un río o arroyo corre más lentamente. Forma un valle más amplio que a menudo tiene algunas curvas grandes a medida que el río fluye alrededor de las colinas, siguiendo siempre el camino más bajo. El agua que baja de las laderas suele arrastrar la tierra que se extiende por el valle, convirtiéndose en un terreno llano que es bueno para cultivar alimentos y criar ganado y otros animales. Muchas granjas se encuentran en valles que están en tierras de colinas. Muchas ciudades se construyen en las laderas de los valles. Valles famosos de este tipo son el Valle del Loira y el Valle del Bajo Rin en Europa y el Valle del Támesis en Inglaterra.

Valles en países llanos

Algunos valles son casi planos, como un gran platillo. Los valles de este tipo suelen tener un río muy grande con muchos "afluentes" (arroyos que son como ramas) que los atraviesan. Los afluentes llevan el agua de las colinas o montañas que pueden estar lejos del río principal. Cuando llueve mucho, el río principal recibe una gran cantidad de agua que se eleva e inunda el suelo plano del valle. Cuando las aguas de la inundación se extienden, dejan caer mucha tierra que ha sido arrastrada desde las colinas. La tierra que cae en el fondo del valle forma una llanura de inundación plana. Este tipo de valles son muy útiles para el cultivo de alimentos. Los valles más amplios del mundo son de este tipo. Algunos valles famosos de este tipo son la cuenca del Mississippi-Missouri en Norteamérica, la cuenca del Amazonas en Sudamérica, el bajo Danubio en Europa, el valle del río Ganges en la India, la llanura de inundación del río Nilo en África y la cuenca del río Darling en Australia.

Valles creados por los glaciares

Un glaciar es como un río congelado. Muchos países no tienen glaciares. Un glaciar nace en montañas muy altas donde hay nieve y hielo todo el año. La nieve y el hielo empiezan a descender por un valle formado por un arroyo de gran caudal. Cuando el hielo empieza a deslizarse por la ladera de la montaña, no fluye alrededor de las rocas, sino que las empuja para apartarlas. A medida que un glaciar se mueve, recoge más hielo y se hace cada vez más grande. Un gran glaciar atraviesa el suelo y las rocas más blandas del valle y amontona las rocas a ambos lados, o las empuja delante de él. Cuando un gran glaciar se funde, deja un valle con una profunda forma de U. Muchos valles como éste se formaron en la Edad de Hielo. En países montañosos como Suiza, mucha gente vive en los valles que hicieron los glaciares. Algunos de los valles más profundos del mundo fueron creados por los glaciares. Los fiordos de Noruega y los "sonidos" de Nueva Zelanda son lugares donde los glaciares se adentraron en el mar.

Valles en el país de la meseta

Una meseta es un terreno elevado que es plano en su parte superior, o suavemente ondulado, no puntiagudo como las montañas ni redondeado como las colinas. En un país accidentado o montañoso, las bandas de un suelo y roca están plegadas, pero en una meseta los estratos están en capas planas. El agua que hace los arroyos en la cima de una meseta se corta en amplios valles con lados que son acantilados empinados y un fondo que es bastante plano. Los valles así suelen ser profundos y muy estrechos. Algunos valles como éste son muy profundos y anchos. Se llaman "cañones". Algunos valles famosos de este tipo son el Gran Cañón en Estados Unidos y el Valle de Megalong en Australia.

Valles hundidos

A veces se ha formado un valle en las colinas cercanas a la costa de un país. El movimiento de la superficie de la Tierra puede hacer que la tierra se hunda más y quede inundada por el mar. La forma del valle aún puede verse desde las cimas de las colinas que sobresalen del agua. Algunas de las colinas pueden convertirse en islas y otras en la orilla de una bahía. Los valles hundidos suelen ser buenos puertos. La costa este de Australia tiene muchos valles hundidos, de los cuales el más famoso es el puerto de Sydney.

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