Gran Cañón | famoso cañón en Arizona

Geología

El resultado de toda la erosión es una de las columnas geológicas (pilas de capas de roca) más completas del planeta. Hay casi 40 grandes capas de roca sedimentaria expuestas en el Gran Cañón y en la zona del Parque Nacional del Gran Cañón. Su edad oscila entre unos 200 millones y casi 2.000 millones de años.

La mayoría se depositaron en mares cálidos y poco profundos, cerca de antiguas costas marinas del oeste de América del Norte. Están representados tanto los sedimentos marinos como los terrestres, incluidas las dunas de arena fosilizadas de un antiguo desierto. Hay al menos 14 inconformidades conocidas en el registro geológico encontrado en la zona del Gran Cañón.

Las principales exposiciones rocosas del Gran Cañón varían en edad desde el esquisto de Vishnu, de casi 2.000 millones de años, en el fondo del desfiladero interior, hasta la caliza de Kaibab, de 230 millones de años, en el borde.

Como se muestra en el diagrama, hay una brecha de unos mil millones de años entre el estrato que tiene unos 500 millones de años (azul) y el nivel inferior, que tiene unos 1.500 millones de años en la parte superior (verde). Esta gran discordancia indica un periodo de erosión entre dos periodos de deposición.

Muchas de las formaciones se depositaron en mares cálidos y poco profundos, en entornos cercanos a la costa (como las playas) y en pantanos. La orilla del mar avanzó y retrocedió repetidamente sobre el borde de una proto-Norteamérica.

La gran profundidad del Gran Cañón y, sobre todo, la altura de sus estratos (la mayor parte de los cuales se formaron por debajo del nivel del mar) fue causada por el levantamiento de entre 1.500 y 3.000 metros (5.000 a 10.000 pies) de la meseta del Colorado. Esto comenzó hace unos 65 millones de años durante el periodo de orogenia (construcción de montañas) Laramida. Este levantamiento aumentó la pendiente del río Colorado y de sus afluentes, lo que incrementó su velocidad y su capacidad de cortar la roca.

Las condiciones meteorológicas durante las edades de hielo también aumentaron la cantidad de agua en el sistema de drenaje del río Colorado. El ancestral río Colorado respondió cortando su cauce con mayor rapidez y profundidad.

El nivel de base y el curso del río Colorado (o su equivalente ancestral) cambiaron hace 5,3 millones de años cuando el Golfo de California se abrió y bajó el nivel de base del río (su punto más bajo). Esto aumentó el ritmo de la erosión y cortó casi toda la profundidad actual del Gran Cañón hace 1,2 millones de años. El aspecto escalonado de las rocas se debe a su variada resistencia al flujo de agua.

Hace entre tres millones y 100.000 años, la actividad volcánica esparció ceniza (toba) y lava por la zona y en ocasiones bloqueó completamente el río. Estas rocas volcánicas son las más jóvenes del cañón.

 
Diagrama que muestra la ubicación, la edad y el grosor de las unidades de roca expuestas en el Gran Cañón.  

Turismo

Tiempo	Visitantes
antes de la Segunda Guerra Mundial	>100,000
1965	1,6 millones
2000	4,4 millones de euros
2019	5,9 millones de euros

Muchas personas vienen de todo el mundo para visitar el Gran Cañón. La gente también puede hacer viajes flotando por el río Colorado en barcos y balsas. A algunas personas les gusta hacer senderismo en el Gran Cañón. La tierra del lado norte del Gran Cañón se llama Borde Norte. Los terrenos del lado sur del Gran Cañón se llaman South Rim. El North Rim está abierto a los visitantes de mayo a octubre. El South Rim se puede visitar durante todo el año.

Hay senderos que van desde el Borde Norte y el Borde Sur hasta el fondo del cañón. Estos senderos conducen a un lugar en el fondo del cañón llamado Phantom Ranch. El Rancho Phantom tiene un campamento y cabañas donde los excursionistas pueden pasar la noche. Algunas personas también entran en el Gran Cañón en mula. La mayoría de las personas que visitan el Gran Cañón van en coche hasta el Borde Sur y se limitan a contemplar el cañón desde el borde y a hacer fotos. También hay lanzaderas gratuitas para los visitantes. Son una buena forma de ir de un mirador a otro. A muchos turistas les gusta sobrevolar el cañón en helicóptero para tener una vista panorámica.

La entrada al Gran Cañón cuesta 35 dólares por coche. Las personas que acceden a pie o en bicicleta tienen que pagar 20 dólares. La entrada al Gran Cañón está incluida en el Pase Anual de Parques Nacionales y Tierras Recreativas Federales (80 dólares), que es válido para entrar en todos los parques nacionales de Estados Unidos durante un año.

 

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