Río Támesis: origen, recorrido, mareas e importancia en Londres
Descubre el río Támesis: origen, recorrido, mareas y su importancia histórica, cultural y urbana en Londres. Lugares clave, datos y curiosidades imprescindibles.
El río Támesis es un gran río de Inglaterra. Atraviesa Londres, la capital del Reino Unido. Es uno de los ríos más icónicos de Europa y, además de su importancia histórica, hoy sigue siendo una arteria clave para el transporte, el ocio y la biodiversidad.
Origen y recorrido
El Támesis tiene 346 kilómetros de longitud. Nace cerca del pueblo de Kemble, en los Cotswolds, y fluye a través de Oxford (donde se le llama "The Isis", una abreviatura de su nombre en latín), Reading, Maidenhead, Eton y luego Windsor.
En su curso recoge numerosos afluentes importantes —entre ellos el Cherwell, el Kennet y el Colne— y atraviesa paisajes variados: zonas rurales y de cultivo en su cabecera, ciudades universitarias y centros industriales en su tramo medio, y un gran estuario al acercarse al mar. A lo largo de su recorrido existen esclusas, presas y muelles que regulan la navegación y el caudal, además de muchas riberas acondicionadas para el paseo y el ocio.
Tramo metropolitano y estuario
Desde las afueras del Gran Londres, pasa por Syon House, Hampton Court Palace, Richmond (con la famosa vista del Támesis desde Richmond Hill) y Kew. A continuación pasa por Londres, luego por Greenwich y Dartford antes de entrar en el mar en un estuario, The Nore. Parte de la zona al oeste de Londres se denomina a veces valle del Támesis. La zona al este del Tower Bridge es llamada Thames Gateway por las agencias de desarrollo y los funcionarios.
El estuario es de gran extensión y su anchura aumenta a medida que se acerca al Mar del Norte, albergando puertos, muelles y áreas industriales históricas como los antiguos docks de Londres. Algunas partes del río dentro de la ciudad fueron ganadas al agua mediante embankments y muelles construidos en los siglos XVIII y XIX.
Mareas y dinámica del agua
A unos 90 kilómetros del mar, por encima de Londres, el río comienza a mostrar la marea provocada por el Mar del Norte. Se dice que Londres se convirtió en la capital de la Gran Bretaña romana en el punto al que llegaban las mareas en el año 43 d.C., pero diferentes cosas han hecho que este punto se encuentre más arriba en el río en los más de 2000 años transcurridos desde entonces. En Londres, el agua es ligeramente salada con sal marina.
La influencia de la marea convierte al Támesis en un río parcialmente salobre en su tramo bajo. Para proteger Londres de inundaciones por marejadas y fuertes mareas se construyó, en la década de 1980-1990, la barrera del Támesis (Thames Barrier), una gran obra móvil que se eleva para bloquear el paso del agua cuando existe riesgo de inundación. La barrera ha evitado numerosas inundaciones y es un elemento clave en la gestión del riesgo climático y urbano.
Importancia para Londres
- Transporte y comercio: Históricamente el Támesis fue la vía principal de llegada de mercancías a Londres; hoy sigue siendo usado por embarcaciones de mercancías, transbordadores y servicios turísticos. Algunas empresas usan el río para el transporte de materiales pesados y, en zonas específicas, se mantiene actividad portuaria.
- Cultural e histórico: A orillas del Támesis se encuentran monumentos y zonas emblemáticas como el Palacio de Westminster, la Torre de Londres, el Southbank cultural, y Greenwich, que acoge el Observatorio Real y fue clave en la historia marítima británica.
- Recreo y deporte: El río es sede de numerosas actividades: remo (con clubes históricos en Oxford y Henley), regatas, paseos en barco, pesca y rutas peatonales y ciclistas por sus riberas.
- Turismo: Cruceros turísticos por el Támesis permiten ver puentes y monumentos; además, muchas atracciones y barrios ribereños dependen del flujo de visitantes atraídos por el paisaje fluvial.
Puentes, navegación y usos
El Támesis cuenta con decenas de puentes de distintas épocas y estilos —desde puentes históricos hasta puentes modernos peatonales— que facilitan la comunicación entre ambas orillas. La navegación se gestiona mediante una combinación de marcas, esclusas y controles locales; las embarcaciones de ocio conviven con flotas comerciales y servicios públicos de transporte fluvial.
Medio ambiente y vida silvestre
Durante gran parte del siglo XX el río sufrió contaminación severa, pero desde finales del siglo pasado la calidad del agua ha mejorado notablemente gracias a políticas de saneamiento, tratamiento de aguas residuales y limpieza de los ríos tributarios. Aun así, persisten desafíos como los vertidos puntuales, los desbordamientos combinados de aguas residuales en episodios de lluvia intensa y la contaminación por microplásticos.
Hoy el Támesis alberga una fauna diversa: peces (anguilas, lubinas en el tramo estuarino, lucios), aves acuáticas y, en el estuario, ocasionalmente focas y otras especies marinas. Existen esfuerzos de conservación y programas de monitoreo para proteger hábitats ribereños y mejorar la conectividad ecológica.
Datos y curiosidades
- Longitud: 346 kilómetros.
- Nombre alternativo en Oxford: "The Isis" (latín).
- La marea se deja sentir a unos 90 km río arriba y ha influido en la historia urbana de Londres desde la época romana (43 d.C.).
- La zona este conocida como Thames Gateway es objeto de planes de regeneración urbana y desarrollo económico (Tower Bridge es / Thames Gateway).
En conjunto, el Támesis es mucho más que un río: es una columna vertebral histórica, económica y ambiental de Inglaterra y, en particular, de Londres. Su gestión futura está íntimamente ligada a retos como el cambio climático, la protección contra inundaciones y la mejora continua de la calidad del agua para las generaciones venideras.
Mapa del río Támesis
Historia
Al igual que los celtas que vivían en la zona, los romanos llamaban al río Támesis. En los siglos XVI y XVII, el Támesis era una importante vía de comunicación entre Londres y Westminster. El gremio de los aguadores llevaba a los londinenses de un lado a otro en transbordador. Uno de ellos, John Taylor, el Poeta del Agua (1580-1653), describió el río en un poema.
En los siglos XVII y XVIII, en una época que algunos llaman la "Pequeña Edad de Hielo", el Támesis se congelaba a menudo en invierno. Esto llevó a la primera "Feria de la escarcha" en 1607, con una ciudad de carpas instalada en el río con muchas diversiones extrañas, como los bolos de hielo. La última vez que el río se congeló fue en 1814. La construcción del nuevo puente de Londres en 1825 puede haber contribuido a evitar que se congele: el nuevo puente tenía menos pilares que el antiguo, lo que permitía que el río fluyera con más facilidad y evitaba que fluyera con la suficiente lentitud como para congelarse en los inviernos fríos.
En el siglo XVIII, el Támesis era una de las vías fluviales más transitadas del mundo, ya que Londres se convirtió en el centro del gran Imperio Británico. Durante esta época tuvo lugar uno de los peores desastres fluviales de Inglaterra, el 3 de septiembre de 1878, en el Támesis, cuando el abarrotado barco de recreo Princess Alice se estrelló contra el castillo de Bywell, matando a más de 640 personas.
En la "Gran pestilencia" de 1858, la contaminación del río llegó a ser tan grave que la Cámara de los Comunes en Westminster tuvo que dejar de sesionar. Las autoridades aceptaron una propuesta del ingeniero civil Joseph Bazalgette. Bazalgette trasladó los efluentes hacia el este a través de una serie de alcantarillas interconectadas. Éstas se inclinaban hacia los desagües más allá del área metropolitana.
La llegada del transporte ferroviario y del transporte por carretera, así como el declive del Imperio en los años posteriores a 1945, hicieron que el río perdiera importancia. El propio Londres ya no se utiliza mucho como puerto, y el "Puerto de Londres" se ha trasladado río abajo, a Tilbury. El Támesis se ha limpiado mucho y la vida ha vuelto a sus aguas muertas.
A principios de la década de 1980 se abrió la barrera del Támesis para controlar las inundaciones. Se utiliza muchas veces al año para detener los daños causados por el agua en las zonas bajas de Londres, río arriba.
Hay muchos puentes y túneles que cruzan el Támesis, como el Tower Bridge, el London Bridge, el Lambeth Bridge y el Dartford Crossing.
En septiembre de 2011 un cómico británico, David Walliams, nadó las 140 millas de longitud del río recaudando más de un millón de libras para una organización benéfica llamada Sport Relief. En el Día de la Nariz Roja, la gente nada el Támesis con fines benéficos.
El Támesis en la literatura
Se han escrito muchos libros sobre el Támesis. Tres hombres en un barco, de Jerome K. Jerome, describe un viaje en barco por el Támesis. En algún lugar cerca de Oxford es donde los Lidell remaban en el poema al comienzo de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. En algún lugar cerca de aquí fue donde Alicia se quedó dormida en el libro. El río se nombra tanto en El viento en los sauces como en la obra El sapo de Toad Hall. En El corazón de las tinieblas, de Joseph Conrad, Marlow cuenta su historia mientras espera la marea cerca de la desembocadura del Támesis.
Otros hechos de ficción son la búsqueda de un barco por parte de Sherlock Holmes en Estudio en escarlata y el asesinato de Nancy por parte de Bill Sykes cerca del río, en la novela clásica de Charles Dickens Oliver Twist.
Cruces del Támesis
Véase Cruces del río Támesis para un artículo completo. Entre las travesías más famosas se encuentran
- Cruce de Dartford
- Barrera del Támesis
- Túnel de Blackwall
- Túnel de Rotherhithe
- Túnel del Támesis
- Puente de la Torre
- Puente de Londres
- Puente del Milenio
- Puente de Hungerford
- Puente de Westminster
Islas en el Támesis
Listados en orden ascendente.
- Isla de Canvey
- Isla del Grano
- Frog Island, Rainham
- Isla de los Perros
- Chiswick Eyot
- Isla de Oliver, Kew
- Brentford Ait
- Ait de Lot
- Isleworth Ait
- Isla de la Corporación, Twickenham
- Glover's Island, Twickenham
- Eel Pie Island, Twickenham
- Isla Trowlock, Teddington
- El ojo de Steven
- Raven's Ait, Surbiton
- Isla de la Granja Boyle
- Isla de Thames Ditton
- Ash Island, Hampton Court
- Isla de Tagg, Hampton Court
- Garrick's Ait, Hampton
- Platt's Eyot, Hampton
- Sunbury Court Island, Sunbury
- Isla Swan's Rest, Sunbury
- Isla Rivermead, Sunbury
- Sunbury Lock Ait
- Ait de Wheatley
- Isla de Desborough, Shepperton
- Isla D'Oyly Carte
- Isla de la Esclusa
- Isla de Hamhaugh
- Isla del Faraón
- Isla de Penton Hook
- Isla de Truss
- Church Island, Staines
- Isla Hollyhock, Staines
- Holm Island, Staines
- La isla, Hythe End
- Isla de la Carta Magna, Runnymede
- Pats Croft Eyot
- Isla del Lirio Blanco
- La isla de Katie-Jo
- Isla del Gran Crostini
- La isla de los caniches
- Isla de Caspars
- Isla Mather
- Kat Isle
- Isla Scuttle
- Davage Ait
Imágenes
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La piedra bajo el árbol marca el nacimiento oficial del río Támesis
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Támesis en Cliveden
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Támesis en Reading
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Támesis en Londres
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Estuario del Támesis en Gallions Reach
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde nace el río Támesis?
R: El río Támesis nace cerca del pueblo de Kemble, en los Cotswolds.
P: ¿Qué longitud tiene el río Támesis?
R: El río Támesis tiene 346 kilómetros de longitud.
P: ¿Cuál es el nombre latino del Isis?
R: El nombre en latín del Isis, que atraviesa Oxford, es un acortamiento de su nombre latino.
P: ¿Por qué lugares pasa el río en su camino hacia Londres?
R: En su camino hacia Londres, el río pasa por Maidenhead, Eton y Windsor, Syon House, el palacio de Hampton Court, Richmond Hill y Kew.
P: ¿Cuándo hizo la Gran Bretaña romana de Londres su capital?
R: La Gran Bretaña romana hizo de Londres su capital en el punto al que llegaban las mareas en el año 43 d.C.
P: ¿Cómo ha cambiado este punto desde entonces?
R: Desde entonces diferentes cosas han empujado este punto más arriba del río a lo largo de 2000 años.
P: ¿Hay sal marina presente en el agua de Londres procedente del río Támesis?
R: Sí, en Londres hay agua ligeramente salada con sal marina presente procedente del río Támesis.
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