Un sistema de gobierno parlamentario significa que el poder ejecutivo cuenta con el apoyo directo o indirecto del parlamento. Este apoyo suele manifestarse mediante un voto de confianza. Una relación equilibrada entre el ejecutivo y el legislativo en un sistema parlamentario se denomina gobierno responsable.
La separación de poderes entre el ejecutivo y el legislativo no es tan evidente como en un sistema presidencialista. Hay diferentes formas de equilibrar el poder entre los tres poderes que gobiernan el país (el ejecutivo (o los ministros), los legisladores y los jueces).
Los sistemas parlamentarios suelen tener un jefe de gobierno y un jefe de Estado. Éstos cambian al término de sus mandatos. El jefe de gobierno es el primer ministro, que tiene el poder real. El jefe de Estado puede ser un presidente elegido o, en el caso de una monarquía constitucional, hereditario.
La mayoría de los países que practican sistemas parlamentarios son democracias. El Parlamento es diferente en cada país.
