Judaísmo | la religión abrahámica más antigua del mundo

Creencias básicas

Las tres creencias principales en el centro del judaísmo son el monoteísmo, la identidad y el pacto (un acuerdo entre Dios y el pueblo de Dios).

La enseñanza más importante del judaísmo es que hay un Dios, que quiere que la gente haga lo que es justo y compasivo. El judaísmo enseña que una persona sirve a Dios aprendiendo los libros sagrados y haciendo lo que enseñan. Estas enseñanzas incluyen tanto las acciones rituales como la ética. El judaísmo enseña que todas las personas están hechas a imagen de Dios y merecen ser tratadas con dignidad y respeto.

Un Dios

Las principales enseñanzas del judaísmo son sobre Dios, que sólo hay un Dios. Según el judaísmo, sólo Dios creó el universo y sólo Dios lo controla. El pueblo judío se refiere a Dios con muchos nombres. El nombre más sagrado para Dios en el judaísmo es "Yahvé", aunque la mayoría de los judíos evitan decir este nombre en voz alta debido a lo sagrado que es. El judaísmo también enseña que Dios es espiritual y no físico.

Los judíos creen que Dios es uno, una unidad: Dios es un ser entero, completo. Dios no puede dividirse en partes y la gente no puede decir cómo es Dios con palabras; sólo puede decir cómo es Dios y lo que hace.

Los judíos creen que toda la bondad y la moralidad provienen de Dios. A Dios le interesa lo que hace la gente y que Dios vigila lo que hace.

El judaísmo enseña que todas las personas están hechas a imagen de Dios. Por eso hay que tratar a las personas con dignidad y respeto. Una persona sirve a Dios siendo como Dios. Esto significa que debe hacer lo que es justo y equitativo, mostrar misericordia y comportarse con amabilidad y amor hacia las personas.

El judaísmo dice que Dios existe para siempre, que Dios está en todas partes y que Dios lo sabe todo. Dios está por encima de la naturaleza ("sobrenatural") pero Dios está en el mundo y escucha a los que le rezan y les responde. Dios es el poder principal del universo.

El judaísmo enseña que Dios permite a las personas elegir qué hacer - esto se llama "libre albedrío". El libre albedrío es la libertad de hacer lo que una persona quiera, pero que debe ser responsable de sus propios actos. Las personas son responsables de sus acciones. Dios recompensa a las personas que hacen el bien, y castigará a las que hacen el mal. Dios da a una persona una recompensa o un castigo en este mundo, pero Dios da la recompensa o el castigo final al alma de la persona después de su muerte.

Judíos

Los judíos creen que Dios hizo un acuerdo llamado "pacto" con Abraham, el antepasado del pueblo judío. La Biblia dice que Dios prometió bendecir a Abraham y a sus descendientes si adoraban a Dios y eran fieles a él. Dios hizo este pacto con el hijo de Abraham, Isaac, y con el hijo de Isaac, Jacob. Dios dio a Jacob otro nombre, Israel. Así es como los descendientes de Jacob obtuvieron el nombre de "Hijos de Israel" o "Israelitas". Más tarde, Dios entregó la Torá a los israelitas a través de su líder, Moisés. La Torah indicaba a los israelitas cómo vivir y construir su comunidad. Dios dio a los israelitas los Diez Mandamientos y otras leyes en la Torá (613 en total).

A los judíos se les llama a veces el "Pueblo Elegido". Esto se debe a que la Biblia dice que Dios les dijo: "Seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación santa" (Éxodo 19:6) y "Porque sois un pueblo santo para el Señor, vuestro Dios, y el Señor os eligió para ser la nación especial de Dios entre todos los pueblos de la tierra" (Deuteronomio 14:2). Los judíos entienden que esto significa que tienen deberes y responsabilidades especiales ordenados por Dios. Por ejemplo, los judíos deben construir una sociedad justa y servir sólo a Dios. Los judíos creen que este pacto funciona de dos maneras: si siguen las leyes de Dios, éste les dará su amor y protección, pero también son responsables de sus pecados - malas acciones - y de desobedecer lo que Dios les dijo. Los judíos creen que deben enseñar a otras personas que Dios existe y que Dios quiere que todas las personas realicen buenas acciones. Los judíos creen que su trabajo en el mundo es ser "una luz para las naciones" (Isiah 49:6) mostrando a la gente del mundo formas de hacer del mundo un lugar mejor.

Los judíos creen que Dios les ha encomendado un trabajo especial que consiste en reparar el mundo. Su trabajo es hacer del mundo un lugar mejor con más bien en él. Deben utilizar las cosas del mundo para aumentar el bien y acercarse a Dios. A esto lo llaman "tikkun olam" - reparar el mundo. Los judíos se ven a sí mismos y a todas las personas como socios de Dios. La gente debe reparar el mundo de cualquier manera que pueda: para encontrar formas de disminuir el sufrimiento de las personas y los animales, para hacer más paz, traer respeto entre las personas y proteger el medio ambiente de la tierra de la destrucción.

Los judíos no tratan de convencer a otras personas de que crean en el judaísmo. Los judíos creen que tienen un trabajo especial para mostrar al mundo que Dios existe, pero la gente no tiene que ser judía para seguir a Dios. Todas las personas pueden servir a Dios siguiendo los Siete Mandamientos (reglas) dados a Noé. Sin embargo, el judaísmo acepta a las personas que deciden cambiar su religión al judaísmo.

Torá y Mitzvot

Los judíos creen que Dios les dice en la Torá el modo de vida que deben seguir. La Torá dice que Dios quiere que el pueblo de Israel camine por los caminos de Dios, que ame a Dios y le sirva, y que guarde los mandamientos de Dios (Deut. 10:12-13). Las acciones son más importantes que las creencias y las creencias deben convertirse en acciones.

Estas acciones se llaman "mitzvot" en hebreo (singular: una mitzvah מִצְוָה). A veces se llaman "leyes", "reglas" o "mandamientos". Mucha gente piensa en una mitzvá como "un acto bueno" o "algo bueno que hacer". Hay 613 mitzvot en la Torá. Los judíos creen que la Torá da mitzvot para todas las personas; todas las personas deben cumplir siete leyes que se enseñaron a Noé y a sus hijos después del diluvio. Los judíos deben guardar 613 mitzvot, que se enumeran en la Torá. Los rabinos contaron 365 mitzvot que los judíos no deben hacer (mitzvot negativas), y 248 mitzvot que los judíos deben hacer (mitzvot positivas). Algunas mitzvot son para la vida cotidiana, y otras son sólo para momentos especiales, como las fiestas judías. Muchas de las 613 mitzvot se refieren al Templo Sagrado de Jerusalén y no se pueden hacer ahora, ya que el Templo fue destruido.

Algunas de las mitzvot se refieren a cómo debe actuar la gente con otras personas. Por ejemplo, deben dar caridad a un pobre, o ayudar a una persona que esté en peligro. No deben robar ni mentir. Se trata de mitzvot éticas y morales.

Algunas mitzvot se refieren a la forma en que las personas deben actuar con respecto a Dios. Por ejemplo, deben respetar el nombre de Dios, o no trabajar en sábado. Estas son mitzvot religiosas o rituales. Los judíos creen que Dios les manda hacer tanto actos éticos como religiosos.

Los judíos ven las mitzvot como actos que santifican - aportan santidad - al mundo y acercan a las personas y al mundo a Dios. Los judíos hacen las mitzvot para santificar el mundo físico y las cosas que hay en él, como la comida y la bebida, la ropa y las actividades naturales como el sexo, el trabajo o la contemplación de bellos paisajes. Antes de realizar muchos actos, como comer, los judíos dicen una bendición -una breve oración- para que Dios haga y dé a la persona las cosas que necesita para vivir. En el judaísmo, la vida es lo más sagrado e importante. Un judío debe dejar de hacer otras mitzvot de la Torá para ayudar a salvar la vida de otra persona.

Los judíos creen que deben hacer las mitzvot con felicidad y alegría porque la Biblia dice "Sirve a Dios con alegría; preséntate ante Dios con cantos" (Salmos 100:2). Hacer una mitzvá ayuda a la persona a acercarse a Dios y eso la hace feliz. Un grupo de judíos llamados los jasidim dicen que ésta es la mejor manera de vivir. Dicen que la preocupación aleja a las personas de la alegría y no verán la belleza y el bien en el mundo.

Muchas mitzvot de la Torá se refieren a la Tierra de Israel. El Talmud y los libros posteriores llaman a estas mitzvot "mandamientos relacionados con la Tierra" porque los judíos sólo pueden cumplirlos en la Tierra de Israel. Por ejemplo, los judíos dan regalos a los pobres o a los sacerdotes de sus campos cada año, y antes de que el Templo fuera destruido, llevaban fruta o animales al Templo de Jerusalén, y deben dejar de trabajar en la tierra cada siete años (el "shmittah" - año sabático).

La Tierra de Israel

La Tierra de Israel es sagrada en el judaísmo. Una creencia judía es que Dios creó la Tierra desde el Monte Moriah en Jerusalén, en la Tierra de Israel, y que Dios siempre está más cerca de esta tierra. Los judíos creen que esta tierra es donde Dios dijo al pueblo judío que construyera una sociedad para servir a Dios, y muchas mitzvot (mandamientos) de la Torá se refieren a la Tierra de Israel.

El pueblo judío cree que su historia como nación comienza con Abraham. La historia de Abraham en la Torá comienza cuando Dios le dice a Abraham que abandone su país. Dios promete a Abraham y a sus descendientes un nuevo hogar en la tierra de Canaán. Esto se conoce ahora como la Tierra de Israel. Lleva el nombre del nieto de Abraham, Jacob, que también se llamaba Israel y que era el padre de las doce tribus. De ahí viene el nombre de "Tierra de Israel". La tierra también se llama "la Tierra Prometida" porque en la Torá, Dios promete dar la tierra a los hijos de Abraham (Gn 12:7, Gn 13:15, Gn 15:18, Gn 17:8).

Los rabinos del Talmud entendieron de la Torá (Núm. 33:53) que es una "mitzvá" para los judíos vivir en la tierra de Israel. Consideraban que vivir fuera de Israel no era natural para un judío. Los judíos solían llamar a la tierra fuera de Israel "galut". Suele traducirse como "diáspora" (un lugar donde la gente está dispersa), pero la palabra significa más bien "exilio".

El Mesías y la salvación del mundo

La historia de la salida de Egipto, llamada el Éxodo, es muy importante en la forma en que el pueblo judío entiende el mundo. La Torá cuenta cómo Dios sacó de la esclavitud a un grupo de esclavos, los israelitas, y les dice cómo ser socios de Dios para construir el mundo. Los judíos ven esta historia como un modelo para todo el mundo. En el futuro, el mundo entero cambiará y todos los pueblos del mundo servirán al único Dios. Este será el reino de Dios en la Tierra. Creen que toda la historia judía, y la historia del mundo, forma parte de este proceso.

Los profetas enseñaron que Dios enviaría una persona al mundo que ayudaría a todos los pueblos del mundo a ver que Dios es el hacedor, el gobernante del mundo y que tiene el poder supremo. Esta persona se llama el Mesías. La palabra Mesías viene de la palabra hebrea mashiah, que significa "el ungido". El libro de Isaías dice que el Mesías será un rey justo que unirá al pueblo judío y lo guiará por el camino de Dios. El Mesías también unirá a todos los pueblos del mundo para servir a Dios. La gente actuará con justicia y bondad, y el mundo entero se llenará de paz.

Los judíos siguen esperando la llegada del Mesías. Creen que éste será una persona. Otros judíos creen en un tiempo futuro en el que la justicia y la paz llegarán a través de la cooperación de todas las personas y la ayuda de Dios.

 
La estrella de David y el candelabro de siete brazos (menorá) son símbolos de los judíos y del judaísmo. El cubo de esta foto se encuentra en el lugar de una antigua sinagoga. Se hizo para recordar el Holocausto.  

Escritos

Los judíos creen que para saber lo que Dios quiere que hagan, deben estudiar los libros de la Torá y sus leyes y hacer lo que enseñan. Éstas incluyen tanto leyes sobre cómo comportarse con otras personas como sobre cómo servir a Dios.

Los dos grupos de libros más importantes del judaísmo son la Biblia y el Talmud. Las creencias y acciones del judaísmo provienen de estos libros. Los maestros y eruditos judíos escribieron más libros, llamados comentarios. Explican y dicen más sobre lo que está escrito en la Biblia y el Talmud.

La Torá

La Torá es el más importante de los escritos judíos. Los cinco primeros libros de la Biblia hebrea (conocidos por los cristianos como el "Antiguo Testamento") constituyen la Torá. La Torá contiene las leyes básicas del judaísmo y describe la historia de los judíos hasta la muerte de Moisés. La tradición judía dice que Dios le dijo a Moisés lo que debía escribir en la Torá, que también se llama los Cinco Libros de Moisés. Los judíos religiosos creen que Moisés bajó los Diez Mandamientos y la Torá del Monte Sinaí. Los Diez Mandamientos son especiales porque fueron escuchados por todo el pueblo judío en el Monte Sinaí. Sin embargo, en el judaísmo tradicional, todas las 613 mitzvot de la Torá son igualmente importantes.

Los judíos dividen la Biblia hebrea en tres partes y la llaman el Tanaj. Las tres partes son la Torá, que son los cinco primeros libros; los Nevi'im, que son los libros de los profetas; y los Ketuvim, que significan los Escritos, que son otros libros de historia y enseñanzas morales.

Talmud

Los judíos rabínicos también creen que hay otra parte de la Torá además de los cinco libros de Moisés. Se llama la Mishnah, también llamada la Torá Oral o Ley Oral. En ella se explica cómo seguir las leyes escritas en los 5 libros. Hay un comentario (explicación) de la Mishná, llamado la Guemará. Juntos, la Mishna y la Gemara constituyen el Talmud. Pero los judíos caraítas creen que no existe una Torá adicional a los cinco libros de Moisés.

Los judíos tradicionales creen que Dios entregó la Torá escrita y la Torá oral a Moisés y que éste se la contó al pueblo judío, y que es la misma hoy que entonces. Los judíos tradicionales también creen que todos los mandamientos deben seguirse hoy en día.

Los judíos liberales creen que la Torá fue inspirada por Dios pero escrita por seres humanos. Los judíos liberales creen que todas las leyes éticas de la Torá deben seguirse, pero muchas leyes rituales no necesitan seguirse hoy en día.

En el judaísmo se considera bueno hablar de los mandamientos y tratar de entender cómo seguirlos. El Talmud tiene muchas historias sobre rabinos que discutían sobre los mandamientos. Con el tiempo, algunas opiniones se han convertido en la norma para todos. Algunas reglas todavía se discuten. Los judíos alaban la argumentación lógica y la búsqueda de la verdad.

No hay un único líder del judaísmo que pueda decidir cómo seguir los mandamientos o en qué creer. Aunque los judíos crean cosas diferentes y no estén de acuerdo con las normas, siguen siendo una sola religión y un solo pueblo.

 

Forma de vida cotidiana

Kashrut: Las leyes alimentarias judías

Los judíos que siguen las reglas religiosas denominadas "kashrut" sólo comen algunos tipos de alimentos que se preparan según reglas especiales. Los alimentos que un judío puede comer se llaman alimentos kosher.

Los judíos tradicionales son muy cuidadosos con la kashrut. Por lo general, no pueden comer muchos alimentos en restaurantes no kosher o en la casa de alguien que no guarda el kosher. A veces, esto dificulta las visitas o los negocios. La gente ayuda a evitar este problema eligiendo cenar con judíos tradicionales en un restaurante kosher o sirviéndoles comida kosher en su casa.

Los judíos liberales no son tan cuidadosos con el kosher, aunque algunos de ellos pueden mantener algunas reglas.

Alimentos kosher

• Los judíos pueden comer cualquier fruta o verdura fresca que no tenga ningún insecto encima o dentro.
• Los judíos pueden comer cualquier pescado que tenga escamas y aletas. Esto incluye pescados como el salmón y el atún. No pueden comer mariscos como las gambas, la langosta o los mejillones.
• Los judíos pueden comer carne de cualquier animal que mastique su bolo alimenticio (comida que ya ha sido parcialmente digerida) y que tenga las pezuñas abiertas. Por ejemplo, vacas, ovejas, ciervos y cabras. Sin embargo, la carne debe ser sacrificada y preparada de una manera específica para que sea kosher.
• Los judíos pueden comer muchas aves comunes como pollos y pavos y pato. Las aves también deben ser sacrificadas y preparadas de una manera específica. Los judíos no pueden comer aves de rapiña, como los buitres.
• Los alimentos que se venden en tiendas o restaurantes deben ser revisados por un judío experto en kashrut. El nombre de esta persona es "mashgiach", o supervisor kosher. Se asegura de que se cumplan las normas kosher. Los alimentos comprados en la tienda suelen llevar un símbolo llamado hechsher para indicar al cliente que los alimentos han sido revisados. Muchos alimentos cotidianos tienen un hechsher.
• La miel es un producto de los insectos elaborado por las abejas, pero es kosher.
• Es un mito bien conocido que los alimentos kosher deben ser bendecidos por un rabino, un rabino no puede bendecir un alimento y hacerlo kosher.

Alimentos no kosher

• Algunos llaman a los alimentos no kosher "Treifah", que significa "desgarrado". Esto se debe a que la Torá dice que no se debe comer un animal que haya sido matado o desgarrado por otro animal.
• Los judíos no pueden comer animales que no tengan las pezuñas partidas ni animales que no rumien. A diferencia de las vacas y las ovejas, los cerdos tienen las pezuñas partidas, pero no mastican el bolo alimenticio y, por tanto, no son kosher.
• Los judíos no pueden comer roedores, reptiles o anfibios.
• Los judíos no pueden comer ningún animal marino que no tenga escamas y aletas. Por ejemplo, los tiburones, las anguilas, los cangrejos, las gambas y las langostas no son kosher.
• Los judíos no pueden comer aves que se alimentan de carne, como los buitres, que se mencionan en una lista en la Torá.
• Los judíos no pueden comer ningún insecto, excepto algunos tipos de grillos o langostas.

Otras normas kosher

También hay otras reglas para la comida kosher.

• Los animales deben ser matados de una manera determinada, incluyendo el uso de un golpe rápido en el cuello con una hoja muy afilada que asegura que el animal muera rápidamente.
• Hay que eliminar toda la sangre de un animal antes de comer la carne. Esto se hace remojando y salando la carne.
• Un judío no puede comer una comida que tenga tanto carne como leche. Esto proviene de la regla (en la Torá) de que un judío no debe cocinar un cabrito en la leche de su madre. Debido a esto, los judíos utilizan platos y utensilios separados para los alimentos que tienen carne y los que tienen leche.
• Después de comer carne, muchos judíos no toman productos lácteos antes de que haya pasado un periodo de tiempo de entre 1 y 6 horas.
• Los alimentos kosher deben cocinarse en una cocina para alimentos realmente kosher. Si la cocina ha sido utilizada para cocinar alimentos no kosher, como el conejo y el cerdo, entonces la cocina debe ser limpiada de manera especial antes de que pueda ser utilizada para cocinar alimentos kosher.

 
Una vieja Torá  

Vacaciones

Shabat

Uno de los mandamientos es guardar el sábado judío, o Shabat. El Shabat comienza cada viernes al atardecer y termina el sábado al anochecer. El Shabat es un día de descanso para agradecer a Dios por haber creado el universo.

La tradición de descansar en Shabat proviene de la Torá. Según la Torá, Dios creó el mundo en seis días y en el séptimo, el Shabat, descansó. Muchos judíos acuden a su templo o sinagoga para rezar en Shabat.

Los judíos religiosos siguen reglas especiales en Shabat. Estas reglas exigen que los judíos no realicen trabajos creativos en Shabat. Una de las razones de esto es dar a la gente un descanso de todas las cosas que les hacen estar ocupados durante la semana. Esto les ayuda a concentrarse más en apreciar a Dios, a su familia y al resto de la creación. También le recuerda a la gente que Dios es el creador y gobernante del mundo; y que no importa lo grande que sea el poder creativo de una persona, no puede compararse con la creación del universo y todo lo que hay en él por parte de Dios. Muchas de estas categorías de trabajo creativo incluyen acciones que la gente podría no considerar como trabajo. Por ejemplo, en Shabat un judío no puede:

• Utilizar máquinas eléctricas como teléfonos, ordenadores o un televisor
• Comprar o vender cosas
• Encender o apagar un fuego o una luz
• Conducir un coche o ir en bicicleta
• Cocinero
• Escriba
• Construir o arreglar cosas

Los judíos tradicionales son muy cuidadosos con el Shabat. Es un día especial. Limpian sus casas y preparan comida especial para el Shabat. Se visten con sus mejores ropas. Cantan canciones y rezan oraciones adicionales en la sinagoga. Cenan y comen con sus familias. Muchas familias también invitan a huéspedes a cenar y a comer. Comen comida especial y cantan juntos las canciones tradicionales del Shabat. En la tarde del Shabat se estudia el judaísmo juntos o simplemente se visita a los amigos.

Los judíos liberales no siguen esas reglas. Algunos sí van a la sinagoga, visitan a los amigos o tienen comidas especiales. Pero también pueden hablar por teléfono, conducir coches e ir de compras.

 
Las mujeres judías encienden velas para dar la bienvenida al sábado y a las fiestas  

Puntos importantes de la vida judía

• Nacimiento
• Brit Milah (para los niños) una ceremonia de circuncisión cuando un niño tiene 8 días de edad. Incluye el nombramiento del bebé. Algunos judíos no ortodoxos practican el Brit Shalom, una ceremonia de nombramiento de bebés para niños judíos sin circuncisión.
• Pidyon haben (para los niños) es cuando un padre hace una ceremonia especial para redimir al primer hijo de su esposa del Templo, ya que originalmente todos los primogénitos eran enviados a servir en el Templo. Los levitas (una tribu de Israel) y los cohanim (sacerdotes) no hacen este ritual.
• Bat Mitzvah (para las niñas) una ceremonia de "mayoría de edad" cuando una niña cumple 12 años (13 para algunos judíos). Bat Mitzvah significa "hija de la mitvah" o "hija de los mandamientos" en hebreo. Una vez que la niña cumple 12 (o 13) años, se la considera una mujer y se espera que siga la ley judía. No se requiere una ceremonia. Bat Mitzvah no sólo se refiere a la ceremonia, sino también a la propia niña.
• Bar Mitzvah (para los chicos) una ceremonia de "mayoría de edad" cuando un chico cumple 13 años. Incluye la lectura de la Torá y oraciones especiales. Bar Mitzvah significa "hijo de la mitzvah" o "hijo de los mandamientos" en hebreo. Una vez que un niño cumple 13 años, se le considera un hombre y se espera que siga la ley judía. No se requiere una ceremonia. Bar Mitzvah no sólo se refiere a la ceremonia, sino también al propio muchacho.
• Matrimonio
• Tener hijos
• Muerte

 

Tipos de judaísmo

Durante mucho tiempo, la mayoría de los judíos de Europa creían en las mismas cosas básicas sobre el judaísmo. Los judíos de otras tierras tenían creencias y costumbres diferentes a las de los judíos europeos. Hace unos 200 años, un pequeño grupo de judíos en Alemania decidió dejar de creer en muchas partes del judaísmo y tratar de ser más "modernos" y más parecidos a los alemanes. A esos judíos se les llamó judíos reformistas.

Hoy en día existen tres tipos principales de judaísmo: El judaísmo reformista, el conservador y el ortodoxo. También hay tipos con un número menor de personas, como el judaísmo reconstruccionista y el judaísmo caraíta. Cada grupo tiene sus propias prácticas según su forma de entender las leyes judías. Por ejemplo, el judaísmo reformista (también llamado liberal o progresista) anima a la gente a elegir las formas de ser judío que más significan para ellos según las tradiciones. El judaísmo reformista enseña a los judíos a centrarse en las leyes éticas del judaísmo. El judaísmo conservador se desarrolló después del judaísmo reformista. Los líderes del judaísmo conservador consideraron que el judaísmo reformista era demasiado radical. Querían conservar (proteger) la tradición judía en lugar de reformarla (cambiarla). Los judíos ortodoxos no creen que el judaísmo reformista o conservador sean correctos porque creen que las leyes dadas por Dios son intemporales y no pueden cambiarse.

En la última encuesta realizada a los judíos de Estados Unidos en 2000-2001, se constató que el 35% de los judíos estadounidenses se declaran reformistas, el 27% se declaran conservadores, el 10% se declaran ortodoxos, el 2% se declaran reconstruccionistas y el 25% no dicen de qué tipo son.

En Israel, casi todos los judíos acuden a sinagogas ortodoxas. Hay muy pocas sinagogas reformistas o conservadoras, pero ha habido un aumento constante desde 2009. En Israel, los judíos no se llaman a sí mismos reformistas, conservadores u ortodoxos. En su lugar, se autodenominan mayoritariamente "haredi" (completamente religiosos) "dati" (básicamente religiosos), "masorati" (tradicionales/conservadores) o "chiloni" (seculares). Las encuestas sugieren que alrededor del 20% de los israelíes se declaran seculares, el 25% dicen que son Dati o Haredi y el 55% dicen que son tradicionales.

 
Judíos ortodoxos en 1915  

Nombres de Dios

Los nombres son muy importantes en el judaísmo. Muchos judíos creen que un nombre no sólo le dice quién es alguien, sino que también le dice algo sobre él. Los nombres de Dios son muy especiales en el judaísmo, por lo que los judíos no los escriben ni los pronuncian completamente, sino que utilizan otras palabras en su lugar. Por eso algunos judíos escriben D'os con una "-" en lugar de una "o".

HaShem significa "El Nombre". Es la palabra que los judíos utilizan con más frecuencia cuando no rezan para hablar de Dios.

Adonai significa "Mi Señor". Este nombre informa a los judíos sobre la posición de Dios. Dios es el Rey del Mundo, y su nombre Adonai nos lo hace saber.

Elohim significa "el que tiene fuerza para todo". Este nombre se utiliza cuando se habla del poder de Dios para crear o de la justicia de Dios. Esto nos dice que Dios es el creador y que Dios gobierna el mundo con leyes justas.

Los dos nombres anteriores son tan especiales que los judíos tradicionales utilizan estos nombres sólo cuando rezan y leen la Torá. Cuando no están rezando o leyendo la Torá, dicen "Hashem" (El Nombre) o "Elokim".

Dios - Algunos judíos escriben "Dios" sustituyendo la "o" por un guión, así: "Dios". Hacen esto porque el nombre de Dios es muy sagrado, por lo que no se les permite tirar un papel con "Dios" escrito. Sin embargo, si por accidente se escribe "Dios", entonces el papel puede ser desechado de una manera especial y enterrado en un lugar especial. Otros dicen que "Dios" es sólo una palabra inglesa, no hebrea, y por tanto no es sagrada.

YHWH ("Yehovah"/"Yahweh") es el nombre más sagrado de Dios en hebreo, y no es pronunciado por la mayoría de los judíos. Nadie sabe de dónde procede el nombre, ni qué significa exactamente. Se parece a la palabra hebrea "hayah", que es el verbo "ser". (Según las escrituras hebreas, cuando Moisés le preguntó a Dios quién era, Dios le dijo a Moisés yo soy el que soy/soy el que soy. ) Los judíos creen que el nombre YHWH muestra que Dios es infinito. En lugar de intentar pronunciarlo, la mayoría de los judíos dicen "haShem", que significa "El Nombre". Algunos pronuncian este nombre como Yahvé, o Jehová. Los estudiosos de la religión a veces se refieren a "YHWH" como el Tetragrammaton, de una antigua palabra griega que significa "cuatro letras".