Para el pueblo judío, YHWH es el nombre más sagrado de Dios, tal y como aparece escrito en la antigua lengua hebrea. Estas cuatro letras (יהוה en hebreo: yod‑he‑vav‑he) forman el llamado Tetragrámaton, que en griego significa literalmente "cuatro letras". La escritura consonántica del hebreo antiguo no incluía signos gráficos para las vocales, de modo que la pronunciación exacta del nombre no se conserva con certeza y sigue siendo objeto de debate entre los especialistas. No obstante, la mayoría de los académicos contemporáneos consideran que una reconstrucción plausible es "Yahvé" (también representada en la literatura anglosajona como "Yahweh").

Origen escrito y puntos masoréticos

Los textos bíblicos hebreos conservan la secuencia de consonantes Y‑H‑W‑H. Mucho más tarde (entre los siglos VII y X d. C.) los masoretas añadieron signos vocálicos (puntos y pequeñas marcas) para fijar la vocalización y la lectura tradicional del texto. Para indicar que el nombre no debía pronunciarse, los masoretas colocaron con frecuencia las vocales de la palabra Adonai ("Señor") o en algunos casos de Elohim bajo las letras del Tetragrámaton, de forma que el lector supiera decir "Adonai" en voz alta en lugar de intentar articular el nombre sagrado. Esa práctica dio lugar, en la Edad Media, a lecturas híbridas que mezclaban consonantes de YHWH con vocales de Adonai y que, al transliterarse al latín, produjeron formas como "Jehovah".

Formas de pronunciación y por qué hay variedad

  • Yahvé / Yahweh: Forma reconstruida por la mayoría de los filólogos hoy aceptada como la más plausible. En español suele escribirse "Yahvé" (aprox. /jaˈβe/) y en inglés "Yahweh" (aprox. /ˈjɑː.weɪ/).
  • Jehová: Resultado medieval de combinar las consonantes YHWH con las vocales de Adonai tal como fueron apuntadas por los masoretas; la forma latina medieval "Jehovah" dio en español "Jehová" (aprox. /xeˈoβa/). Fue difundida por traducciones bíblicas antiguas y por tradiciones religiosas posteriores.
  • Otras grafías: Aparecen variantes trasliteradas como YHVH, JHWH, JHVH y otras, según convenciones ortográficas (J en lugar de Y en latín/occidente; V/W/H según idioma).

Uso y respeto en la práctica judía

La tradición religiosa judía considera el nombre como extremadamente sagrado y, desde hace siglos, evita pronunciarlo tal cual en contexto cotidiano o litúrgico. En la lectura pública de la Torá se suele decir "Adonai" ("Señor") donde aparece YHWH; en la conversación corriente se utiliza a menudo HaShem ("El Nombre"). En contextos místicos o de estudio cabalístico se habla también de Shem HaMeforash ("el Nombre indescriptible"). Esta práctica de sustitución es la que motivó la colocación de las vocales de Adonai en la tradición masorética.

Presencia en las Escrituras y en las religiones abrahámicas

En el texto hebreo del Antiguo Testamento (Tanaj) el Tetragrámaton aparece miles de veces —catalogaciones modernas señalan un número aproximado de entre 6.000 y 7.000 apariciones, dependiendo del conteo y de la edición textual—. Debido a la lectura judía tradicional, las Septuaginta griega y, posteriormente, la Vulgata latina traducen YHWH por Kyrios (Señor) y Dominus, respectivamente. Por ello, muchas traducciones cristianas modernas escriben el nombre de Dios en mayúsculas como "LORD" o "SEÑOR" para indicar la presencia del Tetragrámaton en el texto hebreo; otras, en cambio, optan por transliteraciones como "Yahvé".

Las tres religiones abrahámicas —judaísmo, cristianismo e islamismo— afirman la existencia de un solo Dios; en las Escrituras judeocristianas YHWH es la designación distintiva del Dios de Israel. En relación con el nombre de Jesús, el hebreo/aramaico Yehoshua (יהושע) o su forma abreviada Yeshua (ישוע) significa literalmente "Yahvé salva" o "Yahvé es salvación". En el Nuevo Testamento griego esta forma aparece como Ιησούς (Iēsous), que dio lugar al nombre "Jesús" en latín y en las lenguas modernas. Algunas corrientes han propuesto la forma "Yahshua" para subrayar la conexión con el Tetragrámaton, pero la forma histórica y lingüísticamente mejor documentada es Yeshua/Yehoshua con el sentido "Yahvé salva".

Jehová y su uso en grupos religiosos

La forma "Jehová" fue ampliamente usada en traducciones bíblicas históricas en inglés y en otras lenguas y ha sido adoptada por grupos religiosos que la consideran la pronunciación correcta o la forma tradicional. Un ejemplo notable es la organización de los Testigos de Jehová, que emplea el nombre Jehová como elemento central de su identidad. No obstante, no son los únicos en usarla: en distintas tradiciones cristianas y en la piedad popular hispana el nombre Jehová ha tenido y aún tiene presencia.

Traducciones modernas y directrices litúrgicas

En las traducciones modernas de la Biblia se observan distintas políticas: algunas conservan "LORD"/"SEÑOR" en mayúsculas donde figura YHWH; otras emplean "Yahvé" o variantes transliteradas cuando consideran oportuno reproducir el nombre propio. Por ejemplo, la Biblia de Jerusalén y algunas ediciones de estudio usan "Yahvé" en los textos donde corresponde.

En 2008 la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos (Vaticano) emitió indicaciones a las conferencias episcopales advirtiendo que, por respeto a la tradición judía que evita pronunciar el nombre divino, no debía utilizarse en las traducciones litúrgicas de la liturgia católica la forma "Yahweh" ni otras transliteraciones semejantes, recomendándose el uso de "Señor" u otras soluciones según la tradición de la lengua.

Conclusión

El Tetragrámaton (YHWH) es una de las designaciones más antiguas y reverenciadas para el Dios de Israel. Su pronunciación exacta se perdió en la práctica religiosa debido a la prohibición de pronunciarlo en voz alta y al sistema consonántico del hebreo antiguo; por eso hay varias reconstrucciones y formas tradicionales (Yahvé, Yahweh, Jehová). La investigación lingüística y la historia de las traducciones ayudan a explicar cómo surgieron esas formas y por qué hoy conviven distintas convenciones en la liturgia, la traducción y la piedad de las distintas comunidades religiosas.