Los Testigos de Jehová son un grupo religioso con más de ocho millones de miembros en todo el mundo, presentes en cientos de países y territorios. Sus miembros creen que Dios, al que llaman Jehová, pondrá fin al crimen, la violencia, la enfermedad y la muerte al destruir toda la maldad del mundo. Según su enseñanza, el Reino de Dios (mencionado en la oración del Señor: “venga tu Reino”) restablecerá el propósito original de Dios para la Tierra, trayendo paz a quienes vivan conforme a las normas bíblicas.

Origen e historia

Sus creencias se basan principalmente en la interpretación de la Biblia que realiza la organización. Estas ideas fueron promovidas por Charles Taze Russell, un predicador que inició un grupo de estudio bíblico en Pensilvania en 1876. El grupo, conocido entonces como "Estudiantes de la Biblia", buscaba promover las enseñanzas de Jesucristo y emular las prácticas de las congregaciones cristianas del primer siglo. Por eso consideran a Jesús como la figura central de su fe y lo ven como el fundamento de su obra (véase Colosenses 1:18-20). Más tarde comenzaron a publicar una revista religiosa llamada La Atalaya, que sigue siendo uno de sus principales medios de difusión.

Creencias principales

Aunque comparten con otras comunidades cristianas la importancia de la Biblia y la figura de Jesucristo, en varios puntos sus doctrinas difieren de las enseñanzas de la mayoría de las iglesias cristianas. Entre sus creencias distintivas destacan:

  • Interpretación literal de algunas profecías y una visión escatológica centrada en el Reino de Dios.
  • La idea de que solo 144.000 personas irán al cielo, mientras que la mayoría de los fieles que obedecen a Dios vivirán para siempre en una Tierra paradisíaca, restaurada a condiciones armoniosas.
  • Negación de la doctrina de la Trinidad; entienden a Dios (Jehová) como el Ser supremo y ven a Jesús como su Hijo y servidor, no como parte de una triunidad co-igual. En su enseñanza tradicional también identifican a Jesús con el arcángel Miguel.
  • La creencia de que Jesús murió en un poste (a veces descrito como "estaca [de tortura]") en lugar de una cruz, basándose en su traducción y explicación de ciertos términos bíblicos.
  • Enseñan que, al morir, las personas permanecen en la tumba hasta que Jesús las resucita en la futura intervención del Reino de Dios; no aceptan la idea de un "infierno" eterno de tormento para las almas.

Prácticas y organización

Los Testigos de Jehová son conocidos por predicar sus creencias de puerta en puerta y en lugares públicos, distribuyendo sus publicaciones y conversando con las personas sobre la Biblia. Ofrecen principalmente las revistas La Atalaya y ¡Despierta! y otros folletos, libros y materiales bíblicos en numerosos idiomas.

Su estructura organizativa es centralizada. Las congregaciones locales celebran reuniones en edificios llamados "Salones del Reino" o en domicilios, con reuniones regulares de estudio bíblico y adoración. La organización mundial es dirigida por un grupo de ancianos conocido como el "Cuerpo Gobernante", que supervisa doctrina, publicaciones, traducciones y programas de predicación.

Otras prácticas relevantes:

  • Bautismo por inmersión de adultos que públicamente aceptan las creencias de la organización.
  • Rechazo del servicio militar y de la participación en conflictos armados; mantienen una postura de neutralidad política y no toman parte en actividades partidistas o en juramentos de lealtad, por considerar que la lealtad pertenece a Dios. Por eso se niegan aunirse a los ejércitos en muchos países.
  • Rechazo a las transfusiones de sangre, basados en su interpretación de pasajes bíblicos que prohíben el consumo de sangre; esto ha llevado a debates y a que la organización promueva alternativas médicas sin sangre. (En algunos casos se aceptan procedimientos médicos que usan componentes sanguíneos o técnicas específicas según las legislaciones y decisiones personales.)
  • Disciplina interna que incluye la práctica del "arrepentimiento" para miembros que cometen faltas graves; en casos extremos aplican la exclusión (conocida comúnmente como "expulsión" o "desfellowshipping"), y la comunidad puede limitar la interacción social con la persona sancionada.

Reuniones y adoración

Las reuniones se centran en el estudio bíblico, enseñanzas prácticas y la predicación. Las sesiones típicas incluyen el estudio de artículos de La Atalaya, explicaciones bíblicas y discursos preparados por ancianos o publicadores. Las congregaciones realizan asambleas y congresos donde se presentan conferencias y se revisan enseñanzas y programas comunitarios.

Controversias y cuestiones legales

Los Testigos de Jehová han sido objeto de controversia y de múltiples debates públicos. Algunas de las áreas conflictivas han sido:

  • Su rechazo a las transfusiones de sangre que ha generado casos judiciales y dilemas médicos, especialmente en el tratamiento de menores; en varios países se han dictado sentencias que obligan a tratamientos para proteger la vida del paciente cuando hay desacuerdo con los tutores legales.
  • Críticas por la práctica de la exclusión y el seguimiento social posterior, que algunas personas y organizaciones consideran perjudiciales para la salud mental y el bienestar de quienes son separados de su comunidad familiar. La organización lo justifica como medida disciplinaria y como protección espiritual.
  • Demandas y acusaciones relacionadas con la gestión interna de denuncias de abuso en diferentes países; el manejo de estas situaciones ha sido objeto de investigaciones y críticas, y en muchos lugares las autoridades han exigido mayor colaboración con los procedimientos civiles.

Datos demográficos y presencia

La comunidad afirma tener millones de miembros activos en todo el mundo, con actividad en áreas urbanas y rurales. Su labor misionera y la disponibilidad de publicaciones en muchos idiomas han facilitado su expansión. La práctica de reunirse en Salones del Reino, la predicación de casa en casa y la distribución de literatura son rasgos distintivos que ayudan a identificar su presencia en diversas sociedades.

Cómo acercarse o informarse

Si se desea conocer más sobre su enseñanza, es posible asistir a una reunión en un Salón del Reino o solicitar literatura a través de sus representantes; también se puede leer sus publicaciones oficiales, que incluyen traducciones de la Biblia y artículos explicativos. Como con cualquier religión, para formarse una opinión equilibrada conviene consultar fuentes diversas: materiales oficiales, testimonios de exmiembros y estudios académicos o periodísticos independientes.

En resumen, los Testigos de Jehová son un movimiento religioso con creencias y prácticas distintivas centradas en la autoridad de la Biblia, el anuncio del Reino de Dios y una organización global que coordina enseñanza, publicaciones y predicación. Sus posiciones sobre temas como la Trinidad, la naturaleza del cielo y la Tierra, el servicio militar y las transfusiones de sangre los diferencian de muchas otras denominaciones cristianas.