¿Qué son los Testigos de Jehová? Definición, historia y creencias
¿Qué son los Testigos de Jehová? Descubre su historia, creencias, prácticas y controversias: origen, doctrinas, organización y rituales explicados con claridad.
Los Testigos de Jehová son un grupo religioso con más de ocho millones de miembros en todo el mundo, presentes en cientos de países y territorios. Sus miembros creen que Dios, al que llaman Jehová, pondrá fin al crimen, la violencia, la enfermedad y la muerte al destruir toda la maldad del mundo. Según su enseñanza, el Reino de Dios (mencionado en la oración del Señor: “venga tu Reino”) restablecerá el propósito original de Dios para la Tierra, trayendo paz a quienes vivan conforme a las normas bíblicas.
Origen e historia
Sus creencias se basan principalmente en la interpretación de la Biblia que realiza la organización. Estas ideas fueron promovidas por Charles Taze Russell, un predicador que inició un grupo de estudio bíblico en Pensilvania en 1876. El grupo, conocido entonces como "Estudiantes de la Biblia", buscaba promover las enseñanzas de Jesucristo y emular las prácticas de las congregaciones cristianas del primer siglo. Por eso consideran a Jesús como la figura central de su fe y lo ven como el fundamento de su obra (véase Colosenses 1:18-20). Más tarde comenzaron a publicar una revista religiosa llamada La Atalaya, que sigue siendo uno de sus principales medios de difusión.
Creencias principales
Aunque comparten con otras comunidades cristianas la importancia de la Biblia y la figura de Jesucristo, en varios puntos sus doctrinas difieren de las enseñanzas de la mayoría de las iglesias cristianas. Entre sus creencias distintivas destacan:
- Interpretación literal de algunas profecías y una visión escatológica centrada en el Reino de Dios.
- La idea de que solo 144.000 personas irán al cielo, mientras que la mayoría de los fieles que obedecen a Dios vivirán para siempre en una Tierra paradisíaca, restaurada a condiciones armoniosas.
- Negación de la doctrina de la Trinidad; entienden a Dios (Jehová) como el Ser supremo y ven a Jesús como su Hijo y servidor, no como parte de una triunidad co-igual. En su enseñanza tradicional también identifican a Jesús con el arcángel Miguel.
- La creencia de que Jesús murió en un poste (a veces descrito como "estaca [de tortura]") en lugar de una cruz, basándose en su traducción y explicación de ciertos términos bíblicos.
- Enseñan que, al morir, las personas permanecen en la tumba hasta que Jesús las resucita en la futura intervención del Reino de Dios; no aceptan la idea de un "infierno" eterno de tormento para las almas.
Prácticas y organización
Los Testigos de Jehová son conocidos por predicar sus creencias de puerta en puerta y en lugares públicos, distribuyendo sus publicaciones y conversando con las personas sobre la Biblia. Ofrecen principalmente las revistas La Atalaya y ¡Despierta! y otros folletos, libros y materiales bíblicos en numerosos idiomas.
Su estructura organizativa es centralizada. Las congregaciones locales celebran reuniones en edificios llamados "Salones del Reino" o en domicilios, con reuniones regulares de estudio bíblico y adoración. La organización mundial es dirigida por un grupo de ancianos conocido como el "Cuerpo Gobernante", que supervisa doctrina, publicaciones, traducciones y programas de predicación.
Otras prácticas relevantes:
- Bautismo por inmersión de adultos que públicamente aceptan las creencias de la organización.
- Rechazo del servicio militar y de la participación en conflictos armados; mantienen una postura de neutralidad política y no toman parte en actividades partidistas o en juramentos de lealtad, por considerar que la lealtad pertenece a Dios. Por eso se niegan aunirse a los ejércitos en muchos países.
- Rechazo a las transfusiones de sangre, basados en su interpretación de pasajes bíblicos que prohíben el consumo de sangre; esto ha llevado a debates y a que la organización promueva alternativas médicas sin sangre. (En algunos casos se aceptan procedimientos médicos que usan componentes sanguíneos o técnicas específicas según las legislaciones y decisiones personales.)
- Disciplina interna que incluye la práctica del "arrepentimiento" para miembros que cometen faltas graves; en casos extremos aplican la exclusión (conocida comúnmente como "expulsión" o "desfellowshipping"), y la comunidad puede limitar la interacción social con la persona sancionada.
Reuniones y adoración
Las reuniones se centran en el estudio bíblico, enseñanzas prácticas y la predicación. Las sesiones típicas incluyen el estudio de artículos de La Atalaya, explicaciones bíblicas y discursos preparados por ancianos o publicadores. Las congregaciones realizan asambleas y congresos donde se presentan conferencias y se revisan enseñanzas y programas comunitarios.
Controversias y cuestiones legales
Los Testigos de Jehová han sido objeto de controversia y de múltiples debates públicos. Algunas de las áreas conflictivas han sido:
- Su rechazo a las transfusiones de sangre que ha generado casos judiciales y dilemas médicos, especialmente en el tratamiento de menores; en varios países se han dictado sentencias que obligan a tratamientos para proteger la vida del paciente cuando hay desacuerdo con los tutores legales.
- Críticas por la práctica de la exclusión y el seguimiento social posterior, que algunas personas y organizaciones consideran perjudiciales para la salud mental y el bienestar de quienes son separados de su comunidad familiar. La organización lo justifica como medida disciplinaria y como protección espiritual.
- Demandas y acusaciones relacionadas con la gestión interna de denuncias de abuso en diferentes países; el manejo de estas situaciones ha sido objeto de investigaciones y críticas, y en muchos lugares las autoridades han exigido mayor colaboración con los procedimientos civiles.
Datos demográficos y presencia
La comunidad afirma tener millones de miembros activos en todo el mundo, con actividad en áreas urbanas y rurales. Su labor misionera y la disponibilidad de publicaciones en muchos idiomas han facilitado su expansión. La práctica de reunirse en Salones del Reino, la predicación de casa en casa y la distribución de literatura son rasgos distintivos que ayudan a identificar su presencia en diversas sociedades.
Cómo acercarse o informarse
Si se desea conocer más sobre su enseñanza, es posible asistir a una reunión en un Salón del Reino o solicitar literatura a través de sus representantes; también se puede leer sus publicaciones oficiales, que incluyen traducciones de la Biblia y artículos explicativos. Como con cualquier religión, para formarse una opinión equilibrada conviene consultar fuentes diversas: materiales oficiales, testimonios de exmiembros y estudios académicos o periodísticos independientes.
En resumen, los Testigos de Jehová son un movimiento religioso con creencias y prácticas distintivas centradas en la autoridad de la Biblia, el anuncio del Reino de Dios y una organización global que coordina enseñanza, publicaciones y predicación. Sus posiciones sobre temas como la Trinidad, la naturaleza del cielo y la Tierra, el servicio militar y las transfusiones de sangre los diferencian de muchas otras denominaciones cristianas.
Convención.
Reunión en el Salón del Reino de los Testigos de Jehová en los Países Bajos.
Historia
En 1870, un joven propietario de una tienda de ropa llamado Charles Taze Russell oyó hablar a un predicador adventista. El predicador dijo que la Biblia contenía pistas que mostraban que Dios estaba a punto de establecer un reino, o gobierno, sobre la tierra. Dijo que el reino, que se menciona muchas veces en el Nuevo Testamento de la Biblia, tendría su sede en el cielo, y cambiaría por completo la forma de vida de todos en el mundo. Russell estudió las enseñanzas de ese predicador y buscó en la Biblia, y terminó con algunas nuevas creencias.
Comienzos
Utilizando varios versos de la Biblia y eventos de la historia, Russell decidió que Dios pronto llamaría a un grupo de "santos" al cielo para ser reyes allí. Otros cristianos fieles que habían muerto desde entonces también formarían un total de 144.000 reyes en el cielo. Las iglesias de la época enseñaban que los seres humanos seguían esperando el regreso de Jesús a la tierra en su Segunda Venida, pero Russell creía que las pistas de la Biblia mostraban que Jesús regresó en 1874. Russell creía que parte del plan de Dios era iniciar el Armagedón, que pensaba que sería una ruptura completa de la ley y el orden en la tierra, cuando los gobiernos y las personas lucharían entre sí. Creía que entonces Dios acabaría con la enfermedad y la muerte y permitiría a los cristianos obedientes vivir para siempre con una salud perfecta.
Russell creía que era muy importante que todos los cristianos, incluidos los que asistían a las iglesias, aprendieran esas "verdades". Él creía que estas "verdades" habían sido cuidadosamente escondidas en la Biblia durante miles de años. Creó un grupo editorial llamado Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Escribió varios libros, estableció algunas clases de estudio de la Biblia para que la gente estudiara sus enseñanzas, y comenzó una revista, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, que enseñaba que Cristo ya estaba presente. Escribió que Dios haría realidad todos esos acontecimientos para 1914.
Un nuevo presidente
Cuando Russell murió en 1916, había escrito 50.000 páginas, con casi 20 millones de ejemplares de sus libros impresos y distribuidos por todo el mundo. Joseph Franklin Rutherford, uno de sus seguidores, ocupó el puesto de Russell como presidente de la Sociedad Watch Tower.
Rutherford también escribió muchos libros. Hizo algunos cambios a las enseñanzas de Russell y requirió que todos los grupos de estudio, o congregaciones, alrededor del mundo estuvieran de acuerdo con las enseñanzas y reglas establecidas por la Sociedad Watch Tower en Nueva York. Dijo a todos los miembros que predicaran de puerta en puerta sobre el Reino de Dios y que distribuyeran las publicaciones de la Sociedad Watch Tower para que más gente escuchara el mensaje. Muchos miembros no estaban de acuerdo con los cambios de Rutherford, y algunos comenzaron sus propios grupos. En 1931, Rutherford llamó a su grupo "Testigos de Jehová" para diferenciarlo de los demás grupos. Cuando Rutherford murió en 1942, la religión contaba con 115.000 miembros en todo el mundo.
Castigo y discriminación
Algunas de las nuevas enseñanzas provocaron el sufrimiento de muchos testigos de Jehová. Miles de ellos fueron enviados a prisión, golpeados o asesinados en varios países durante la Segunda Guerra Mundial porque se negaron a luchar. En Alemania, muchos fueron enviados a campos de concentración por no apoyar al Partido Nazi. Más tarde, en Estados Unidos, muchos de sus hijos fueron expulsados de las escuelas porque se negaban a saludar a la bandera, ya que pensaban que Dios no lo aprobaría. En algunos países todavía hay leyes que prohíben a sus miembros practicar esta religión. En 1977 tenían más de dos millones de miembros en todo el mundo.
Se espera el Armagedón en 1975
A partir de 1966, la religión sugirió que Dios podría traer el Armagedón en 1975, y que el Reino se establecería muy pronto. Algunos Testigos vendieron negocios y casas, renunciaron a sus trabajos, retrasaron las operaciones médicas y decidieron no formar una familia porque esperaban la llegada del Armagedón. Muchos miembros que suponían que el Armagedón llegaría en 1975 se marcharon en ese momento, pero muchas otras personas se unieron y el grupo siguió creciendo.
Creencias
Un Dios
Al igual que muchas religiones cristianas, los Testigos de Jehová creen que existe un Dios todopoderoso y omnisciente que lo ha creado todo. También tienen algunas creencias que difieren de la mayoría de los cristianos. Creen que Dios se llama a sí mismo Jehová (una traducción de las letras hebreas "YHWH") y creen que es importante utilizar ese nombre. En el cual, 'Dios' es un título, como a, hija, madre, padre, hijo y etc. Por eso es importante dirigirse a nuestro padre por su nombre. Creen que Jesús es el hijo de Dios, el primer ángel, y que también se llama Miguel Arcángel. Dicen que el espíritu santo es el poder de Dios y no una persona. No creen en la Trinidad. Creen que la Biblia es un libro que Dios usó para que los humanos lo escribieran y que es completamente verdadero y la mejor guía de cómo debe vivir la gente.
Adán y Eva
Los Testigos de Jehová creen que Dios hizo a Adán y Eva, los primeros humanos, y los puso en un jardín llamado Edén. Creen que cuando Adán y Eva pecaron, ya no tenían la aprobación de Dios, por lo que empezaron a enfermar y a morir. Ya no eran perfectos y no podían tener hijos perfectos. Debido a esto, los humanos no podían permanecer sin pecado. Creen que posteriormente Jehová envió a Jesús a morir (en un poste (estaca), no en una cruz, como cree la mayoría de los cristianos, lo que se conoce como "cristianismo") para perdonar los pecados de la humanidad.
Cielo
Los Testigos de Jehová creen que sólo 144.000 personas, un número que se encuentra en los capítulos 7 y 14 de Apocalipsis, irán al cielo para ser reyes y sacerdotes con Jesucristo. Dicen que Dios iniciará una guerra mundial llamada Armagedón, y las personas que no obedezcan a Dios o no lo adoren como él espera serán asesinadas. La gente que él apruebe sobrevivirá y tendrá la oportunidad de vivir para siempre. Entonces Dios comenzará a convertir la Tierra en un paraíso sin crimen, enfermedad, dolor, envejecimiento, guerras o muerte. Dicen que Dios también resucitará (traerá de vuelta a la vida) a miles de millones de personas que murieron en el pasado para que puedan aprender sobre Dios y tener una oportunidad de vivir en el paraíso también.
Los Testigos de Jehová creen que sólo su religión obedece realmente las instrucciones de Dios y que Dios no aprueba ninguna otra religión (incluyendo católicos, protestantes, budistas y musulmanes) porque no siguen la Biblia de la manera correcta. Ellos creen que Satanás el Diablo es el verdadero líder de todas las otras religiones y les hace creer que adoran a Dios de la manera correcta. (AKA: Satanás el Diablo es el gobernante de este mundo malvado, pero sólo por un corto tiempo).(1 Juan 5:19) []Así que ellos creen que sólo los Testigos de Jehová serán salvados en el Armagedón, pero dicen que Dios hará la elección final.
Salón del Reino de los Testigos de Jehová en Nueva Zelanda.
Qué hacen
Trabajo puerta a puerta
Los Testigos de Jehová son más conocidos por su predicación puerta a puerta. Creen que Jesús les ordenó en Mateo 28:19 "ir a hacer discípulos a todas las naciones", advirtiendo a la gente que el día del juicio de Dios, o Armagedón, ocurrirá pronto. Los Testigos de Jehová creen que su predicación es el cumplimiento de una profecía en Mateo 24:14, "Y este evangelio del reino será predicado en todo el mundo como testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin". A todos los testigos se les dice que dediquen todo el tiempo que puedan a la predicación pública, generalmente ofreciendo La Atalaya y otras publicaciones de la Sociedad Watch Tower. Desde que existe Internet, los testigos de Jehová también predican en línea. Enseñan a la gente sus creencias sobre Jehová y sus planes para la tierra. Se pide a los miembros que den un informe mensual por escrito sobre el tiempo que han dedicado a la predicación pública.
Reuniones
Los edificios donde los testigos de Jehová se reúnen para rendir culto se llaman Salones del Reino. A diferencia de muchas otras iglesias, estos salones no tienen altares, estatuas o símbolos como la Cruz. Cada congregación tiene tres reuniones semanales:
- La reunión de "Vida y Ministerio Cristianos" a mitad de semana
- Una "charla pública" y el "estudio de la Atalaya" (ambos en el mismo día del fin de semana)
Los miembros que no pueden asistir en persona también pueden escuchar la reunión por teléfono o por transmisión de vídeo cuando está disponible. También asisten a una gran convención regional y a dos asambleas de circuito al año (algunas de ellas en estadios deportivos alquilados), donde se reúnen cientos o miles de miembros dependiendo del lugar.
Los testigos de Jehová celebran reuniones de culto dos veces por semana. En estas reuniones, abiertas al público, examinan lo que dice la Biblia y cómo aplicar sus enseñanzas en la vida (Hebreos 10:24, 25). En algunas reuniones, se invita a las personas del público, incluidos los niños, a responder preguntas y hacer comentarios. La religión cuenta con ancianos y servidores ministeriales que asumen la dirección espiritual de sus congregaciones, pero no se visten de forma diferente a los demás miembros y no son remunerados. La mayoría de los ancianos se mantienen con trabajos ajenos a la religión.
Reglas
Se espera que los miembros de la religión vivan con altos estándares morales. Se les dice que deben ser siempre honestos.
A los testigos de Jehová no se les permite:
- Tener relaciones sexuales con personas con las que no están casadas (lo que llaman fornicación)
- Tener relaciones homosexuales
- Fumar tabaco o consumir drogas ilegales (se les permite beber alcohol si no se emborrachan)
- Votar en las elecciones o tomar partido en la política
- Saludar a las banderas o cantar los himnos nacionales
- Alistarse en el ejército o luchar en guerras
- Celebrar los cumpleaños, la Navidad, la Pascua u otras fiestas religiosas comunes
A los testigos de Jehová se les dice que se casen sólo con otros testigos de Jehová bautizados. Creen que a Dios no le gusta que las parejas casadas se divorcien, a menos que el marido o la mujer hayan hecho trampa. Pueden separarse de una pareja que haya hecho daño a su familia o se haya negado a mantenerlos, pero no se les permite casarse con otra persona.
También rechazan las transfusiones de sangre porque la Biblia dice que no hay que comer sangre ni consumirla de ninguna otra manera, y creen que poner sangre en sus venas equivale a consumirla .
Se les dice que no se hagan amigos íntimos de los que no son Testigos porque podrían debilitar su fe en Dios, o posiblemente romper su relación con Él por completo.
Afiliación
Los Testigos de Jehová son bastante estrictos en cuanto a quién puede ser miembro. Los testigos de Jehová sólo se consideran miembros si están bautizados. Al igual que otros grupos cristianos, creen que el bautismo representa la devoción a Dios y su promesa de vivir según sus enseñanzas. A diferencia de algunos grupos cristianos, los Testigos no se bautizan cuando son bebés. Creen que el bautismo debe ser una elección hecha por alguien que entienda lo que significa.
Si los ancianos piensan que un Testigo bautizado ha desobedecido voluntariamente la dirección establecida en la Biblia, ellos investigarán. Esa investigación se llama "comité judicial". Si los ancianos deciden que la persona es "culpable" y no se arrepiente de lo que hizo, puede ser "expulsada". Esto significa que la persona ya no es miembro del grupo. Cuando esto sucede, no se permite a ningún otro testigo de Jehová hablar o interactuar con esa persona (excepto en algunas situaciones como vivir o trabajar juntos) a menos que la persona expulsada se arrepienta y se le permita volver a entrar. Cuando se le permite volver a entrar, la persona ha sido "reintegrada".
Algunas personas, incluidos antiguos testigos, han criticado este castigo por considerarlo duro e injusto. El estilo de liderazgo del grupo también ha sido descrito por algunos autores como autocrático y totalitario, ya que los miembros tienen que ser completamente sumisos a la dirección de Jehová tal y como se encuentra en la Biblia en la mayor medida posible.
Testigos de Jehová ofreciendo su literatura de forma gratuita frente al Museo Británico de Londres, Reino Unido.
Testigos de Jehová predicando casa por casa en Lisboa, Portugal.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fundó el grupo religioso de los Testigos de Jehová?
R: Charles Taze Russell, un predicador, fundó un grupo de estudio de la Biblia en Pensilvania en 1876 que más tarde se conoció como el grupo religioso de los Testigos de Jehová.
P: ¿Cuál es el objetivo de los testigos de Jehová?
R: El objetivo de los Testigos de Jehová es promover las enseñanzas de Jesucristo y seguir las prácticas de la congregación cristiana del primer siglo.
P: ¿Cuál es su principal publicación?
R: Su publicación principal se llama La Atalaya.
P: ¿En qué se diferencian de la mayoría de las iglesias cristianas?
R: Tienen creencias diferentes a las de la mayoría de las iglesias cristianas sobre quién es Dios y cuáles son sus planes para los seres humanos y la Tierra. Por ejemplo, no creen que Dios sea una Trinidad y creen que Jesús murió en un poste (también llamado "estaca de tortura") en lugar de en una cruz.
P: ¿Qué creen que ocurrirá al final de los tiempos?
R: Creen que sólo 144.000 personas irán al cielo y que todas las demás personas que obedezcan a Dios vivirán para siempre en una Tierra paradisíaca cuando Dios restaure su propósito original para la Tierra trayendo la paz para todos los humanos que vivan según las normas bíblicas.
P: ¿Por qué son más conocidos los testigos de Jehová?
R: Son más conocidos por predicar sus creencias de puerta en puerta y en otros lugares públicos, ofrecer sus revistas La Atalaya y ¡Despertad!, negarse a unirse a los ejércitos y rechazar las transfusiones de sangre.
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