Bicicleta: definición, partes, tipos y beneficios para movilidad y salud

En 1817, un profesor alemán, el barón Karl von Drais, creó la primera bicicleta de dos ruedas. Era de madera y tenía dos ruedas. La rueda delantera podía girarse con el manillar para dirigir la bicicleta. Sin embargo, no tenía pedales, por lo que el ciclista tenía que empujar sus pies en el suelo para hacerla avanzar.

En la década de 1860, unos inventores franceses añadieron pedales a la rueda delantera. Sin embargo, se necesitaba mucho esfuerzo para hacer girar los pedales. Más tarde, los inventores fabricaron bicicletas sólo de metal y hicieron la rueda delantera muy grande, lo que permitía una mayor velocidad. Este diseño se denominó "bicicleta de un centavo". Sin embargo, era difícil de montar, ya que podía caerse con facilidad y el ciclista caía lejos.

En las décadas de 1880 y 90 se introdujeron varias mejoras. En 1885 se inventó la bicicleta de seguridad. Tenía dos ruedas del mismo tamaño para que el ciclista pudiera sentarse a menor altura. Se llamó bicicleta de seguridad porque era mucho más fácil de conducir que la penny-farthing. Al detenerse, el ciclista puede simplemente bajar un pie en lugar de desmontar completamente. En lugar de pedalear y dirigir con la rueda delantera, la bicicleta de seguridad dirige con la rueda delantera mientras los pedales hacen girar la rueda trasera mediante una cadena. Los frenos accionados por palancas manuales en algunas bicicletas también aumentan la seguridad.

En 1888, el inventor escocés John Boyd Dunlop reinventó un tipo de neumático que se llenaba de aire, lo que hizo que el ciclismo fuera mucho más cómodo. Pronto se inventó la rueda libre. Se trataba de un dispositivo dentro del buje de la rueda trasera que permitía que la rueda girara aunque el ciclista no estuviera pedaleando. Sin embargo, esto significaba que el ciclista ya no podía detener la bicicleta retrocediendo. Como resultado, se inventaron mejores frenos de mano y un tipo diferente de freno que podía detener la bicicleta si los pedales se giraban hacia atrás. Los inventos posteriores incluyeron mejores frenos y marchas que facilitaban la circulación por las colinas. Durante esta época, la bicicleta se hizo muy popular.

Los componentes básicos comunes a la mayoría de las bicicletas son el sillín, los pedales, el cambio de marchas, el manillar, las ruedas y los frenos, todo ello montado en un cuadro. La mayoría tiene también un cambio de marchas. Los pies del ciclista empujan los pedales para hacerlos girar en círculos, lo que mueve la cadena, que hace girar la rueda trasera de la bicicleta para hacerla avanzar. La rueda delantera está conectada al manillar, por lo que al girar el manillar de un lado a otro, la rueda delantera gira y dirige la bicicleta.

• La bicicleta de ciudad está hecha para hacer recados y desplazamientos en las ciudades. Tiene un asiento cómodo pero es pesada. Dispone de luces delanteras y traseras, timbre y soportes para pequeñas cargas. Tiene guardabarros para evitar que el agua y el barro salpiquen al ciclista. El conductor va sentado en posición vertical para que sea más cómodo y fácil de dirigir en el tráfico. Los sistemas de "bicis compartidas" suelen ofrecer "bicis de estilo urbano".
• La bicicleta de montaña se utiliza para circular por caminos difíciles. Tienen muchas velocidades (normalmente más de 20), neumáticos anchos y ruedas fuertes. El neumático está especialmente diseñado para circular sin problemas por colinas, hierba y montañas.

• La diferencia entre una bicicleta de mujer y las demás es la ubicación del tubo superior. Cuando las mujeres empezaron a montar en bicicleta, llevaban faldas largas. Los fabricantes de bicicletas cambiaron la ubicación del tubo superior para facilitar que las mujeres pudieran sentarse en ellas mientras llevaban falda. Algunas bicicletas utilitarias son similares, para los ciclistas que hacen paradas frecuentes.
• La bicicleta tándem está hecha para dos personas. Tiene dos pares de pedales. Los ciclistas se sientan uno detrás del otro. El primer ciclista dirige la bicicleta. Hay bicicletas para tres y más personas. Hay una bicicleta para 40 personas.
• Las bicicletas plegables pueden guardarse fácilmente en un lugar pequeño o transportarse una larga distancia en un avión u otro transporte público.
• Las bicicletas eléctricas tienen motores eléctricos, normalmente dentro del buje de la rueda delantera o de la trasera. Se puede elegir entre montar sólo con el motor, sólo con los pedales o con ambos juntos. En EE.UU., el gobierno federal ha establecido un límite de 750 vatios y una velocidad máxima con motor eléctrico de 20 MPH para tener sólo las normas que se aplican a las bicicletas y ninguna restricción adicional como la licencia de operador, la licencia del vehículo, el registro o los requisitos de seguro.
• Una bicicleta de carretera suele tener ruedas estrechas, de menos de 25 mm de ancho, con un cuadro mucho más ligero que el de una bicicleta de montaña. Las bicicletas de carretera son eficaces para recorrer distancias más largas. Muchas tienen clips para sujetar los zapatos, en lugar de sólo los pedales. Hay variaciones, ya que algunas bicicletas de carretera tienen neumáticos normales. Las carreras de bicicletas de carretera son un deporte muy popular.
• Hay varios estilos de bicicletas reclinadas, pero todas ellas tienen los pedales delante del asiento y el ciclista se inclina hacia atrás mientras conduce. Esto es más cómodo para la mayoría de la gente, pero cuesta más. Algunos tipos están más cerca del suelo, por lo que puede ser más difícil ver en el tráfico. Las bicicletas más rápidas del mundo son las recumbentes.

Cuando se circula por las calles, lo más seguro es hacerlo por el mismo lado de la calle por el que circulan los coches (lo que significa circular por la derecha en los países en los que se conduce por la derecha, y por la izquierda en los que se conduce por la izquierda). Para evitar atropellar a la gente, los ciclistas deben obedecer las señales que dicen "prohibido ir en bicicleta", aunque no parezca tener sentido en ese momento. La poca luz hace que la iluminación de la bicicleta sea importante. Puede que no sea seguro circular cuando está oscuro. Los ciclistas llevan ropa reflectante para estar más seguros con poca luz. El uso del casco hace que la conducción de la bicicleta sea más segura. Cada año, más de 300.000 niños tienen que ir solos al hospital porque se han lesionado montando en bicicleta. Llevar un casco no significa que alguien no pueda resultar herido si choca con su bicicleta, pero hace que sea menos probable que resulte herido. Algunas bicicletas tienen timbres o bocinas que el ciclista puede utilizar para avisar a otras personas de que está pasando por su lado.

Muchos lugares tienen un carril bici que une las casas con las tiendas, las escuelas y las estaciones. Esto hace más seguro el uso de la bicicleta, ya que permite a los ciclistas alejarse del tráfico motorizado en las carreteras peligrosas.

• Día Mundial de la Bicicleta
• Tour de Francia
• Monociclo
• Triciclo
• Triciclo tándem