Ciclismo en carretera: historia, reglas y las grandes clásicas

Carreras de un solo día

Las carreras de un solo día se celebran en una sola jornada. La carrera puede ser de cualquier distancia, desde unos pocos kilómetros hasta más de 200 km. El recorrido de la carrera puede ir de un lugar a otro, o ser una serie de vueltas a un circuito. Algunas rutas llevan a los corredores desde un lugar de salida y luego terminan con varias vueltas a un circuito. Esto ayuda a crear emoción para el público en la meta.

Contrarreloj

Una contrarreloj individual es una prueba en la que los ciclistas compiten solos contra el reloj. Una contrarreloj por equipos es aquella en la que los ciclistas compiten contra el reloj. En ambos tipos de contrarreloj, cada ciclista o equipo comienza la carrera a diferentes horas para que cada salida sea justa e igual. El ganador es el ciclista o equipo que termina la carrera en el tiempo más rápido. Las distancias de las carreras varían desde unos pocos km hasta 60 y raramente más de 100 km.

Carreras por etapas

Las carreras por etapas se componen de carreras celebradas durante varios días seguidos. Estas carreras se denominan etapas. El competidor con el menor tiempo total para terminar todas las etapas es el ganador absoluto. Se le llama ganador de la clasificación general (CG). Las carreras por etapas suelen tener otros premios, como el de los ganadores de cada etapa, el de la clasificación por puntos y el del "Rey de la Montaña". Algunas carreras por etapas incluyen pruebas contrarreloj o pruebas contrarreloj por equipos. El ganador de la etapa es la primera persona que cruza la línea de meta ese día o el corredor de la contrarreloj (o el equipo) con el tiempo más bajo del recorrido.

Ultramaratones

Estas carreras son eventos muy largos de una sola etapa. Suelen durar varios días. El ganador es el primero en cruzar la línea de meta. Los corredores hacen descansos según sus propios horarios. Una de las ultramaratones más conocidas es la Race Across America (RAAM). Se trata de una carrera de costa a costa sin escalas y de una sola etapa. Los corredores recorren aproximadamente 3.000 millas en una semana.

El ganador de la carrera es el primer corredor que cruza la línea de meta. Sin embargo, muchos corredores se agrupan en equipos. Los equipos suelen tener patrocinadores comerciales y llevan el nombre del patrocinador principal. Por ejemplo, algunos equipos famosos se han llamado T-Mobile, Rabobank, ONCE y Lampre. En las carreras profesionales puede haber hasta doce miembros del equipo. Los corredores del equipo deciden qué miembro del equipo tiene más posibilidades de ganar la carrera. La elección dependerá de lo accidentado que sea el recorrido, de la posibilidad de que todos acaben juntos en un sprint y de otras cosas. El resto del equipo trabajará para ayudarle a ganar la carrera.

En las carreras profesionales se utilizan radios para que el equipo pueda hablar entre sí y con el director del equipo. El director del equipo suele viajar en un coche de equipo detrás de la carrera para supervisar toda la carrera. La influencia de las radios en las tácticas de carrera es controvertida, y algunos piensan que las radios han hecho que las carreras sean menos emocionantes. En septiembre de 2009, la Unión Ciclista Internacional (UCI), el organismo rector del ciclismo profesional, votó a favor de prohibir las radios de equipo en las carreras de carretera masculinas de alto nivel.

Los distintos ciclistas tienen diferentes puntos fuertes y débiles. Por lo tanto, un ciclista puede preferir diferentes pruebas sobre determinados recorridos, y desempeñar diferentes funciones dentro de un equipo.

Los principales tipos de corredores en las carreras de bicicletas de carretera son:

• Escalador
• Puncheur
• Contrarrelojista
• Sprinter
• Domestique
• Todoterreno

Para ganar una carrera se utilizan varias tácticas. Las tácticas pueden ser diferentes en las carreras de una sola etapa y en las carreras por etapas.

Redacción

La táctica se basa en el drafting. En este caso, un ciclista puede reducir el esfuerzo necesario para pedalear siguiendo muy de cerca al ciclista que le precede. Ir en compañía de otros ciclistas en el grupo principal, llamado pelotón, puede ahorrar hasta un 40% de la energía necesaria para ir solo. Los ciclistas pueden ayudarse mutuamente a rodar a gran velocidad, o un ciclista puede sentarse a la rueda de un competidor, obligándole a hacer más trabajo y a cansarse antes. Algunos equipos tienen un líder, y el resto del equipo le deja hacer un draft para ahorrar su energía para la parte importante de la carrera. El drafting no está permitido en las contrarrelojes individuales.

Rompe

Un pequeño grupo de ciclistas a veces se "escapa" delante del grupo principal. Cuando trabajan juntos, un pequeño grupo puede ir a veces más rápido que el pelotón, si éste no se organiza para perseguirlos. Los corredores de la escapada intentan ganar la carrera, y en la escapada hay menos rivales para la victoria.

Sprints

Si una escapada no tiene éxito y el pelotón los alcanza, un velocista suele ganar la carrera esprintando más rápido que todos los demás en los últimos cientos de metros. El equipo trabaja en conjunto para asegurarse de que su velocista esté en una buena posición para ganar.

Sube a

Las subidas son lugares muy buenos para que un solo corredor intente dejar atrás a los demás. Si el final de la carrera está en la cima de la subida, o no muy lejos de la cima, un solo corredor puede mantenerse al frente del pelotón y ganar la carrera.

Tácticas en las carreras por etapas

En una carrera por etapas, cada etapa del día es como una carrera dentro de la carrera más grande. Cada etapa tiene un ganador, ya sea el primer corredor que cruza la línea de meta o, en una contrarreloj, el corredor o equipo con el tiempo más rápido. Después de cada etapa también se elabora la clasificación general. El corredor con el menor tiempo total de todas las etapas es el líder. El líder lleva un maillot especial para la etapa del día siguiente.

En las carreras de varias etapas, el líder de la general observará con atención las escapadas si hay un corredor cercano a él en la clasificación general. Sin embargo, a menudo el líder de la general no reacciona ante una escapada. Esto sucede si los corredores que se escapan están muy retrasados en la CG, y no tienen la posibilidad de tomar el liderazgo de la CG. Los corredores que están muy retrasados suelen escaparse porque quieren ganar la etapa o sumar puntos para esprintar o escalar montañas. Los corredores también pueden ir en una escapada para conseguir tiempo de televisión para los patrocinadores de su equipo, ya que la escapada suele aparecer en la cobertura televisiva.

Grandes recorridos (GT)

La carrera ciclista más famosa es el Tour de Francia, una carrera por etapas que dura tres semanas. Se celebra sobre todo en Francia y suele terminar en París. Se celebran carreras similares en Italia (el Giro de Italia) y en España (la Vuelta a España). Estas tres carreras constituyen las "grandes vueltas".

UCI World Tour

Las carreras profesionales están controladas por la Unión Ciclista Internacional (UCI). En 2005 puso en marcha el UCI World Tour. El World Tour incluye las Grandes Vueltas y otras grandes carreras por etapas como el Tour Down Under, el Tour de Suiza, la París-Niza y el Critérium de Dauphiné Libéré.

Algunas carreras de un día también forman parte del World Tour: Milán - San Remo (Italia), Vuelta a Flandes (Bélgica), París-Roubaix (Francia), Lieja-Bastogne-Lieja (Bélgica) y Amstel Gold Race (Países Bajos) en primavera, y Clásica de San Sebastián (España), HEW Cyclassics (Alemania), Züri-Metzgete (Suiza), París-Tours (Francia) y Giro de Lombardía (Italia) en la temporada de otoño.

Juegos Olímpicos

El ciclismo está presente en los Juegos Olímpicos desde 1896. Suele haber pruebas de carrera en ruta y contrarreloj individual para hombres y mujeres.

Campeonatos del mundo

La otra carrera importante de un día es el Campeonato del Mundo. Los Campeonatos del Mundo se celebran en un recorrido diferente cada año y son disputados por equipos nacionales y no por equipos patrocinados. El ganador lleva un maillot blanco con bandas de colores (a menudo llamadas "bandas arco iris") alrededor del pecho.

En Europa y en Estados Unidos, las carreras ciclistas en carretera son un deporte de verano. La temporada puede empezar a principios de primavera y terminar en otoño.

• Juegos Olímpicos
• Juegos de la Commonwealth
• Campeonato Mundial de Ciclismo