Plástico
Un plástico es un material que puede cambiar de forma. Muchas cosas están hechas de plástico, normalmente porque es fácil darles la forma adecuada. Hay muchos tipos de plástico. Algunos sólo se pueden moldear cuando están recién hechos; entonces se endurecen. Otros son termoplásticos y pueden ablandarse calentándolos. Estos plásticos pueden utilizarse para la impresión en 3D, porque el plástico se ablanda lo suficiente como para darle diferentes formas, y luego vuelve a endurecerse cuando se enfría.
La mayoría de los plásticos son fabricados por el hombre; no se dan en la naturaleza. El proceso de fabricación de los plásticos suele ser bastante complicado. La mayoría de los materiales llamados plásticos son polímeros. Los polímeros son largas cadenas de átomos unidos entre sí. En la mayoría de los plásticos, la cadena larga es una cadena de átomos de carbono con otros átomos unidos a ellos. Los diferentes átomos y la forma y longitud de las cadenas cambian el aspecto y el funcionamiento del plástico.
Durante mucho tiempo se experimentó con plásticos basados en polímeros naturales. Alexander Parkes, un inventor inglés (1813-1890), creó una primera forma de plástico en 1855. Era duro pero flexible y transparente. Lo llamó "Parkesina", pero ahora se llama "Celuloide".
Los plásticos viejos suelen tirarse y depositarse en los vertederos. Algunos plásticos liberan gases tóxicos cuando se calientan. Algunos plásticos se reciclan para que no se conviertan en residuos. A algunos plásticos se les añaden otros materiales, como el vidrio, porque hacen que el plástico sea más fuerte y rígido.
Los plásticos son en su mayoría productos petroquímicos, fabricados a partir de gas natural o de petróleo, un tipo de aceite. Los ingenieros químicos refinan el petróleo, que pasa por un proceso de calentamiento. Así se obtiene etileno y propileno, que son los componentes químicos de muchos plásticos. A continuación, estos productos químicos se combinan con otros para producir un polímero.
Hoy en día, algunos de estos plásticos también se fabrican sin petróleo. En su lugar, se utilizan otras fuentes como plantas y bacterias para fabricar el plástico. Estos plásticos se llaman bioplásticos. Son útiles porque pueden ser consumidos por otras bacterias en lugar de tirarlos.
Todos estos objetos están hechos de plástico.
El ámbar, un plástico de origen natural.
Plásticos conocidos y su uso
- Poliamida (normalmente llamada nylon) - Medias de mujer, engranajes, piezas de automóvil, cerdas de cepillos de dientes
- Policarbonato: cristal antibalas, discos compactos, DVD.
- Polietileno: tubos, botellas, bolsas de la compra, jarras de leche, chalecos antibalas (fabricados con polietileno con cadenas especialmente largas)
- Tereftalato de polietileno (llamado PET cuando se usa para botellas, y poliéster cuando se usa para ropa u otros materiales)
- Polipropileno: contenedores de alimentos, sillas
- Poliestireno: cajas de CD, vasos de plástico, tenedores y cuchillos de plástico
- Poliuretano: goma, espuma, revestimientos brillantes en madera y baldosas
- Cloruro de polivinilo (llamado normalmente PVC) - tuberías (los productos químicos pueden hacer que el PVC sea más blando para los juguetes y los cojines)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el plástico?
R: El plástico es un material que puede cambiar de forma fácilmente. Muchas cosas están hechas de plástico, y algunos tipos de madera pueden estar hechos de plástico, normalmente porque fabricarlos con la forma adecuada es fácil y el plástico da forma a la madera y a otras cosas.
P: ¿Todos los plásticos son artificiales?
R: La mayoría de los plásticos son artificiales; no se dan en la naturaleza. El proceso de fabricación de los plásticos suele ser bastante complicado. La mayoría de los materiales que se denominan plásticos son polímeros. Los polímeros son largas cadenas de átomos unidos entre sí. En la mayoría de los plásticos, la cadena larga es una cadena de átomos de carbono con otros átomos unidos a ellos.
P: ¿Quién inventó una de las primeras formas de plástico?
R: Alexander Parkes, un inventor inglés (1813-1890), creó una primera forma de plástico en 1855. Era duro pero flexible y transparente. Lo llamó "Parkesina" pero ahora se llama "Celuloide".
P: ¿Cómo entra el petróleo en el proceso de fabricación de los plásticos?
R: Los plásticos son en su mayoría productos petroquímicos, fabricados a partir del gas natural o del petróleo, un tipo de aceite. Los ingenieros químicos refinan el petróleo, que pasa por un proceso de calentamiento. De él se obtienen etileno y propileno, que son los componentes químicos básicos de muchos plásticos. A continuación, estas sustancias químicas se combinan con otras para producir un polímero.
P: ¿Qué tipo de plásticos se pueden utilizar para la impresión en 3D?
R: Algunos tipos de termoplásticos pueden utilizarse para la impresión en 3D porque se vuelven lo suficientemente blandos cuando se calientan para adoptar diferentes formas, y luego vuelven a endurecerse cuando se enfrían.
P: ¿Qué ocurre con los plásticos viejos?
R: Los plásticos viejos suelen tirarse y depositarse en vertederos o reciclarse para que no se conviertan en residuos.
P: ¿Qué materiales pueden añadirse a algunos tipos de plástico?
R: A algunos plásticos se les añaden otros materiales como el vidrio porque esto hace que el plástico sea más fuerte y rígido.
