Delirium tremens
El delirium tremens (a menudo llamado DT o "el DT") es una emergencia médica. Es la peor forma de abstinencia de alcohol, que puede ocurrir cuando una persona que bebe mucho alcohol deja de beber de repente. "Delirium" significa confusión muy grave que aparece rápidamente; "tremens" significa "temblor".
Los científicos creen que el DT se produce porque el sistema nervioso autónomo se excita demasiado. Trabaja demasiado y no se apaga.
La primera vez que se escribió sobre los DT fue en 1813.
¿Quién se queda con los DT?
La mayoría de las personas que dejan de beber alcohol no contraen el DT. Sin embargo, algunas personas son más propensas a contraer el DT si dejan de beber repentinamente. El DT es más probable en personas que:
- Han tenido convulsiones cuando intentaron dejar de beber alcohol anteriormente
- Ha bebido mucho alcohol todos los días durante varios meses
- Haber bebido alcohol durante más de 10 años
- Están enfermos o tienen otros problemas médicos cuando dejan de beber repentinamente
Alrededor del 5% de las personas que tienen síntomas de abstinencia de alcohol padecen el DT. Alrededor del 5-10% de los alcohólicos crónicos (de larga duración) padecen el DT en algún momento de su vida.
Síntomas
El delirium tremens provoca síntomas que pueden ser muy graves y muy peligrosos. Aunque no son muchas las personas que sufren DT cuando dejan de beber, muchas de las que lo sufren mueren a causa de ellos. Otras sufren daños cerebrales permanentes u otros problemas.
Los síntomas suelen comenzar entre 2 y 3 días después de que la persona haya bebido por última vez. Pero en algunas personas, el delirium tremens puede aparecer hasta una semana o 10 días después de haber bebido por última vez.
Síntomas que amenazan la vida
La mayoría de las personas que mueren de DT mueren por uno o más de estos síntomas:
- Convulsiones muy fuertes, especialmente el estado epiléptico
- Hipertermia (una temperatura corporal muy alta; si la temperatura del cuerpo sube lo suficiente, el cerebro morirá)
- Hipertensión severa (presión arterial muy alta; si la presión arterial se eleva lo suficiente, puede causar un accidente cerebrovascular)
- Taquicardia grave (frecuencia cardíaca muy alta; si el corazón late demasiado rápido, no puede llevar sangre y oxígeno al resto del cuerpo. Sin suficiente sangre y oxígeno, ninguna parte del cuerpo puede sobrevivir. Finalmente, la respiración puede detenerse. El cerebro puede morir o dañarse. El corazón puede dejar de latir normalmente o dejar de latir por completo).
Otros cambios en el cuerpo
Otros síntomas corporales causados por la DT son
- Sudoración muy fuerte
- Sacudidas o temblores (que pueden ser incontrolables)
- Insomnio (no poder dormir)
- Se siente muy inquieto
Cambios en el pensamiento y los sentimientos
Los DT pueden provocar cambios en el pensamiento y los sentimientos que pueden ser muy aterradores para el paciente:
- Ansiedad muy fuerte, ataques de pánico, paranoia o agitación (sentirse muy molesto e incapaz de relajarse)
- La persona puede estar tan ansiosa o alterada que está segura de que va a morir
- Estar muy confundido (por ejemplo, la persona puede no reconocer a los miembros de su familia)
- Estar desorientado (por ejemplo, la persona puede no saber quién es, dónde está o qué está pasando)
- No poder pensar con normalidad ni prestar atención a nada
- No poder hablar con normalidad
Cambios en los sentidos
Los DT pueden provocar importantes cambios en los sentidos, especialmente en lo que la persona ve, oye y siente. Por ejemplo:
- Alucinaciones visuales: ver cosas que no existen realmente. Estas cosas parecen muy reales para la persona con DT. Por ejemplo, a veces las personas con DT ven visiones muy aterradoras de insectos, serpientes o ratas.
- Estas visiones suelen ir acompañadas de la sensación de que hay cosas como bichos que se arrastran sobre la persona con DT.
- Alucinaciones auditivas: oír cosas que no existen realmente.
Delirium tremens
Tratamiento
El DT siempre debe ser tratado en un hospital. Si una persona empieza a tener síntomas de DT en casa, debe llamar al 9-1-1 (o a su número local de emergencias) para pedir una ambulancia de inmediato.
Se pueden utilizar varios tipos de medicamentos para tratar la DT:
- Las benzodiacepinas son el tipo de medicamento más comúnmente utilizado para el DT. En el Reino Unido, el clordiazepóxido (Librium) y el diazepam (Valium) son los más utilizados. En Estados Unidos también se suelen utilizar el lorazepam (Ativan) y el oxazepam. Estos medicamentos mantienen a la persona dormida o relajada, la hacen más cómoda y ayudan a prevenir las convulsiones.
- A veces también se utilizan medicamentos anticonvulsivos (contra las convulsiones) para prevenir o tratar las convulsiones.
- Los medicamentos antipsicóticos, como el haloperidol (Haldol), pueden utilizarse para hacer desaparecer las alucinaciones.
Las personas con DT también suelen recibir tiamina (vitamina B1), una vitamina importante, porque los alcohólicos no suelen tener suficiente tiamina. Si los niveles de tiamina son lo suficientemente bajos, esto puede causar daños cerebrales.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el delirium tremens?
R: El delirium tremens es la peor forma de abstinencia alcohólica, que puede producirse cuando una persona que bebe mucho alcohol deja de beber de repente.
P: ¿Por qué se considera el delirium tremens una urgencia médica?
R: El delirium tremens se considera una urgencia médica porque puede poner en peligro la vida y causar convulsiones o la muerte si no se trata.
P: ¿Qué significa "Delirium" en "Delirium tremens"?
R: "Delirium" significa confusión muy grave que aparece rápidamente.
P: ¿Qué significa "tremens" en "Delirium tremens"?
R: "Tremens" significa "temblor".
P: ¿Cuál es la causa del delirium tremens?
R: El delirium tremens se produce porque el sistema nervioso autónomo se excita demasiado, trabaja demasiado y no se desconecta.
P: ¿Cuándo se escribió por primera vez sobre el delirium tremens?
R: La primera vez que se escribió sobre el delirium tremens fue en 1813.
P: ¿Puede el delirium tremens provocar convulsiones o la muerte si no se trata?
R: Sí, el delirium tremens puede causar convulsiones o la muerte si no se trata, y se necesita atención médica inmediata para salvar la vida de la persona.
