Hipertermia

Causas de la hipertermia

Todos los tipos de hipertermia pueden ser causados por las mismas cosas. Algunas causas comunes son:

• El tiempo: Tiempo muy caluroso, soleado y húmedo
• Actividad: Hacer ejercicio o trabajar mucho, especialmente si hace calor.
• Las personas mayores y los bebés pueden sufrir hipertermia incluso si están descansando en el interior, si el clima exterior es cálido y húmedo, y no reciben suficiente aire fresco. Esto puede ocurrir porque las personas muy mayores y muy jóvenes tienen problemas para controlar su temperatura corporal.
• Las drogas ilegales, especialmente el éxtasis y las anfetaminas, pueden hacer que la temperatura del cuerpo se caliente muy rápidamente

Otras cosas que hacen que una persona sea más propensa a sufrir hipertermia, especialmente si está haciendo ejercicio o trabajando, son

• Ropa: usar ropa oscura, sombreros o cascos, o ropa acolchada (como las almohadillas de fútbol)
• Peso corporal: tener más grasa corporal dificulta el enfriamiento del cuerpo
• Deshidratación (no tener suficientes líquidos en el cuerpo): Esto dificulta que el cuerpo se enfríe por medio del sudor
• Fiebre: Porque la temperatura del cuerpo ya es más alta de lo normal
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los betabloqueantes y los antipsicóticos

Las drogas como el éxtasis pueden causar hipertermia severa

Calambres por calor

Los calambres por calor son la forma menos grave de hipertermia. (Un "calambre" es un dolor agudo causado por un músculo que se tensa y acorta).

Síntomas

Los principales síntomas de los calambres por calor son:

• Calambres dolorosos, generalmente en las piernas o el abdomen
• Sudar mucho, lo que puede causar deshidratación y pérdida de electrolitos (sales importantes que el cuerpo necesita)

Tratamiento

Las personas con calambres por calor no suelen necesitar tratamiento médico. Los mejores tratamientos para los calambres por calor son:

• Trasladarse a un lugar fresco y descansar
• Descansar los músculos que duelen
• Beber agua o bebidas deportivas para tratar la deshidratación

El cuerpo suda para intentar enfriarse

Golpe de calor

El agotamiento por calor es más grave que los calambres por calor. Afecta a todo el cuerpo y no sólo a ciertos músculos, como los calambres por calor.

Síntomas

Los síntomas de agotamiento por calor pueden incluir:

• Síncope (desmayo) o mareos
• Presión arterial baja
• Deshidratación más grave
• La persona puede estar ortostática (esto significa que se marea o se desmaya cuando se pone de pie; es un signo de deshidratación)
• Sensación de mucha sed con la boca seca
• Piel fría y húmeda (porque el cuerpo se esfuerza al máximo por extraer el calor del cuerpo mediante el sudor)
• Náuseas o vómitos (por deshidratación)

Tratamiento

Las personas con agotamiento por calor pueden necesitar tratamiento médico.

Los primeros auxilios para personas con agotamiento por calor incluyen:

• Trasladar a la persona a un lugar fresco
• Hacer que el paciente se quite capas de ropa adicionales
• Enfriar al paciente abanicándolo y poniéndole toallas húmedas en el cuerpo
• Hacer que se acuesten y pongan los pies en alto si se sienten mareados
• Hacerles beber agua o bebidas deportivas, pero sólo si están despiertos, no están confundidos y no vomitan
• Poner a la persona de lado si está vomitando

Si una persona con agotamiento por calor recibe tratamiento médico, los paramédicos o los médicos pueden:

• Dales oxígeno
• Administrarles agua y electrolitos por vía intravenosa (a través de una aguja colocada en una vena) si están demasiado confusos para beber o están vomitando

Golpe de calor

El golpe de calor es una emergencia médica. Si no se trata con la suficiente rapidez, provoca daños cerebrales y la muerte. Es una de las causas más comunes de muerte en el deporte que puede prevenirse.

El golpe de calor se produce cuando una persona tiene tanto calor que su cuerpo no puede hacer nada para bajar su temperatura. El cuerpo ha probado todas las estrategias que tiene para enfriarse. Pero el cuerpo está tan caliente que ninguna de esas estrategias funciona ya. Esto hace que la temperatura del cuerpo aumente muy rápidamente. El cuerpo se calienta tanto por dentro que sus tejidos, especialmente el cerebro, se dañan. Normalmente, las personas que sufren un golpe de calor tienen una temperatura corporal de 40 grados Fahrenheit o superior. El cerebro no puede sobrevivir mucho tiempo a estas temperaturas. El golpe de calor puede causar rápidamente daños en el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos.

Síntomas

Primeros síntomas

A menudo, los primeros signos de un golpe de calor son:

• Agitación (la persona se altera y se inquieta)
• Confusión
• Un ritmo cardíaco fuerte y rápido

Síntomas tardíos

A medida que el golpe de calor empeora, empiezan a aparecer síntomas que pueden matar a la persona. Por ejemplo:

• Convulsiones, especialmente el estado epiléptico
• Presión arterial muy baja (demasiado baja para que la sangre y el oxígeno lleguen al cerebro)
• Una frecuencia cardíaca débil y lenta (esto es un signo de que el corazón no puede latir con la suficiente fuerza para llevar sangre y oxígeno al cuerpo)
• Delirio o coma (causados por el calentamiento del cerebro, que no puede funcionar y no recibe suficiente oxígeno)
• La piel del paciente también estará enrojecida (roja), caliente y seca (porque el cuerpo ya no es capaz de enfriarse mediante el sudor)

Tratamiento

Las personas que sufren un golpe de calor necesitan siempre tratamiento médico de urgencia lo antes posible. Si una persona puede tener un golpe de calor, hay que llamar inmediatamente al 9-1-1 o a otro número de teléfono de emergencias. El operador de emergencias médicas puede explicar qué hacer para ayudar a la persona hasta que llegue una ambulancia.

Una vez que la persona con golpe de calor llega a una ambulancia o a un hospital, los tratamientos para el golpe de calor pueden incluir:

• Enfriar a la persona lo más rápido posible. Las formas de hacerlo incluyen:
• Quitarle la ropa a la persona
• Cubrir a la persona con toallas húmedas
• Subir el aire acondicionado o encender un ventilador, si es posible
• Poner compresas de hielo en las axilas de la persona, en la nuca y en la ingle
• Poner a la persona en un baño de hielo
• Administrar líquidos fríos por vía intravenosa, tanto para ayudar a enfriar a la persona como para ayudar a la deshidratación
• Administrar benzodiacepinas para evitar que los escalofríos se enfríen tan rápidamente (los escalofríos hacen que el cuerpo se caliente aún más)
• Administración de medicamentos para detener las convulsiones
• Administrar medicamentos para ayudar a los problemas cardíacos causados por la insolación
• Administrar oxígeno o colocar un tubo en la garganta de la persona para ayudarla a respirar (esto se llama intubación)

Pronóstico

El pronóstico de las personas que sufren un golpe de calor depende de lo alta que haya sido su temperatura corporal, de lo rápido que haya aumentado y de la rapidez con que hayan recibido tratamiento.

Hasta el 80% de las personas que no reciben tratamiento para el golpe de calor mueren inmediatamente. Pero enfriar a las personas que sufren un golpe de calor de inmediato, y proporcionarles tratamiento muy rápidamente, puede cambiar esta situación de modo que sólo el 10% muera. Pero algunas personas que sobreviven tienen daños cerebrales u otros problemas de salud causados por el golpe de calor.

Un soldado británico en Oriente Medio sufre un golpe de calor y se le refresca con agua pulverizada (1943)