MDMA (éxtasis): definición, efectos, riesgos y uso terapéutico

MDMA (éxtasis): guía completa sobre definición, efectos, riesgos, adicción y uso terapéutico; información actualizada y consejos sobre seguridad y estudios en TEPT.

La MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina), comúnmente vista en forma de pastillas (éxtasis) y de cristales (molly o mandy), es una droga psicoactiva con efectos estimulantes y psicodélicos que se utiliza principalmente como droga recreativa. Las drogas que se venden con el nombre de éxtasis, molly o mandy en la calle suelen anunciarse como MDMA pura, pero a menudo se mezclan con otras múltiples drogas. La MDMA puede provocar sentimientos de euforia (felicidad extrema) y sensaciones alteradas. Los malos efectos secundarios incluyen insomnio, náuseas, taquicardia y adicción. Provoca un aumento inicial de los neurotransmisores que va seguido de un descenso a corto plazo de los mismos, lo que puede provocar una depresión severa tras bajar del subidón.

La MDMA es ilegal en la mayoría de los países. Poseerla, fabricarla o venderla puede dar lugar a un proceso penal y a una posible pena de prisión. Algunos países, como Estados Unidos, han hecho excepciones limitadas a estas leyes para la investigación. Se han realizado algunos estudios iniciales sobre si puede ayudar a los pacientes con TEPT (trastorno de estrés postraumático) grave a progresar en la terapia si toman dosis muy bajas de MDMA inmediatamente antes de las citas (bajo supervisión médica). A partir de 2016 ^{[actualización]}, la MDMA no tiene usos médicos aceptados. El uso de la MDMA se ha extendido en los últimos años. Entre los adolescentes encuestados en 2018, más del 4% de los alumnos de 12^th en EE.UU. declararon haber consumido éxtasis en algún momento de su vida. Incluso algunos adolescentes muy jóvenes están experimentando con la droga. Más del 1,5% de los alumnos de 8^th declararon haber consumido alguna vez la droga.

Muchas pastillas de éxtasis, especialmente las que se venden en línea en la "red oscura", son también más potentes que nunca. Según un estudio europeo, mientras que las pastillas de los años 90 y principios del 2000 tenían una media de 50-80 mg, la dosis media de una pastilla de éxtasis en el mercado actual es ahora de 125 mg. Se han comercializado algunas "superpastillas" con dosis que oscilan entre los 270 y los 340 mg.

Mecanismo de acción

La MDMA actúa principalmente sobre el sistema serotoninérgico: provoca la liberación masiva de serotonina y, en menor medida, de dopamina y noradrenalina. También inhibe la recaptación de estos neurotransmisores y aumenta la liberación de hormonas como la oxitocina, lo que explica los efectos de mayor empatía y conexión social que muchas personas experimentan.

Efectos a corto plazo

• Efectos buscados: euforia, aumento de la sociabilidad y la empatía, sensación de bienestar, sensaciones táctiles intensificadas, mayor energía y reducción de la ansiedad social.
• Efectos adversos comunes: sudoración, xerostomía (boca seca), pérdida de apetito, náuseas, temblores, insomnio, pupilas dilatadas, dolor de mandíbula (bruxismo) y taquicardia.
• Riesgos agudos: hipertermia (aumento peligroso de la temperatura corporal), deshidratación o, por el contrario, hiponatremia (bajos niveles de sodio) si se bebe agua en exceso; convulsiones; arritmias; y, en casos graves, fallo multiorgánico.

Efectos a medio y largo plazo

• Descenso neurotransmisor: después del subidón suele producirse una disminución temporal de serotonina, que puede causar tristeza, fatiga y trastornos del sueño durante días.
• Daño cognitivo y del ánimo: el uso repetido y en altas dosis se ha asociado en algunos estudios con problemas de memoria, dificultades atencionales, ansiedad y depresión persistente.
• Posible neurotoxicidad: en animales y en estudios humanos hay indicios de daño a las terminales serotoninérgicas tras exposiciones intensas; la magnitud y la relevancia clínica en humanos sigue siendo objeto de investigación.
• Tolerancia y dependencia: aunque la MDMA no suele producir una dependencia física tan marcada como los opiáceos, sí puede generar tolerancia y un patrón de uso compulsivo en algunas personas.

Interacciones y sustancias adulteradas

La MDMA vendida en la calle a menudo está adulterada con otras drogas (por ejemplo, cafeína, anfetaminas, metanfetamina, PMA/PMMA, mefedrona). Algunos adulterantes (p. ej. PMA/PMMA) son particularmente peligrosos porque su toxicidad se manifiesta con hipertermia severa y alta mortalidad.

Interacciones peligrosas:

• Con inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO): riesgo elevado de crisis hipertensiva y síndrome serotoninérgico.
• Con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y otros antidepresivos: posibles problemas de reducción de efectos o riesgo de síndrome serotoninérgico.
• Con alcohol o estimulantes: aumenta el estrés cardiovascular y el riesgo de deshidratación/hipertermia.

Dosificación y vías de administración

La vía más habitual es oral (pastillas o polvo disuelto). Dosis recreativas típicas suelen oscilar entre 50 y 150 mg de MDMA libre; según estudios y controles de sustancias, la dosis media de una pastilla actual suele rondar los 125 mg, aunque hay gran variabilidad y existen "superpastillas" con 270–340 mg. En entornos clínicos, los protocolos de investigación han usado comúnmente 100–125 mg como dosis inicial con un "booster" (mitad de la dosis inicial) 1,5–2 horas después.

Uso terapéutico y estado de la investigación

En los últimos años se han realizado ensayos clínicos sobre el uso de MDMA como potenciador de la psicoterapia para TEPT. Algunos ensayos de fase 2 y fase 3 han mostrado beneficios en pacientes con TEPT resistente a otros tratamientos. Varias agencias reguladoras han otorgado designaciones especiales (por ejemplo, "breakthrough therapy" de la FDA) para acelerar la investigación. La situación legal y regulatoria está evolucionando: en algunos países se han aprobado programas controlados de investigación y se han presentado solicitudes regulatorias para usos terapéuticos, pero el uso clínico generalizado permanece restringido y supervisado por protocolos estrictos.

Signos de sobredosis y actuación de emergencia

Signos de alarma que requieren atención médica inmediata:

• Temperatura corporal muy alta (>39–40 °C), rigidez muscular intensa o colapso.
• Convulsiones, pérdida de conciencia o confusión severa.
• Frecuencia cardíaca o presión arterial extremadamente elevadas o irregularidades cardíacas.
• Síntomas de síndrome serotoninérgico: agitación, taquicardia, fiebre, sudoración, reflejos hiperactivos, confusión y, en casos graves, coma.

Si se sospecha una sobredosis, llame a los servicios de emergencia y proporcione toda la información posible (sustancias ingeridas, cantidad estimada, tiempo transcurrido, síntomas).

Reducción de daños

• Si alguien decide consumir, infórmese sobre la composición de la sustancia: los kits de test (reagentes) y los servicios de análisis de drogas en festivales o laboratorios pueden detectar adulterantes comunes (aunque no garantizan pureza total).
• Evitar mezclar MDMA con alcohol, opiáceos, IMAO o medicamentos psiquiátricos sin supervisión médica.
• Mantenerse hidratado con pequeñas cantidades de agua periódicamente; evitar beber grandes volúmenes en poco tiempo para prevenir hiponatremia.
• Descansar y refrescarse si hay mucho calor o actividad física intensa para reducir el riesgo de hipertermia.
• Evitar el uso frecuente: espaciar episodios de consumo reduce riesgos de toxicidad y de deterioro psicológico.
• En caso de síntomas inusuales o empeoramiento, buscar atención médica sin demora.

Aspectos legales y sociales

Además de los riesgos para la salud, el consumo, la posesión y la distribución de MDMA conllevan consecuencias legales. Las políticas y sanciones varían según el país y la jurisdicción. La estigmatización y la criminalización pueden dificultar que las personas busquen ayuda médica o psicológica; por eso muchos expertos abogan por enfoques centrados en la salud pública que combinen prevención, reducción de daños y tratamiento.

Ayuda y tratamiento

Si el consumo de MDMA o de otras sustancias está afectando la salud, el trabajo, los estudios o las relaciones personales, busque ayuda profesional: médicos, servicios de salud mental, programas de adicción y líneas de ayuda locales pueden ofrecer apoyo y tratamientos. En casos de TEPT u otras condiciones psiquiátricas, la investigación sobre MDMA asistida por psicoterapia continúa y sólo debe realizarse en contextos clínicos autorizados.

Información y educación son claves para reducir daños y tomar decisiones informadas. Si necesita orientación inmediata por una emergencia relacionada con sustancias, acuda a urgencias o llame a los servicios de emergencia locales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la MDMA?

P: ¿Cuáles son los efectos de tomar MDMA?

P: ¿Es legal la MDMA?

P: ¿Existen usos médicos de la MDMA?

P: ¿Es común el consumo de éxtasis entre los adolescentes?

P: ¿Son las pastillas de éxtasis más potentes ahora que antes?

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