Trastorno por estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático (a veces también escrito trastorno de estrés postraumático, a menudo abreviado como TEPT) es un trastorno de ansiedad. Puede desarrollarse cuando las personas sufren un daño grave o experimentan algo extremadamente perturbador.
El TEPT es diferente del estrés traumático, que es menos intenso y más breve, y de la reacción de estrés de combate, que les ocurre a los soldados en situaciones de guerra y suele desaparecer. El TEPT ha sido reconocido en el pasado con diferentes nombres, como neurosis de guerra, neurosis traumática de guerra o síndrome de estrés postraumático (SPT).
A lo largo de la historia, ha habido muchos relatos de personas que han experimentado síntomas de lo que ahora se denomina TEPT. Uno de estos relatos describe a Samuel Pepys, que fue testigo del Gran Incendio de Londres en 1666. "Seis meses después del suceso, escribió en su diario que no podía dormir por la noche, porque le invadía un gran miedo al fuego; una noche no pudo dormirse antes de las dos de la mañana, a causa de ese miedo".
Es posible que Samuel Pepys sufriera un trastorno de estrés postraumático tras el Gran Incendio de Londres de 1666.
Prevalencia
Entre el 50% y el 90% de las personas en Estados Unidos experimentarán un trauma al menos una vez en su vida. Sin embargo, no todas las personas que sufren un trauma desarrollan un TEPT. En Estados Unidos, la prevalencia del TEPT -el porcentaje de personas que lo padecen- es de aproximadamente el 8%.
El TEPT es más común entre grupos específicos de personas que tienen más probabilidades de sufrir un trauma. Entre estos grupos se encuentran los médicos, los bomberos, los soldados y las personas que trabajan en servicios médicos de emergencia. Entre estas personas, la prevalencia del TEPT es mucho mayor, llegando a superar el 50%.
Diagnóstico
Para que el TEPT sea diagnosticado oficialmente, una persona tiene que cumplir unos criterios o requisitos específicos y mostrar unos síntomas concretos. Estos requisitos se enumeran en el Manual de Diagnóstico y Estadística-IV-TR (normalmente llamado DSM-IV-TR). Redactado por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), el DSM-IV-TR (DSM, 4ª edición, revisión del texto) enumera todas las condiciones de salud mental reconocidas por la APA y establece los requisitos oficiales que deben cumplirse para que cada condición sea diagnosticada.
Según el DSM-IV-TR, para que el TEPT sea diagnosticado, una persona tiene que cumplir los siguientes requisitos:
(A) Exposición traumática: La persona ha experimentado un acontecimiento traumático. (Entre los sucesos traumáticos más comunes se encuentran el haber sido violado o haber sufrido abusos sexuales; haber sido atacado o malherido; haber sufrido la muerte o el daño de un ser querido; haber sido víctima de un delito; y haber experimentado la guerra o el terrorismo). El acontecimiento traumático hizo que la persona fuera herida o violada físicamente, o puso a la persona o a otros a su alrededor en peligro de ser heridos o muertos. Durante el suceso traumático, la persona se sintió muy asustada, horrorizada o indefensa.
(B) Reexperimentación: Incluso después de que el trauma haya terminado, la persona sigue reexperimentando el trauma de alguna manera. Por ejemplo, la persona puede tener pesadillas o flashbacks (recuerdos fuertes del trauma, que son tan vívidos e intensos que la persona siente que está experimentando el trauma de nuevo). La persona también puede tener una fuerte reacción física o emocional cuando ocurre algo que le recuerda el trauma.
(C) Evitación/Amortiguamiento: La persona sigue tratando de evitar las cosas que le recuerdan el trauma, o las cosas que le provocan sentimientos molestos sobre lo ocurrido. También puede olvidar partes de lo que le ocurrió, o puede sentirse insensible emocionalmente (tener problemas para sentir las emociones con la misma intensidad que de costumbre).
(D) Aumento de la excitación: El cuerpo de la persona muestra signos de estar en alerta máxima, como si estuviera siempre bajo ataque. Pueden estar nerviosos o tener problemas para dormir, concentrarse o sentirse enfadados.
(E) Los síntomas de la persona han durado al menos un mes. (Si los síntomas de la persona han durado menos de un mes, se suele diagnosticar un Trastorno de Estrés Agudo en lugar de un TEPT).
(F) Los síntomas de la persona le causan problemas en el trabajo, en sus relaciones o en alguna otra área importante de su vida.
El soldado de la izquierda tiene una mirada que se llama Two Thousand Yard Stare. Esta mirada puede ser un precursor o un síntoma de TEPT.
Otras afecciones como el TEPT
Algunos expertos han escrito que el trastorno de estrés postraumático fabricado debe considerarse cuando los síntomas de un paciente son sospechosos o inusuales. Estos expertos (en concreto, el manual DSM IV de la Asociación Americana de Psiquiatría; peritos como el doctor Eli S. Chesen; y el libro de texto "Comprehensive Textbook of Psychiatry", de Freedman y Kaplan) han sugerido que debería levantarse una "bandera roja" si un paciente afirma sufrir tanto un TEPT como una Lesión Cerebral Traumática (LCT) como resultado del mismo accidente. Sugieren que el TCE -una lesión física en el cerebro- provoca amnesia, o pérdida de memoria, para el acontecimiento que causó la lesión cerebral. Sin el recuerdo del suceso traumático, razonan, un paciente probablemente no podría experimentar ciertos síntomas de TEPT, como pesadillas o flashbacks sobre el suceso, porque no recuerda lo que ocurrió. Concluyen que, en los casos típicos, la lesión cerebral traumática "supera" el diagnóstico de TEPT.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el trastorno por estrés postraumático (TEPT)?
R: El TEPT es un trastorno de ansiedad que puede desarrollarse cuando las personas experimentan algo extremadamente perturbador o sufren daños graves.
P: ¿En qué se diferencia el TEPT del estrés traumático y de la reacción de estrés de combate?
R: El TEPT es diferente del estrés traumático, que es menos intenso y más breve, y de la reacción de estrés de combate, que les ocurre a los soldados en situaciones de guerra y suele desaparecer.
P: ¿Con qué otros nombres se ha reconocido el TEPT en el pasado?
R: El TEPT ha sido reconocido en el pasado con diferentes nombres, como neurosis de guerra, neurosis traumática de guerra o síndrome de estrés postraumático (SPT).
P: ¿Cuándo se utiliza mayoritariamente el término neurosis de guerra?
R: En la actualidad, el término neurosis de guerra se utiliza sobre todo para este tipo de afecciones, en relación con la Primera Guerra Mundial.
P: ¿Es el TEPT un fenómeno moderno?
R: No, el TEPT no es un fenómeno moderno. A lo largo de la historia, ha habido muchos relatos de personas que experimentaron síntomas de lo que ahora se denomina TEPT.
P: ¿Puede dar un ejemplo de alguien que experimentara síntomas de TEPT antes de la era moderna?
R: Sí, Samuel Pepys es un ejemplo de alguien que experimentó síntomas de TEPT antes de los tiempos modernos. Fue testigo del Gran Incendio de Londres en 1666 y experimentó un gran miedo al fuego durante los meses posteriores.
P: ¿Es habitual que las personas que han vivido un acontecimiento traumático desarrollen un TEPT?
R: No, no todas las personas que sufren un acontecimiento traumático desarrollan un TEPT, pero es importante que las que sí lo sufren busquen ayuda y apoyo.
