Período de incubación

El periodo de incubación es el tiempo que transcurre entre el día en que una persona se infecta con un agente patógeno (algo que causa una enfermedad, como un virus), y el día en que la persona empieza a tener síntomas de la enfermedad. Por ejemplo, si una persona se infecta con un resfriado común, suele tardar entre uno y tres días en empezar a tener síntomas de resfriado. Esto significa que el periodo de incubación del resfriado común es de uno a tres días.

En el caso de algunas enfermedades, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH, el virus que causa el sida), una persona puede contagiar a otras durante el periodo de incubación. Aunque la persona con VIH no tenga síntomas, el virus está haciendo copias de sí mismo durante el periodo de incubación.

Qué afecta a los periodos de incubación

Hay muchos factores que afectan al periodo de incubación de una enfermedad. Estas cosas incluyen:

  • La cantidad de patógeno que recibió una persona
  • Si la persona fue vacunada contra este patógeno, y si lo fue, qué vacuna se utilizó
  • La rapidez con la que el patógeno hace copias de sí mismo una vez que está en el cuerpo
  • Cómo de fuerte es el sistema inmunológico de la persona

Ejemplos de periodos de incubación

Los periodos de incubación no son exactamente iguales para todos, porque cada persona es diferente. Por ello, el periodo de incubación se escribe siempre en forma de intervalo (por ejemplo, "de uno a tres días").

Para muchas enfermedades, los periodos de incubación son más largos en los adultos que en los niños o bebés.

Algunas enfermedades tienen períodos de incubación muy cortos. Otras enfermedades tienen períodos de incubación de muchos años. Por ejemplo:

Enfermedad

Período de incubación

Cólera

De 0,5 a 4 días

Influenza (gripe)

De 1 a 3 días

Dengue

De 3 a 14 días

Varicela

De 9 a 21 días

VIH

De 2 a 3 semanas a meses, o más

Rabia

Normalmente de 1 a 3 meses, pero puede ser menos de
1 semana o más de 1 año

Enfermedad de Kuru

De 10,3 a 13,2 años (media)

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un periodo de incubación?


R: Un periodo de incubación es el tiempo que transcurre entre el día en que una persona se infecta con un agente patógeno y el día en que empieza a tener síntomas de la enfermedad.

P: ¿Puede variar la duración del periodo de incubación de una enfermedad a otra?


R: Sí, la duración del periodo de incubación puede variar de una enfermedad a otra.

P: ¿Cuál es un ejemplo de enfermedad con un periodo de incubación corto?


R: El resfriado común es un ejemplo de enfermedad con un periodo de incubación corto, que suele tardar entre uno y tres días en presentar síntomas.

P: ¿Puede una persona seropositiva contagiar el virus a otras personas durante el periodo de incubación?


R: Sí, una persona con VIH puede contagiar el virus a otras personas durante el periodo de incubación, aunque todavía no tenga síntomas.

P: ¿Qué hace el agente patógeno durante el periodo de incubación?


R: El patógeno está haciendo copias de sí mismo durante el periodo de incubación.

P: ¿Todas las enfermedades tienen un periodo de incubación?


R: No todas las enfermedades tienen un periodo de incubación, pero sí muchas enfermedades infecciosas.

P: ¿Es posible que aparezcan síntomas antes de que finalice el periodo de incubación?


R: Es posible que los síntomas aparezcan antes de que finalice el periodo de incubación, pero normalmente los síntomas comienzan a aparecer después de que haya pasado el periodo de incubación.

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