Insulina
La insulina es una hormona producida por el páncreas en el cuerpo que controla el nivel de glucosa en la sangre.
Las personas que no pueden fabricar insulina en su organismo, o que la fabrican pero su cuerpo no puede utilizarla correctamente, padecen la enfermedad de la diabetes. Cuando los niveles de glucosa en sangre descienden por debajo de un determinado nivel, el cuerpo humano comienza a utilizar el azúcar almacenado como fuente de energía mediante la glucogenólisis. Este proceso descompone el glucógeno almacenado en el hígado y los músculos en glucosa que puede utilizarse como fuente de energía. La insulina es un mecanismo central de control metabólico. La insulina también se utiliza como señal de control para otros sistemas corporales (como la captación de aminoácidos por parte de las células del cuerpo). Además, tiene otros efectos anabólicos en todo el organismo. La insulina afecta a la conformidad vascular y a la cognición.
La insulina humana es una hormona peptídica compuesta por 51 aminoácidos y tiene un peso molecular de 5808 Da. Los islotes de Langerhans del páncreas producen la insulina. Su nombre procede del latín insula, que significa "isla". La estructura de la insulina varía ligeramente según la especie animal. La insulina de diferentes fuentes animales tiene diferentes efectos en el proceso del metabolismo de los carbohidratos en el ser humano. La insulina porcina es especialmente parecida a la versión humana. Por ello, los diabéticos pueden inyectarse insulina extraída de cerdos en lugar de producir su propia insulina.
Historia
Nicolae Paulescu, profesor rumano de fisiología en la Universidad de Medicina y Farmacia de Bucarest, fue el primero en aislar la insulina. Lo hizo en 1916. La llamó pancreatina. La aisló elaborando un extracto pancreático acuoso que, inyectado en un perro diabético, demostró tener un efecto normalizador de los niveles de azúcar en sangre. Tuvo que interrumpir sus experimentos a causa de la Primera Guerra Mundial. A principios de 1921 escribió cuatro artículos sobre sus trabajos realizados en Bucarest y sus pruebas con un perro diabético. Más tarde, ese mismo año, detalló su trabajo publicando un extenso libro blanco sobre el efecto del extracto pancreático inyectado en un animal diabético, que tituló "Investigación sobre el papel del páncreas en la asimilación de los alimentos", con el trabajo recibido el 22 de junio de 1921 por los "Archives Internationales de Physiologie" , con la fotocopia del artículo disponible en el Centro de Información Científica Gerstein.https://insulin.library.utoronto.ca/islandora/object/insulin%3AT10137
El Dr. Frederick Banting, un médico generalista que también enseñaba ortopedia y antropología a tiempo parcial en la Universidad de Ontario Occidental en Londres en el momento en que se publicó la investigación de Paulescu sobre el extracto acuoso de páncreas ya desarrollado, y Charles Best, un estudiante de medicina de 22 años de la Universidad de Toronto que trabajaba en ese momento como asistente del cirujano Dr. Frederick Banting, también hicieron experimentos similares mientras intentaban encontrar una cura para la diabetes. En estos experimentos utilizaron también perros.
La primera vez que supieron que la insulina podía controlar la diabetes en una persona fue cuando inyectaron un poco de insulina a un niño de 14 años llamado Leonard Thompson que se estaba muriendo de diabetes. Tras la inyección, sobrevivió. Banting ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1923, junto con John Macleod, por el descubrimiento de la insulina. Best y Paulescu no fueron galardonados en esa ocasión.
La primera insulina "humana" sintética creada genéticamente fue producida en un laboratorio en 1977 por Herbert Boyer utilizando E. coli.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la insulina?
R: La insulina es una hormona producida por el páncreas en el organismo que controla el nivel de glucosa en la sangre. Favorece la absorción del azúcar de la sangre y lo almacena en forma de células grasas.
P: ¿Qué es la diabetes?
R: La diabetes es una enfermedad en la que las personas no pueden producir suficiente insulina para sus necesidades o son incapaces de producirla en absoluto.
P: ¿Cómo utiliza el cuerpo humano el azúcar almacenado como fuente de energía?
R: Cuando los niveles de glucosa en sangre descienden por debajo de un determinado nivel, el cuerpo humano comienza a utilizar el azúcar almacenado como fuente de energía a través de la glucogenólisis. Este proceso descompone el glucógeno almacenado en el hígado y los músculos en glucosa que puede utilizarse como fuente de energía.
P: ¿Qué otros efectos tiene la insulina en nuestro organismo?
R: Además de ser un mecanismo central de control metabólico, la insulina también actúa como señal de control para otros sistemas corporales (como la captación de aminoácidos por parte de las células del cuerpo) y tiene varios otros efectos anabólicos en todo nuestro organismo.
P: ¿Dónde se produce la insulina en nuestro organismo?
R: La insulina es producida por unas células especializadas llamadas islotes de Langerhans situadas dentro de nuestro páncreas.
P: ¿Cuántos aminoácidos contiene la insulina humana?
R: La insulina humana contiene 51 aminoácidos y tiene un peso molecular de 5808 Da.
P: ¿Pueden las personas diabéticas inyectarse insulina procedente de animales en lugar de producir la suya propia?
R: Sí, la insulina porcina (del cerdo) es especialmente parecida a la versión humana, por lo que las personas con diabetes pueden inyectarse este tipo de insulina de origen animal en lugar de producir la suya propia.
