Diabetes mellitus: definición, fisiología, tipos y manejo

Diabetes mellitus tipo 1

La diabetes mellitus de tipo 1 se produce cuando la parte del páncreas que fabrica la insulina es destruida por el propio sistema inmunitario de la persona. Cuando el páncreas no fabrica insulina, la glucosa -el azúcar- de la sangre no puede llegar a las partes del cuerpo que necesitan el azúcar para vivir. Para poder vivir, una persona con diabetes de tipo 1 debe administrarse insulina durante el resto de su vida. Tienen que comprobar su nivel de azúcar en sangre de forma regular, a menudo, muchas veces al día.

La diabetes de tipo 1 se da la mayoría de las veces en personas jóvenes, sin embargo, puede darse en adultos, aunque es mucho menos frecuente. Aproximadamente 1 de cada 10 personas con diabetes tiene diabetes de tipo 1.

Diabetes mellitus de tipo 2

La diabetes mellitus de tipo 2 es una enfermedad muy diferente a la diabetes de tipo 1. En la diabetes de tipo 2, la persona fabrica insulina, pero o bien la insulina no funciona en el cuerpo de esa persona como debería, o bien no fabrica suficiente insulina para procesar la glucosa. Cuando la insulina no funciona como debería, la glucosa (el azúcar) en la sangre no puede llegar a las partes del cuerpo que necesitan azúcar.

Diabetes gestacional

La diabetes mellitus gestacional es como la diabetes de tipo 2. Le ocurre a algunas mujeres cuando están embarazadas.

Otros tipos de diabetes

Otros tipos de diabetes incluyen, pero no se limitan a:

• Diabetes autoinmune latente del adulto (LADA)
• Diabetes juvenil de la madurez (MODY)

La diabetes de tipo 2 se da la mayoría de las veces en una persona mayor con sobrepeso.

La aparición de los síntomas en la diabetes de tipo 1 suele producirse de forma repentina. En la diabetes de tipo 2, puede haber síntomas leves o ningún síntoma. Esto hace que sea mucho más difícil de detectar.

• Orinar con frecuencia
• Sed excesiva
• Aumento del hambre
• Pérdida de peso
• Olor a fruta en el aliento
• Cansancio
• Falta de interés y concentración
• Vómitos y dolor de estómago (a menudo se confunde con la gripe)
• Una sensación de hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies
• Visión borrosa
• Infecciones frecuentes
• Heridas de cicatrización lenta
• Mojar la cama - en niños y adultos

Las complicaciones son problemas que se producen a causa de una enfermedad. En el caso de la diabetes, hay dos tipos de complicaciones. El primer tipo ocurre rápidamente y puede tratarse con rapidez. Este tipo se llama complicación aguda. El otro tipo se debe a que la glucosa en sangre es demasiado alta durante muchos años, y se llama complicación crónica o complicación a largo plazo.

El exceso de glucosa en sangre se denomina "hiperglucemia". Si es muy elevado, puede provocar complicaciones agudas. En los diabéticos de tipo 1, una de estas complicaciones es la cetoacidosis diabética, que es una urgencia médica y que a menudo puede detectarse por un olor afrutado en el aliento. Otra complicación aguda, más común en los diabéticos de tipo 2, es el coma hiperosmolar no cetótico, que también es muy peligroso.

Un nivel de glucosa en sangre demasiado bajo se denomina hipoglucemia. También puede causar complicaciones agudas. Si es demasiado baja, los diabéticos pueden tener muchos síntomas como sudoración, temblores, enfado (o sensación de pasividad) y posiblemente incluso desmayo. Los diabéticos con hipoglucemia pueden estar confusos o incluso inconscientes. Puede parecer que han bebido demasiado alcohol. La hipoglucemia grave es muy peligrosa y puede causar la muerte. El mejor tratamiento de la hipoglucemia es evitarla. Si se produce, comer alimentos que contengan glucosa (por ejemplo, azúcar de mesa) suele mejorar el estado rápidamente. A veces se trata administrando una inyección de un medicamento llamado "glucagón". El glucagón es una hormona producida por el páncreas. Tiene el efecto contrario al de la insulina. La administración de glucagón hará que el nivel de glucosa en la sangre aumente al forzar el paso de la glucosa almacenada a la sangre. La hipoglucemia suele estar causada por un exceso de medicación para diabéticos, por una alimentación insuficiente, por un exceso de ejercicio o por una combinación de estos factores.

Las complicaciones crónicas están causadas sobre todo por la hiperglucemia (pero no lo suficientemente alta como para causar siempre complicaciones agudas). Provoca daños en los vasos sanguíneos y en los nervios. El daño a los vasos sanguíneos puede acabar provocando derrames cerebrales, ataques cardíacos, insuficiencia renal, ceguera, curación lenta de las roturas de la piel -con la posibilidad añadida de infección- e incluso amputaciones por mala circulación (disminución del flujo sanguíneo, normalmente en los pies y los dedos). Los daños en los nervios pueden hacer que los diabéticos no sientan dolor (esto suele ocurrir en los pies). Esto hace que tengan más lesiones y no se den cuenta de que se han hecho daño. El daño a los nervios también puede causar dolor incluso cuando no hay una lesión real. Es un tipo de dolor fantasma o dolor de fantasma. El dolor puede ser tan intenso que es posible que se necesite una fuerte medicación para el dolor.

Debido a los daños causados por el alto nivel de glucosa en sangre, es importante tratar la diabetes mellitus. El objetivo es mantener un nivel normal de glucosa en sangre. El rango normal de glucosa en sangre es de 80-120 mg/dL (miligramos de glucosa por decilitro de sangre) o de 3,5-7 mmol/l (milimoles por litro de sangre). Son formas diferentes de decir lo mismo, al igual que las yardas y los metros son unidades diferentes de medir la distancia.

Los diabéticos deben comprobar su nivel de glucosa en sangre con frecuencia. Esto es para asegurarse de que no sufren hipoglucemia o hiperglucemia. Un glucómetro es un dispositivo de medición que funciona con pilas y que comprueba el nivel de glucosa en sangre. Los diabéticos suelen llevar un glucómetro consigo y comprobar su nivel de azúcar en sangre varias veces al día. También pueden sufrir estreñimiento grave y orinar con frecuencia.

Los médicos también pueden utilizar un análisis de sangre llamado hemoglobina A1C. A veces se escribe Hgb-A1C o de otras formas; no hay un nombre estándar. Esto indica al médico cuál ha sido la media de glucosa en sangre durante los últimos 90 días aproximadamente. Si el nivel ha sido demasiado alto, puede indicar que se necesita una nueva medicación, una dosis diferente de medicamentos o una dieta mejor.

Los diabéticos deben ser vigilados para detectar signos de complicaciones debidas a la diabetes. Deben acudir a un oftalmólogo con regularidad para que les compruebe si hay daños en los vasos sanguíneos de los ojos. Si esto no se detecta y se trata a tiempo, puede causar ceguera. Deben someterse a análisis de orina o de sangre con regularidad para detectar signos de daño renal. Deben revisar sus pies en busca de cortes, hematomas, ampollas, etc., al menos cada día. Y deben hacerse revisar los pies con regularidad para detectar daños en los nervios, problemas de circulación e infecciones.

El objetivo más importante en la diabetes es mantener el nivel de glucosa en sangre lo más cerca posible de lo normal. El cuidado de sus niveles de diabetes requiere conciencia. Debe ser consciente del estado de su nivel de azúcar en sangre, como cuando se produce una subida o una bajada. Dado que suele subir después de comer y bajar después de hacer ejercicio, afrontarla con sensatez suele ser complejo y suele requerir cuidado y reflexión. El tratamiento difiere entre la diabetes de tipo 1 y la de tipo 2. Las personas con diabetes de tipo 1 se tratan con insulina. Las personas con el tipo 2 suelen empezar con dieta, ejercicio y pérdida de peso, y quizás pasen a la medicación (y, aunque no es tan común, a la insulina).

La educación es importante para ambos tipos de diabetes. Los diabéticos deben aprender sobre la dieta. Aprenden a calcular y a llevar la cuenta de la cantidad de carbohidratos, proteínas y grasas que contienen los distintos alimentos. Planifican sus comidas para que tengan la cantidad adecuada de carbohidratos, proteínas y grasas. Los pacientes con el tipo 1 pueden decidir la cantidad de insulina que deben administrarse antes de una comida en función de la cantidad que vayan a comer.

Los diabéticos también deben tener cuidado con el ejercicio. El ejercicio es importante para mantenerse sano, pero los períodos intensos o prolongados de ejercicio pueden causar hipoglucemia. Por ello, los diabéticos deben planificar el ejercicio con cuidado.

Además de controlar los niveles de glucosa en sangre, pueden ser necesarios otros tratamientos. Los diabéticos suelen tener enfermedades de los vasos sanguíneos, por lo que es importante prestar atención a otras enfermedades que puedan afectar a los vasos sanguíneos. En las personas con diabetes, el tratamiento de la presión arterial alta (hipertensión) y del colesterol alto es más importante de lo habitual. Ambas enfermedades dañan los vasos sanguíneos. Los objetivos del tratamiento pueden cambiar para los diabéticos. Por ejemplo, en las personas sin diabetes, la presión arterial debe ser de 140/90 o menos. En los diabéticos, debe ser de 130/80 o menos.