Embarazo humano: qué es, duración y tipos (gemelos y más)
Guía completa del embarazo humano: definición, duración, etapas y tipos (embarazos únicos, gemelos y múltiples). Información clara para embarazadas y familias.
El embarazo es cuando una hembra mamífera tiene un bebé no nacido dentro de ella. Durante el embarazo, la hembra se llama "embarazada" o, en lenguaje más habitual para humanos, mujer o persona gestante. Un embarazo humano suele durar unas 38 semanas desde la concepción hasta el parto, aunque con frecuencia se cita una duración de 40 semanas si el cálculo se hace desde el primer día de la última menstruación.
Duración y cómo se calcula
Duración típica: aproximada de 38 semanas desde la concepción (alrededor de 40 semanas desde la última menstruación).
Por qué hay dos medidas: la concepción suele ocurrir aproximadamente dos semanas después del primer día de la última regla. Por eso la edad gestacional que usan los médicos suele contarse desde la última menstruación y da alrededor de 40 semanas.
Cálculo de la fecha probable de parto (FPP): se suele usar la regla de Naegele: sumar un año, restar tres meses y añadir siete días a la fecha del primer día de la última menstruación. Es una estimación: solo alrededor del 5% de los bebés nacen exactamente en la FPP.
Trimestres y desarrollo fetal
El embarazo se divide convencionalmente en tres trimestres:
- Primer trimestre (semanas 1–12): se forman los órganos principales del embrión; aparece el latido cardíaco fetal; muchas mujeres experimentan náuseas, cansancio y sensibilidad mamaria.
- Segundo trimestre (semanas 13–26): crecimiento rápido del feto, se perciben movimientos y suelen mejorar las molestias iniciales; se hacen ecografías para evaluar desarrollo y detectar anomalías.
- Tercer trimestre (semanas 27–40): mayor ganancia de peso fetal y maduración de pulmones y cerebro; preparación para el parto y control de la posición fetal.
Tipos de embarazo
La mayoría de las mujeres tiene un solo bebé. Otras posibilidades:
- Gemelos: cuando nacen dos bebés a la vez. Los dos bebés se llaman gemelos. Hay dos tipos principales:
- Gemelos monocigóticos (idénticos): provienen de un mismo óvulo fecundado que se divide; comparten la misma carga genética y, según el momento de la división, pueden compartir o no la placenta.
- Gemelos dicigóticos (fraternales): provienen de dos óvulos distintos fecundados por dos espermatozoides distintos; genéticamente son tan parecidos como cualquier hermano.
- Embarazos multifetales (trillizos o más): son menos frecuentes y conllevan más riesgos para la madre y los fetos. La tasa aumenta con tratamientos de reproducción asistida (FIV, estimulación ovárica) y con la edad materna avanzada.
Signos y síntomas comunes
- Retraso de la menstruación o ausencia de regla.
- Náuseas y vómitos (especialmente en el primer trimestre).
- Cansancio, sensibilidad en los senos, micciones frecuentes.
- Cambios de apetito y olfato, variaciones de humor.
Cuidado prenatal
El seguimiento médico durante el embarazo busca controlar la salud de la madre y del feto, detectar problemas a tiempo y orientar sobre hábitos saludables. Entre las acciones habituales están:
- Visitas regulares al profesional de salud y ecografías según pautas locales.
- Análisis de sangre y orina para detectar anemia, infecciones, grupos sanguíneos y diabetes gestacional.
- Suplementación con ácido fólico (folato) antes de la concepción y durante el primer trimestre para reducir el riesgo de defectos del tubo neural; la dosis habitual preventiva es de 400 µg diarios, aunque el médico puede indicar otra según cada caso.
- Consejo sobre alimentación, ejercicio moderado y peso adecuado.
Complicaciones que pueden aparecer
La mayoría de los embarazos evolucionan sin problemas, pero conviene conocer las complicaciones más frecuentes:
- Parto prematuro: nacimiento antes de las 37 semanas.
- Preeclampsia: hipertensión asociada a proteínas en la orina y posibles daños a órganos maternos.
- Diabetes gestacional: hiperglucemia que aparece durante el embarazo y que requiere control para evitar problemas en el feto.
- Restricción del crecimiento intrauterino: cuando el feto no crece lo esperado.
Cuándo consultar al profesional de salud
Se debe buscar atención médica si aparecen:
- Sangrado vaginal intenso o dolor abdominal fuerte.
- Pérdida de movimientos fetales en el tercer trimestre o cambios bruscos en el patrón de movimientos.
- Fiebre alta, vómitos persistentes que impiden beber o señales de presión arterial alta (mareos, visión borrosa, hinchazón súbita).
Consejos prácticos para un embarazo más saludable
- Tomar ácido fólico antes de la concepción y durante el embarazo según indicación médica.
- Seguir una alimentación variada y equilibrada, con suficiente hierro, calcio y proteínas.
- Evitar alcohol, tabaco y drogas; limitar la cafeína.
- Realizar actividad física moderada si no hay contraindicaciones y con la aprobación del profesional.
- Asistir a las revisiones prenatales y seguir las recomendaciones de vacunación (por ejemplo, vacuna contra la gripe o la tosferina según indicación).
En resumen, el embarazo humano normalmente dura alrededor de 38 semanas desde la concepción (o 40 semanas desde la última regla) y puede dar lugar a un solo bebé, a dos (gemelos) o, menos frecuentemente, a tres o más. Un buen control prenatal, hábitos saludables y atención temprana a signos de alarma reducen riesgos y mejoran los resultados tanto para la madre como para el recién nacido.
Una mujer embarazada.
Inicie
El embarazo suele comenzar después de que una mujer tenga relaciones sexuales con un hombre. El óvulo de ella y el esperma de él se unen y forman un cigoto (óvulo fecundado) dentro de ella.
Algunas personas tienen problemas para quedarse embarazadas. Esto se llama infertilidad. Las mujeres y los hombres con infertilidad pueden tomar medicamentos o someterse a una intervención quirúrgica para ayudar a que se inicie un embarazo. Algunas personas utilizan tratamientos que no son naturales, como la fecundación in vitro, para quedarse embarazadas con la ayuda de un médico.
Crecimiento del bebé
Cuando el óvulo de la mujer y la semilla del hombre se unen, se forma una célula llamada cigoto. El cigoto se convierte en un embrión, que se convierte en un feto. Cuando el feto está listo, nace el bebé.
· 
Embrión a las 4 semanas de la fecundación
· 
Feto a las 8 semanas de la fecundación
· 
Feto a las 18 semanas de la fecundación
· 
Feto a las 38 semanas de la fecundación
· 
Tamaño relativo en el primer mes (ilustración simplificada)
· 
Tamaño relativo en el tercer mes (ilustración simplificada)
· 
Tamaño relativo en el 5º mes (ilustración simplificada)
· 
Tamaño relativo en el 9º mes (ilustración simplificada)
Longitud
El embarazo humano se divide en tres partes llamadas trimestres. Un trimestre dura unos tres meses. Durante el primer trimestre, la mujer puede sentirse mal del estómago. Es posible que tenga que orinar a menudo. Durante el segundo trimestre, el abdomen de la mujer empieza a sobresalir. Durante el tercer trimestre, el abdomen sobresale aún más y la mujer se vuelve aún más pesada.
Nacimiento
Al final de un embarazo completo, el cuerpo de la mujer expulsa al bebé por la vagina. A esto se le llama dar a luz. Las madres pueden recibir ayuda para el parto de una comadrona, una enfermera o un médico. En algunos lugares, las madres dan a luz en casa. En otros lugares, las madres dan a luz en un hospital. Las madres que están enfermas o heridas pueden necesitar ir a un hospital.
Dar a luz puede doler mucho al final. En los hospitales, un médico o una comadrona pueden dar medicamentos a la madre para reducir el dolor.
Si no se puede expulsar al bebé, el médico puede abrir a la madre para sacarlo. Esta operación se llama cesárea.
Problemas sociales
La Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer dice que las mujeres embarazadas deben disfrutar de un tiempo de ausencia del trabajo o de la misma asistencia social para su bebé sin perder su empleo (artículo 11).
Problemas de embarazo
A veces hay problemas con los embarazos. Un aborto espontáneo es cuando el bebé muere antes de nacer. Un mortinato es cuando el bebé está muerto al nacer. También hay enfermedades causadas por el embarazo.
A veces, las mujeres mueren al dar a luz. En los países desarrollados, esto es mucho menos común de lo que solía ser. Cada año, unas 500.000 mujeres mueren al dar a luz, mientras que unas 7.000.000 de madres tienen grandes problemas por dar a luz. Por ejemplo, dar a luz puede desgarrar el cuerpo de la madre y provocar una fístula obstétrica.
Aborto
Un embarazo también puede interrumpirse sin que nazca el bebé. Esto se llama aborto. Los médicos pueden hacer cosas que detengan un embarazo. Este tipo de aborto se llama aborto inducido. Los países tienen diferentes leyes sobre los abortos inducidos. Algunos países lo permiten y otros no. En algunos países está permitido, pero sólo por determinadas razones, como que el embarazo sea consecuencia de una violación, o que un médico diga que la mujer embarazada podría morir si no se interrumpe el embarazo. La gente también tiene diferentes opiniones sobre el aborto. A menudo, éstas están influenciadas por las creencias religiosas.
Hay algunas enfermedades que pueden matar a una mujer o ponerla muy enferma si tiene un bebé. Abortar podría salvar la vida o la salud de estas madres.
Prueba de embarazo
Una prueba de embarazo es algo que las mujeres utilizan para saber si están embarazadas. La mujer orina en la varilla. Si la mujer está embarazada, aparecerá un signo positivo o dos líneas en la varilla. Si la mujer no está embarazada, aparecerá un signo menos o una línea en la varilla.
Una prueba de embarazo.
Buscar dentro de la enciclopedia