Hemorragia intracraneal (hemorragia cerebral): definición y riesgos
Hemorragia intracraneal: causas, síntomas y riesgos vitales. Aprende a identificar, prevenir y actuar ante un ictus hemorrágico para proteger el cerebro y salvar vidas.
Una hemorragia intracraneal es un sangrado en el cerebro. ("Intracraneal" significa "dentro del cráneo"; "hemorragia" significa "sangrado peligroso"). El tipo más peligroso de ictus, el ictus hemorrágico, es un tipo de hemorragia intracraneal. Se trata de una hemorragia cerebral que se produce cuando el cerebro no se ha lesionado.
Cuando los vasos sanguíneos del cerebro se rompen o se lesionan, sangran. Las hemorragias cerebrales son muy peligrosas, porque si se acumula suficiente sangre, ésta puede comprimir o aplastar el cerebro. También puede hacer imposible que el oxígeno pase por la sangre a partes del cerebro. Sin oxígeno, estas partes del cerebro morirán.
Tipos de hemorragia intracraneal
- Hemorragia intracerebral (intraparenquimatosa): sangrado dentro del tejido cerebral; es la forma más frecuente de ictus hemorrágico.
- Hemorragia subaracnoidea: sangrado en el espacio entre el cerebro y la membrana que lo recubre (la aracnoides); suele causar un dolor de cabeza súbito e intenso y a menudo se debe a la ruptura de un aneurisma.
- Hematoma subdural y epidural: acumulación de sangre entre las membranas que rodean el cerebro o entre el cráneo y estas membranas; suelen asociarse a traumatismos.
Causas y factores de riesgo
- Hipertensión arterial: la causa más frecuente de hemorragia intracerebral espontánea.
- Ruptura de aneurismas o malformaciones arteriovenosas (MAV).
- Traumatismos craneales, especialmente en hematomas subdural o epidural.
- Medicamentos que alteran la coagulación: anticoagulantes y antiagregantes aumentan el riesgo de sangrado.
- Trastornos de la coagulación, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo y edad avanzada.
- Amiloidosis cerebral en ancianos: fragilidad de los vasos.
- Tumores cerebrales que sangran.
Síntomas de alarma
- Cefalea súbita e intensa (sobre todo en la hemorragia subaracnoidea).
- Debilidad o pérdida de movimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o comprender.
- Pérdida de visión, mareo, pérdida de equilibrio o coordinación.
- Confusión, somnolencia o pérdida de conciencia.
- Convulsiones o vómitos sin causa aparente.
Ante cualquiera de estos síntomas debe solicitarse atención médica de urgencia.
Diagnóstico
- Tomografía computarizada (TC): estudio inicial rápido y sensible para detectar sangre en el cráneo.
- Resonancia magnética (RM): puede aportar más detalle sobre la lesión y el tejido circundante.
- Angiografía (TC o por cateterismo): para identificar aneurismas o malformaciones vasculares.
- Análisis de sangre: evaluación de la coagulación y búsqueda de causas tratables.
- A veces, punción lumbar si se sospecha hemorragia subaracnoidea y la TC es normal.
Tratamiento inmediato y definitivo
- Medidas iniciales: estabilizar vía aérea, respiración y circulación; monitorización en urgencias o UCI neurológica.
- Control de la presión arterial: reducir la presión de forma controlada para disminuir la expansión del hematoma.
- Reversión de anticoagulación cuando procede (vitamina K, concentrados de complejo protrombínico, agentes específicos como idarucizumab o andexanet alfa según el fármaco).
- Tratamiento de la hipertensión intracraneal: diuréticos osmóticos (manitol), solución salina hipertónica, control de la ventilación; drenaje ventriculostómico si hay hidrocefalia.
- Intervención neuroquirúrgica: evacuación del hematoma, craniectomía descompresiva o reparación de aneurismas por clipaje o embolización endovascular cuando está indicada.
- Rehabilitación: fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia para recuperar funciones y minimizar secuelas.
Complicaciones y pronóstico
El pronóstico depende del lugar y tamaño del sangrado, la edad, el estado neurológico al ingreso y la rapidez del tratamiento. Las complicaciones posibles incluyen aumento de la presión intracraneal, hidrocefalia, convulsiones, déficit neurológico permanente e infección tras procedimientos. Muchas personas requieren rehabilitación prolongada; la mortalidad y las secuelas pueden ser altas en hemorragias extensas.
Prevención y consejos prácticos
- Control estricto de la presión arterial y de otros factores de riesgo cardiovascular.
- Uso responsable y vigilancia médica de anticoagulantes y antiagregantes; ajustar dosis y controlar la coagulación.
- Evitar consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo; mantener peso y actividad física adecuados.
- Tratar aneurismas o malformaciones vasculares cuando el especialista lo recomiende.
- Prevenir caídas en personas mayores para reducir el riesgo de traumatismo craneal.
Cuándo acudir a urgencias: ante un dolor de cabeza muy intenso y súbito, debilidad o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, pérdida de conciencia o convulsiones.
Si sospecha una hemorragia intracraneal, la atención médica inmediata mejora las posibilidades de supervivencia y recuperación.
Escáner cerebral de una hemorragia cerebral. La zona gris clara de la parte superior izquierda es la sangre, que está comprimiendo el cerebro (la zona gris más oscura)
Causa
La hemorragia cerebral puede producirse por dos motivos. Puede producirse por una lesión en la cabeza. Una lesión grave en la cabeza puede romper algunos de los vasos sanguíneos del cerebro.
Las hemorragias cerebrales también pueden producirse cuando los vasos sanguíneos del cerebro se rompen sin lesionarse. Por ejemplo, esto puede ocurrir cuando se rompe un aneurisma cerebral.
Tipos
Los tres tipos más comunes de problemas hemorrágicos en el cerebro son los hematomas epidurales, los hematomas subdurales y las hemorragias subaracnoideas. Se producen en distintas partes de las meninges (las capas que recubren el cerebro).
Hematoma epidural
Un hematoma epidural es una acumulación de sangre entre la duramadre y el cráneo. ("Epidural" significa "encima de la duramadre"; un "hematoma" es una acumulación de sangre). Normalmente, las lesiones en la cabeza provocan hematomas epidurales al desgarrar las arterias de la duramadre. Como las arterias de la duramadre son grandes, transportan mucha sangre. Si una de estas arterias se lesiona, puede sangrar muy rápidamente, y puede formarse un hematoma epidural casi de inmediato.
Entre el 15% y el 20% de las personas con hematomas epidurales mueren a causa de ellos.
La imagen de la parte superior de esta página muestra un hematoma epidural. La hemorragia (mostrada en gris claro) se encuentra entre el cráneo (la gruesa capa blanca exterior) y el resto del cerebro (mostrado en gris oscuro).
Hematoma subdural
Un hematoma subdural es una acumulación de sangre bajo la duramadre, entre la duramadre y la capa aracnoidea. ("Subdural" significa "debajo de la duramadre"). Normalmente, los hematomas subdurales están causados por lesiones en la cabeza que desgarran las venas. Como estas venas son más pequeñas, y como las venas no sangran tan rápido como las arterias, los hematomas subdurales pueden no sangrar tan rápido como los hematomas epidurales.
Los hematomas subdurales pueden producirse inmediatamente después de una lesión grave en la cabeza. Se denominan hematomas subdurales agudos. Son los más peligrosos de todos los traumatismos craneales. Matan entre el 60% y el 80% de las personas que los sufren.
Los hematomas subdurales también pueden ser crónicos. Esto significa que tardan días o semanas en producirse. Suelen estar causados por lesiones en la cabeza que no son muy graves. A veces, si una persona tiene una vena en la duramadre que pierde sangre lentamente de vez en cuando, los hematomas subdurales crónicos pueden tardar años en producirse.
Hemorragia subaracnoidea
Una hemorragia subaracnoidea es un sangrado en el espacio subaracnoideo (el espacio entre la aracnoides y la piamadre). ("Subaracnoidea" significa "debajo de la aracnoides") Como el espacio subaracnoideo contiene líquido cefalorraquídeo, la hemorragia en este espacio hace que la sangre se mezcle con el líquido cefalorraquídeo. La sangre irrita el cerebro y la médula espinal y provoca síntomas como un fuerte dolor de cabeza y rigidez de cuello.
Las hemorragias subaracnoideas pueden ser causadas por lesiones en la cabeza. También pueden producirse cuando un aneurisma en uno de los vasos sanguíneos de la capa aracnoidea estalla y comienza a sangrar.
Las hemorragias subaracnoideas son muy peligrosas. Aproximadamente la mitad de las personas con hemorragias subaracnoideas mueren a causa de ellas. Entre el 10% y el 15% mueren incluso antes de llegar al hospital. Muchas de las personas que sobreviven tienen daños cerebrales.
La mayoría de las hemorragias cerebrales se producen en las meninges. Estas son las tres capas de las meninges: la piá, la aracnoides y la duramadre
Diagrama de un aneurisma cerebral. Un ictus hemorrágico puede producirse cuando un aneurisma cerebral estalla, como un globo reventado
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una hemorragia intracraneal?
R: Una hemorragia intracraneal es una hemorragia en el cerebro.
P: ¿Qué significa "intracraneal"?
R: "Intracraneal" significa "dentro del cráneo".
P: ¿Por qué es peligrosa una hemorragia cerebral?
R: Las hemorragias cerebrales son peligrosas porque, si se acumula suficiente sangre, pueden comprimir o aplastar el cerebro. También puede impedir que el oxígeno llegue a partes del cerebro, provocando su muerte.
P: ¿Qué es un ictus hemorrágico?
R: Un ictus hemorrágico es un tipo de hemorragia intracraneal, es decir, una hemorragia cerebral que se produce cuando se lesionan los vasos sanguíneos del cerebro.
P: ¿Qué significa "hemorragia"?
R: "Hemorragia" significa sangrado peligroso.
P: ¿Cuándo se produce una hemorragia intracraneal?
R: La hemorragia intracraneal puede producirse cuando los vasos sanguíneos del cerebro se rompen o se lesionan.
P: ¿La hemorragia intracraneal es un tipo de ictus?
R: Sí, la hemorragia intracraneal es un tipo de ictus y se considera el más peligroso.
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