Las meninges son las membranas que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. En los mamíferos, las meninges tienen tres capas: la duramadre, la aracnoidea y la piamadre.

En el espacio que hay entre la materia aracnoidea y la piamadre (llamado "espacio subaracnoideo"), hay líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es un líquido especial que baña el cerebro y la médula espinal. Las meninges y el LCR trabajan juntos para amortiguar y proteger el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal).

Capas de las meninges

Duramadre

La duramadre es la capa más externa, gruesa y resistente. En la cavidad craneal suele describirse como formada por dos hojas: una capa periostal (unida al hueso) y otra capa meníngea. Entre ambas hojas se encuentran los senos venosos durales (por ejemplo, el seno sagital superior, el seno transverso), que drenan la sangre venosa del encéfalo. En la columna vertebral la duramadre es más delgada y consta de una sola capa; entre la duramadre espinal y las vértebras existe un espacio real: el espacio epidural, ocupado por tejido adiposo y un plexo venoso.

La duramadre forma pliegues que separan y sostienen partes del encéfalo: la hoja falx (falx cerebri), la tienda del cerebelo (tentorium cerebelli) y el diafragma de la silla turca (diaphragma sellae).

La duramadre tiene inervación sensitiva (ramas del nervio trigémino y de los nervios cervicales superiores), por eso las afecciones que la afectan pueden causar dolor de cabeza intenso.

Aracnoides

La aracnoides o materia aracnoidea es una membrana delgada, transparente y avascular situada entre la duramadre y la piamadre. Se encuentra separada de la duramadre por un espacio subdural potencial y conecta con la piamadre mediante finas trabéculas (filamentos aracnoideos) que atraviesan el espacio subaracnoideo.

En la superficie de la aracnoides hay estructuras llamadas vellosidades o granulaciones aracnoideas que sobresalen a través de la duramadre hacia los senos venosos; su función principal es favorecer el drenaje del LCR desde el espacio subaracnoideo hacia la circulación venosa.

Piamadre

La piamadre es la capa más interna, muy fina y adherida directamente a la superficie del cerebro y de la médula espinal, siguiendo sus pliegues y surcos. Contiene una densa red de vasos sanguíneos que irrigan el tejido nervioso y forma la llamada glia limitans en contacto con la corteza.

Espacios relacionados con las meninges

  • Espacio epidural: real en la columna vertebral (contiene grasa y venas); en el cráneo es normalmente potencial (entre duramadre y hueso).
  • Espacio subdural: potencial entre duramadre y aracnoides; puede llenarse de sangre en las hemorragias subdurales.
  • Espacio subaracnoideo: real entre aracnoides y piamadre; contiene el LCR y los grandes vasos cerebrales.

Líquido cefalorraquídeo (LCR)

El LCR se produce principalmente en los plexos coroideos de los ventrículos cerebrales. En un adulto sano el volumen total es de aproximadamente 125–150 ml y se produce cerca de 400–600 ml/día, lo que implica un recambio varias veces al día. Circula desde los ventrículos por los forámenes hacia el espacio subaracnoideo, rodea el encéfalo y la médula y se reabsorbe a la circulación venosa a través de las granulaciones aracnoideas.

Funciones principales del LCR:

  • Amortiguación mecánica: reduce el impacto de los movimientos bruscos.
  • Mantenimiento de un microambiente constante para el tejido nervioso (equilibrio iónico, eliminación de metabolitos).
  • Transporte de hormonas y señales bioquímicas.

Composición: es un líquido claro, con baja concentración de proteínas respecto al plasma, glucosa alrededor de 2/3 de la plasmática y pocas células en condiciones normales.

Relevancia clínica

  • Meningitis: inflamación de las meninges por infecciones (bacteriana, viral, fúngica) o causas no infecciosas. Síntomas típicos: fiebre, rigidez de nuca, cefalea, fotofobia y, en casos graves, alteración del estado mental.
  • Hemorragias meníngeas:
    • Hematoma epidural: generalmente arterial (ruptura de la arteria meníngea media), produce un hematoma lenticular y puede causar rápida compresión cerebral.
    • Hematoma subdural: venoso, con forma en media luna; más frecuente en adultos mayores y tras traumatismos leves.
    • Hemorragia subaracnoidea: sangre en el espacio subaracnoideo, suele dar un "dolor de cabeza en trueno" (cefalea súbita e intensa); frecuentemente relacionada con la ruptura de aneurismas.
  • Punción lumbar (lumbar puncture): técnica diagnóstica y terapéutica para obtener LCR; se realiza habitualmente entre L3–L4 o L4–L5. Está contraindicada si hay sospecha de hipertensión intracraneal por riesgo de herniación.
  • Alteraciones del LCR: aumento de presión (hidrocefalia), cambios en la composición (infección, hemorragia), o alteración del flujo que puede requerir derivaciones ventriculares.
  • Dolor meníngeo: la duramadre es la principal estructura que percibe dolor en el cráneo, lo que explica la intensidad y localización de algunas cefaleas.

Aspectos adicionales

  • En la investigación reciente se han identificado vasos linfáticos en la duramadre que participan en el drenaje de líquidos y antígenos del sistema nervioso central.
  • Embriológicamente, las meninges se desarrollan a partir del mesénquima que rodea el tubo neural, con contribución de células de la cresta neural para algunas regiones.
  • Protección y soporte de funciones: además de protección mecánica, las meninges participan en la homeostasis del entorno neuronal y en la reabsorción del LCR.

Si desea, puedo añadir imágenes esquemáticas de las capas meníngeas, un diagrama de la circulación del LCR o una tabla comparativa de los tipos de hemorragias meníngeas y sus características clínicas.