Meninges

Capas de las meninges

Pia mater

La piamadre (o "pia") es la capa de las meninges más cercana al cerebro y la médula espinal. Es una capa fina y delicada ("pia mater" significa "madre tierna" en latín). La piamadre se adhiere muy estrechamente al cerebro y a la médula espinal. La piamadre está formada por células que el líquido no puede atravesar. Esto impide que el líquido cefalorraquídeo llegue al cerebro.

Los vasos sanguíneos más pequeños, llamados capilares, atraviesan la piamadre y llevan al cerebro lo que necesita, como sangre y oxígeno. Los capilares de la piamadre también constituyen una parte importante de la barrera hematoencefálica. Es el "sistema de seguridad" del cerebro. Controla lo que puede salir del torrente sanguíneo y llegar a las células nerviosas del cerebro, y lo que no.

Los capilares de la pia están revestidos de células muy juntas. Sólo algunas cosas pueden atravesar estas células y llegar al cerebro. Esto ayuda a impedir que cosas como las bacterias y algunos venenos entren en el cerebro. También permite que entren las cosas que el cerebro necesita para sobrevivir, como la glucosa (azúcar), el agua y los glóbulos blancos (que combaten las infecciones).

Materia aracnoidea

La materia aracnoidea es la capa intermedia de las meninges. Es una membrana delgada y transparente que se ajusta sin problemas a la piamadre. Esto deja un espacio entre estas dos capas llamado "espacio subaracnoideo". ("Espacio subaracnoideo" significa "el espacio bajo la aracnoides") El líquido cefalorraquídeo fluye por el espacio subaracnoideo.

Una de las funciones más importantes de la capa aracnoidea es amortiguar el cerebro. Al igual que la piamadre, la aracnoides está formada por células que el líquido no puede atravesar. Como el líquido no puede atravesar ninguna de estas capas, el líquido cefalorraquídeo permanece en el espacio subaracnoideo y no se escapa. Esta capa de líquido ayuda a proteger el cerebro, como el airbag de un coche. Sin este cojín, cada vez que una persona moviera la cabeza, su cerebro golpearía el interior del cráneo y se haría daño.

La materia aracnoidea también desempeña una importante función en la barrera hematoencefálica. La sangre atraviesa la duramadre, la última capa de las meninges. La aracnoides impide que la sangre pase al líquido cefalorraquídeo. Esto es importante, porque si la sangre pasa a través de la materia aracnoidea al líquido cefalorraquídeo, el cerebro y la médula espinal pueden irritarse e infectarse. Al igual que todas las partes del cuerpo, la materia aracnoidea necesita sangre y oxígeno para sobrevivir. Los pequeños vasos sanguíneos llevan estos elementos a la capa aracnoidea. Sin embargo, la capa aracnoidea impide que la sangre llegue al líquido cefalorraquídeo.

La materia aracnoidea está unida a la última capa de las meninges: la duramadre.

Dura mater

La duramadre (o "dura") es la capa de las meninges más alejada del cerebro y la médula espinal. Es una capa gruesa y protectora. ("Dura mater" significa "madre dura" en latín.) La duramadre protege al cerebro de las rozaduras y heridas del cráneo, que es muy áspero.

La duramadre tiene los mayores vasos sanguíneos de las tres capas de las meninges. Las venas de la duramadre llevan la sangre del cerebro al corazón después de que el cerebro haya consumido el oxígeno de la sangre. Las arterias de la duramadre transportan la sangre rica en oxígeno desde el corazón. Estas arterias se dividen en los capilares de la piamadre.

La duramadre también se pliega en el cerebro en cuatro lugares diferentes para separar partes del cerebro, incluidos los dos hemisferios cerebrales.

Mnemónico

Algunos profesionales de la medicina utilizan un acrónimo mnemotécnico para recordar las capas de las meninges y el orden en que van. La mnemotecnia es: "Las meninges PAD el cerebro":

• Piamadre: la más cercana al cerebro y a la médula espinal
• Materia aracnoidea: capa media
• Duramadre: más alejada del cerebro y la médula espinal

En la autopsia, se ha cortado la duramadre protectora de la columna vertebral y se puede ver la capa aracnoidea transparente que cubre y protege la médula espinal


En la autopsia, la duramadre protectora se ha desprendido

Problemas con las meninges

Dado que las meninges desempeñan muchas funciones importantes para el sistema nervioso central, los problemas con las meninges pueden ser muy peligrosos. Los problemas más comunes con las meninges son causados por infecciones o hemorragias en las meninges.

Problemas de sangrado

Cuando los vasos sanguíneos de las meninges se rompen o se lesionan, esos vasos sanguíneos provocan una hemorragia en las meninges. La hemorragia en las meninges es un tipo de ictus llamado hemorrágico. ("Hemorrágico" significa "causado por un sangrado peligroso (hemorragia)"). La hemorragia en las meninges es muy peligrosa, porque si se acumula suficiente sangre, ésta puede comprimir o aplastar el cerebro.

Infecciones

La barrera hematoencefálica de los vasos sanguíneos de las meninges protege al cerebro de la mayoría de los patógenos (cosas que causan infecciones). Por ello, las infecciones en el cerebro no son muy frecuentes. Esto es importante, porque los anticuerpos -que el sistema inmunitario del cuerpo fabrica para combatir las infecciones- no pueden pasar la barrera hematoencefálica al cerebro. Tampoco pueden hacerlo la mayoría de los medicamentos antibióticos. Esto significa que, cuando una persona contrae una infección cerebral, el cuerpo no puede combatir la infección por sí mismo y la mayoría de los medicamentos que los médicos utilizan para combatir las infecciones no pueden entrar en el cerebro para eliminar los patógenos que hay en su interior.

Sin embargo, algunos virus, bacterias y otros gérmenes son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica y causar infecciones. Algunos ejemplos de estas infecciones son:

• Meningitis
• El virus de la polio
• Virus del Nilo Occidental
• Enfermedad de Lyme
• Sífilis
• Tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño africana)

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