Barrera hematoencefálica
La barrera hematoencefálica (BBB) es una barrera de permeabilidad altamente selectiva. Controla lo que llega del torrente sanguíneo al cerebro y lo que no.
Por ejemplo, las cosas que el cerebro necesita para sobrevivir (agua, glucosa y aminoácidos) pueden atravesar la barrera. Sin embargo, la barrera impide que muchas cosas dañinas, como las bacterias y los virus, entren en el cerebro. Esto ayuda a proteger el cerebro de una infección.
La barrera hematoencefálica está formada por células endoteliales capilares. Permite el paso de agua, algunos gases y moléculas liposolubles por difusión pasiva. También permite el transporte selectivo de moléculas como la glucosa y los aminoácidos, que son cruciales para la función nerviosa. Por otro lado, la barrera hematoencefálica puede impedir la entrada de neurotoxinas mediante un mecanismo de transporte activo.
Unas pocas zonas pequeñas del cerebro no tienen barrera hematoencefálica.
Parte de una red de capilares que abastece a las células cerebrales
Descubrimiento
Paul Ehrlich, médico alemán, descubrió la barrera hematoencefálica. Inyectó un colorante en el torrente sanguíneo de los ratones. El tinte llegó a todos los órganos excepto al cerebro. La barrera hematoencefálica había impedido que el tinte llegara al cerebro. Entonces uno de los estudiantes de Ehrlich inyectó el tinte directamente en el cerebro de los ratones. Esta vez el cerebro se volvió azul, pero ningún otro órgano lo hizo. La barrera hematoencefálica había impedido que el colorante saliera del cerebro y llegara al torrente sanguíneo (que habría llevado el colorante a todos los demás órganos del cuerpo).
Función
La barrera hematoencefálica protege al cerebro de muchas infecciones comunes. Las infecciones cerebrales son raras. Si se producen, suelen ser graves y difíciles de tratar. Los anticuerpos (que el sistema inmunitario del cuerpo fabrica para combatir las infecciones) son demasiado grandes para atravesar la barrera hematoencefálica. Además, muchos antibióticos no pueden atravesar la barrera hematoencefálica para eliminar la infección en el cerebro.
Una forma de hacer llegar los medicamentos al cerebro es inyectarlos en el líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR ayuda a proteger el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, no entra en contacto con el cerebro. En cambio, dos de las capas que protegen el cerebro y la médula espinal retienen el LCR. Por eso, aunque los medicamentos se inyecten directamente en el LCR, no llegan muy bien al cerebro.
Algunas bacterias, virus y otras cosas pueden atravesar la barrera hematoencefálica y dañar el cerebro. Por ejemplo:
- Bacterias espiroquetas como la Borrelia (que causa la enfermedad de Lyme) y el Treponema pallidum (que causa la sífilis).
- Algunos virus, como el del Nilo Occidental y el de la polio
- El alcohol y muchas drogas ilegales, como la heroína y la cocaína
Páginas relacionadas
- Drogas psicoactivas (drogas que pueden atravesar la barrera hematoencefálica)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la barrera hematoencefálica?
R: La barrera hematoencefálica es una barrera de permeabilidad que controla lo que entra en el cerebro desde el torrente sanguíneo.
P: ¿Qué puede atravesar la barrera hematoencefálica?
R: El agua, la glucosa y los aminoácidos son algunas de las cosas que pueden atravesar la barrera hematoencefálica.
P: ¿Qué cosas nocivas impide la barrera hematoencefálica que entren en el cerebro?
R: La barrera hematoencefálica impide que muchas cosas dañinas, como las bacterias y los virus, entren en el cerebro.
P: ¿Cómo se forma la barrera hematoencefálica?
R: La barrera hematoencefálica está formada por células endoteliales capilares.
P: ¿Cómo permite la barrera hematoencefálica el paso de determinadas moléculas?
R: La barrera hematoencefálica permite el paso de agua, algunos gases y moléculas liposolubles por difusión pasiva. También permite el transporte selectivo de moléculas como la glucosa y los aminoácidos, que son cruciales para la función nerviosa.
P: ¿Pueden las neurotoxinas atravesar la barrera hematoencefálica?
R: La barrera hematoencefálica puede impedir la entrada de neurotoxinas mediante un mecanismo de transporte activo.
P: ¿Existen zonas en el cerebro sin la barrera hematoencefálica?
R: Sí, algunas pequeñas zonas del cerebro no tienen barrera hematoencefálica.
