El LCR ayuda al cerebro a flotar
Estar rodeado de LCR ayuda al cerebro a flotar dentro del cráneo, como una boya en el agua. Como el cerebro está rodeado de líquido, flota como si pesara sólo el 2% de lo que realmente pesa. Si el cerebro no tuviera LCR para flotar, se asentaría en el fondo del cráneo. El peso del cerebro empujaría la parte inferior del cerebro contra el cráneo. La sangre no podría llegar al fondo del cerebro porque los vasos sanguíneos serían aplastados por el peso del cerebro sobre ellos. Sin recibir sangre (y el oxígeno que ésta transporta), las neuronas de la parte inferior del cerebro morirían.
El LCR es el colchón del cerebro
El LCR protege el cerebro actuando como un cojín. Sin el LCR, cada vez que una persona moviera la cabeza, su cerebro golpearía el interior del cráneo. Esto podría dañar el cerebro.
Cuando una persona se golpea la cabeza, el LCR actúa como el airbag de un coche y a veces puede evitar que el cerebro se estrelle contra el interior del cráneo. Sin embargo, cuando una persona se golpea la cabeza con mucha fuerza -en un accidente de coche, por ejemplo-, el LCR no puede proteger al cerebro del golpe contra el cráneo. Esto puede provocar conmociones cerebrales, hemorragias en el cerebro, daños cerebrales o incluso la muerte.
El LCR elimina las toxinas del cerebro
Las células del cerebro realizan reacciones químicas para cambiar una sustancia química por otra que el cerebro necesita. A veces, tras una reacción química, quedan sustancias químicas que el cerebro no necesita. Estas sustancias químicas se llaman "productos de desecho". Por ejemplo, cuando las células del cerebro utilizan oxígeno y glucosa (azúcar) para crear energía, queda dióxido de carbono (CO2). Un exceso de dióxido de carbono puede envenenar el cerebro.
Para evitar que los productos de desecho se acumulen en el LCR, los plexos coroideos producen nuevo LCR unas cuatro veces al día. El LCR antiguo se drena hacia el torrente sanguíneo, llevando consigo productos de desecho y toxinas. De este modo, el LCR elimina del torrente sanguíneo las sustancias que podrían dañar el cerebro. El torrente sanguíneo puede entonces llevar estas sustancias químicas a los órganos que pueden deshacerse de ellas, como los riñones y los pulmones. Por ejemplo, el torrente sanguíneo transporta el dióxido de carbono a los pulmones, donde puede ser exhalado.
