Boya: definición, tipos, usos y cómo funciona

Descubre qué es una boya, sus tipos, usos y funcionamiento: guía clara y práctica sobre dispositivos flotantes, anclaje, señalización y seguridad marítima.

Una boya es un dispositivo flotante que puede tener muchos usos. Suele estar anclado en un lugar determinado. La palabra se dice más comúnmente ([bɔɪ]) (como en buoyant), pero en inglés americano se suele pronunciar [ˈbu.i].

Definición y características básicas

En términos generales, una boya es un objeto diseñado para flotar en la superficie del agua y señalar, delimitar o servir como plataforma para equipos. Habitualmente está sujeta al fondo mediante una cadena o cabo y un lastre. Las boyas pueden ser pasivas (solo marcan un punto) o activas (incorporan luces, reflectores, radiofaros, sensores o transmisión de datos).

Tipos de boyas

• Boyas de navegación: indican canales, bordes de peligros o entradas a puertos. Incluyen marcas laterales (port and starboard), de peligro aislado y de aguas seguras.
• Boyas de fondeo (mooring): permiten amarrar embarcaciones sin necesidad de fondear en el lecho; suelen ser robustas y bien ancladas.
• Boyas científicas y oceanográficas: equipadas con sensores para medir temperatura, salinidad, corrientes, olas, viento o para detectar tsunamis.
• Boyas meteorológicas y de oleaje: recopilan y transmiten datos atmosféricos y marinos en tiempo real.
• Boyas luminosas o balizas: llevan una fuente de luz (habitualmente alimentada por paneles solares) y señales luminosas con características específicas (flashes, periodos) para identifica‑ción nocturna.
• Boyas de señalización de peligro: marcan rocas, bajos, naufragios u otros peligros submarinos.
• Boyas de pesca y comerciales: utilizadas para marcar redes, trampas o zonas de pesca.
• Aros o boyas salvavidas: diseñadas para rescate y flotabilidad de personas en el agua (no deben confundirse con boyas de señalización).

Convenciones y colores en la navegación

Las boyas de navegación están reguladas por el sistema de balizamiento IALA, que divide el mundo en dos regiones:

• IALA Región A (Europa, África, la mayor parte de Asia y Oceanía): las marcas de babor son rojas y las de estribor son verdes.
• IALA Región B (Américas, Japón, Filipinas, Corea del Sur): las marcas de babor son verdes y las de estribor son rojas.

Además de colores, las boyas se identifican por su forma (cono, cilindro, can, nun), distintivos superiores (topmarks) y características de luz (color, ritmo —p. ej. flash, ocultante— y periodo), que se describen en las cartas náuticas y en las publicaciones de balizamiento.

Cómo funcionan

El funcionamiento básico de una boya consiste en tres elementos:

• Cuerpo flotante: proporciona la flotabilidad y suele estar hecho de materiales resistentes a la corrosión (acero con recubrimiento, plástico de alta densidad, espuma poliurética).
• Sistema de sujeción: cadena, cabo o cable que conecta la boya con un ancla o lastre en el fondo. El diseño del amarre debe permitir movimiento con la marea y las olas sin romperse.
• Equipo accesorio: luces, reflectores, paneles solares, sensores, emisores AIS o radiofaros. Las boyas inteligentes recogen datos y los transmiten vía satélite o radio.

En boyas científicas y meteorológicas, los sensores registran variables y un sistema de energía (batería recargable por panel solar) alimenta los instrumentos y la comunicación. Los datos se envían periódicamente a centros de control.

Materiales y mantenimiento

• Materiales comunes: acero, fibra de vidrio, HDPE (polietileno de alta densidad) o cuerpos con núcleo de espuma para garantizar flotabilidad incluso si la carcasa se daña.
• Mantenimiento: inspecciones periódicas, repintado, sustitución de cadenas y mosquetones, revisión de paneles solares y baterías, comprobación de la correcta señalización luminosa y reposición de cabos desgastados.
• Vida útil: varía según el diseño y condiciones ambientales; el mantenimiento regular es crítico para evitar desprendimientos o fallos de señalización.

Usos prácticos

• Delimitar canales y rutas seguras para la navegación.
• Marcar peligros submarinos, bajos o naufragios.
• Proporcionar puntos de amarre temporales para embarcaciones.
• Servir como plataformas para sensores meteorológicos y oceanográficos.
• Vigilancia y alerta temprana (boyas de tsunami o de oleaje).
• Actividades recreativas y de pesca: delimitación de zonas y marcaje de artes de pesca.

Seguridad y buenas prácticas

• Respetar la señalización: no fondear ni navegar a alta velocidad sobre una boya de amarre sin autorización.
• Informar a las autoridades si una boya está dañada, desplazada o falta.
• Evitar colisiones: las boyas pueden estar ancladas con cables que representan un riesgo para embarcaciones y esquís acuáticos.
• Consultar cartas náuticas y avisos a los navegantes antes de salir a mar para conocer el significado de las boyas locales.

Normativa y documentación

Las boyas utilizadas para la navegación están sujetas a normativas nacionales e internacionales (por ejemplo, IALA, normas locales de puertos y autoridades marítimas). Sus características (colores, topmarks, luces) deben estar reflejadas en las cartas náuticas, las listas de luces y en las publicaciones oficiales de la autoridad marítima correspondiente.

Conclusión

Las boyas son elementos esenciales para la seguridad y la operación en el medio acuático: desde marcar rutas seguras hasta servir como plataformas de medición científica. Conocer sus tipos, colores y señales ayuda a navegar con seguridad y a interpretar la información que proporcionan.

Tipos

Ayudas a la navegación

Las boyas son utilizadas por los barcos para navegar con seguridad de un lugar a otro. Se utilizan para marcar un canal seguro en un río, lago o puerto. Se utilizan para marcar rocas peligrosas y otros elementos de los que los barcos tienen que mantenerse alejados. También pueden utilizarse para marcar un naufragio, tuberías o zonas de baño.

Otros usos

Las boyas se utilizan como marcadores para la pesca, los amarres para los barcos, las regatas de yates o botes, el buceo o las estaciones meteorológicas y pueden estar marcadas en las cartas como "Superboyas".

 

Boya de navegación  


Boya utilizada para las carreras de botes o yates  

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