Glóbulos rojos (eritrocitos): función, hemoglobina y niveles normales
Descubre qué son los glóbulos rojos, su función, cómo actúa la hemoglobina y cuáles son los niveles normales en mujeres y hombres para cuidar tu salud.
Los glóbulos rojos (también conocidos como RBC, corpúsculos rojos o eritrocitos) son células de la sangre que transportan oxígeno. En las mujeres, hay unos 4,8 millones de glóbulos rojos por microlitro de sangre. En los hombres, hay 5,4 millones de glóbulos rojos por microlitro de sangre. Los glóbulos rojos son rojos porque tienen hemoglobina.
Función principal
La función esencial de los glóbulos rojos es transportar oxígeno desde los pulmones hacia los tejidos y llevar una parte del dióxido de carbono de vuelta a los pulmones para su eliminación. Gracias a su forma y contenido de hemoglobina, los eritrocitos facilitan este intercambio gaseoso de forma eficiente.
Hemoglobina y transporte de oxígeno
La hemoglobina es la proteína dentro de los glóbulos rojos que se une al oxígeno. Cada molécula de hemoglobina contiene hierro, que le da el color rojo. La cantidad de hemoglobina determina en gran medida la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
Producción y vida media
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea mediante un proceso llamado eritropoyesis. Esta producción está regulada por la hormona eritropoyetina (EPO), que se fabrica principalmente en los riñones y aumenta cuando hay bajo suministro de oxígeno (por ejemplo, en la anemia o a gran altitud). Los eritrocitos maduros en humanos no tienen núcleo y su forma bicóncava les permite deformarse para pasar por capilares estrechos. Su vida media aproximada es de 120 días, tras lo cual son retirados por el bazo y el hígado.
Niveles normales y pruebas diagnósticas
Las pruebas habituales para evaluar los glóbulos rojos incluyen el hemograma completo (CBC), que mide el recuento de glóbulos rojos, hemoglobina, hematocrito y parámetros de tamaño y contenido (MCV, MCH, MCHC). Valores de referencia aproximados (pueden variar según el laboratorio y la población):
- Recuento de glóbulos rojos (RBC): hombres 4,7–6,1 millones/µL; mujeres 4,2–5,4 millones/µL.
- Hemoglobina (Hb): hombres 13,8–17,2 g/dL; mujeres 12,1–15,1 g/dL.
- Hematocrito (Hct): hombres 40,7–50,3 %; mujeres 36,1–44,3 %.
- Volumen corpuscular medio (MCV): 80–100 fL (indica el tamaño medio de los eritrocitos).
- Hemoglobina corpuscular media (MCH): 27–33 pg.
- Concentración de hemoglobina corpuscular media (MCHC): 33–36 g/dL.
Además del CBC, pueden realizarse recuento de reticulocitos, frotis periférico, pruebas de hierro (ferritina, hierro sérico, capacidad total de fijación de hierro), niveles de vitamina B12 y folato, y estudios de médula ósea si es necesario.
Causas de valores bajos (anemia) y altos (policitemia)
- Anemia (recuento o hemoglobina bajos): deficiencia de hierro, deficiencia de vitamina B12 o folato, pérdida crónica de sangre (menstruación abundante, hemorragias), enfermedades crónicas (inflamación, insuficiencia renal), hemólisis (destrucción prematura de glóbulos rojos), trastornos de la médula ósea.
- Recuento elevado (policitemia o eritrocitosis): deshidratación relativa (aumenta la concentración), vivir en altitud elevada, uso de esteroides o dopaje con eritropoyetina, enfermedades que producen exceso de EPO (tumores), policitemia vera (trastorno mieloproliferativo).
Síntomas que pueden indicar alteraciones
Los síntomas de anemia incluyen fatiga, palidez, dificultad para respirar al esfuerzo, mareos, palpitaciones y confusión. Un recuento elevado puede asociarse a dolor de cabeza, enrojecimiento facial, visión borrosa, presión arterial alta y riesgo aumentado de trombosis.
Qué hacer si hay resultados anormales
Si un hemograma muestra valores fuera del rango, lo adecuado es:
- Consultar con el médico para interpretar los resultados en contexto (edad, sexo, síntomas, medicamentos).
- Realizar pruebas complementarias según la sospecha (hierro, vitaminas, función renal, pruebas de hemólisis, imagenología, o derivación a hematología).
- No iniciar suplementos ni tratamientos por cuenta propia sin indicación médica, ya que la causa debe identificarse correctamente.
Resumen
Los glóbulos rojos son fundamentales para el transporte de oxígeno gracias a la hemoglobina. Su producción en la médula ósea está regulada por la eritropoyetina y su recuento se evalúa mediante el hemograma. Conocer los valores normales y las causas de alteración ayuda a detectar y tratar enfermedades como la anemia o la policitemia.
Función
La función más importante de los glóbulos rojos es el transporte de oxígeno (O2 ) a los tejidos. La hemoglobina absorbe el oxígeno en los pulmones. Luego viaja por los vasos sanguíneos y lleva el oxígeno a todas las demás células a través del corazón. Las células sanguíneas pasan por los pulmones (para recoger el oxígeno), por el corazón (para dar oxígeno a todas las células). Vuelven al corazón para ser bombeadas de nuevo a los pulmones (para recoger de nuevo el oxígeno), por lo que la sangre del cuerpo viaja en un doble circuito, pasando por el corazón dos veces antes de completar una circulación completa del cuerpo.
Los glóbulos rojos tienen forma de rosquilla, pero sin el agujero. Esta forma se denomina disco bicóncavo. Sin embargo, las enfermedades hereditarias, como la anemia de células falciformes, pueden hacer que cambien de forma y detengan el flujo sanguíneo en los capilares y las venas. El plasma se obtiene de la sangre total. Para evitar la coagulación, se añade un anticoagulante (como el citrato) a la sangre inmediatamente después de su extracción.
Discusión
Los glóbulos rojos de los mamíferos son únicos porque no tienen núcleo celular en su forma madura. Estas células tienen núcleo durante el desarrollo, pero lo expulsan al madurar. De este modo, se consigue más espacio para la hemoglobina. Los glóbulos rojos de los mamíferos también pierden todos los demás orgánulos celulares, como las mitocondrias, el aparato de Golgi y el retículo endoplásmico. Todos los demás vertebrados tienen glóbulos rojos nucleados.
Al no tener mitocondrias, las células no utilizan nada del oxígeno que transportan. En su lugar, producen el portador de energía ATP. Al carecer de núcleos y orgánulos, los glóbulos rojos maduros no contienen ADN y no pueden sintetizar ningún ARN. No pueden dividirse y tienen una capacidad de reparación limitada. Esto también hace que ningún virus pueda dirigirse a los glóbulos rojos de los mamíferos.
Transporte de CO2 en la sangre
El dióxido de carbono (CO2 ) se transporta en la sangre de tres maneras diferentes. Los porcentajes exactos varían según se trate de sangre arterial o venosa.
- La mayor parte (entre el 68% y el 83%) se convierte en iones de bicarbonato HCO −
3por la enzima anhidrasa carbónica de los glóbulos rojos. mediante la reacción CO 2+ H 2O → H 2CO 3→ H ++ HCO −
3. - El 5% - 10% se disuelve en el plasma sanguíneo.
- El 5% - 10% se une a la hemoglobina en forma de compuestos carbamínicos.
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