Litro definición, símbolo, equivalencias y usos del volumen métrico

Un litro (ortografía internacional) o un litro (ortografía americana) es una de las unidades métricas de volumen. No es una unidad básica del SI, pero es una unidad complementaria. Actualmente el litro está aceptado para su uso con el Sistema Internacional de Unidades y se emplea de forma generalizada para expresar capacidades y volúmenes.

Un litro es el volumen de 1000 centímetros cúbicos, es decir, un cubo de 10 × 10 × 10 centímetros (1000 cm³). Equivalentemente,

1 L = 1 dm³ (un decímetro cúbico).
1 L = 0,001 m³ (un milésimo de metro cúbico).
1 mL = 1 cm³ (un mililitro equivale a un centímetro cúbico).

En textos históricos se dice que un litro de agua a 4 °C (aprox. 277 K) tenía una masa de un kilogramo, lo que proviene de definiciones del siglo XVIII y XIX que vinculaban el gramo y el centímetro cúbico de agua. Sin embargo, con las definiciones modernas del kilogramo y del litro la igualdad no se considera estrictamente exacta: hoy 1 L está definido exactamente como 1 dm³, y la masa del agua depende de su temperatura, presión y pureza.

Símbolos y notación

El símbolo del litro suele ser l o L. También se utiliza a veces la letra script ℓ. Por motivos de claridad —la letra minúscula "l" puede confundirse con el dígito "1"— muchas normas y organismos (por ejemplo NIST) recomiendan el uso de la L mayúscula, aunque ambas formas están aceptadas.

Submúltiplos y múltiplos comunes

1 kL (kilolitro) = 1000 L
1 hL (hectolitro) = 100 L — usado en cervecerías y en agricultura.
1 daL (decalitro) = 10 L
1 L = 10 dL (decilitros) — 10 dL = 1 L
1 L = 100 cL (centilitros) — 100 cL = 1 L
1 L = 1000 mL (mililitros) — 1000 mL = 1 L

Equivalencias con otras unidades

1 L = 0,001 m³.
1 L ≈ 0,264172052 US galones líquidos (aprox. 0,26417 galones EE. UU.).
1 L ≈ 0,219969157 UK galones (galón imperial).
1 L ≈ 33,8140226 US fl. oz. (onzas fluidas estadounidenses).

Usos habituales

Los litros se utilizan principalmente para medir volúmenes de líquidos y mezclas (agua, combustibles, bebidas, productos químicos, medicamentos líquidos), pero también sirven para capacidades sólidas o granuladas (por ejemplo, recipientes, empaques, volumen interno de un motor —cilindrada— expresada en litros). Algunos ejemplos prácticos:

Botellas de bebida: 0,33 L, 0,5 L, 1 L.
Combustible de automóviles: litros en surtidores y depósitos (p. ej. 50 L de gasolina).
Medicina y laboratorios: mililitros (mL) para dosis y soluciones.
Industrias alimentaria y cervecera: hectolitros (hL) y kilolitros para producción y almacenamiento.

Normas y buenas prácticas

En la escritura técnica y científica se deja un espacio entre el número y la unidad: por ejemplo, "2 L" (no "2L").
La palabra "litro" se escribe con minúscula cuando no inicia una oración, al igual que el resto de los nombres de unidades del SI.
Para evitar ambigüedades se recomienda usar "L" en contextos donde la letra minúscula pueda confundirse con "1".

Instrumentos habituales para medir litros y submúltiplos: probetas y cilindros graduados, matraces aforados, jarras medidoras, bombas y surtidores calibrados.

En resumen: el litro es una unidad práctica y extendida para medir volúmenes (especialmente de líquidos). Está exactamente definida como 1 decímetro cúbico (1 dm³ = 1000 cm³), y tiene numerosos múltiplos y submúltiplos usados en la vida cotidiana y la industria.

Historia

El sistema métrico se introdujo por primera vez en Francia en 1791. Este sistema no tenía una unidad propia de capacidad o volumen, ya que el volumen puede medirse en metros cúbicos. En 1793 se iniciaron los trabajos para hacer obligatorio el sistema métrico en Francia por parte de la Comisión Temporal de Pesos y Medidas de la República. Debido a la demanda del público, la comisión dijo que el metro cúbico era demasiado grande para el uso diario. Dijeron que en su lugar debía utilizarse una nueva unidad basada en el antiguo cadil. Un cadil debía ser de 0,001 metros cúbicos. Esto equivalía a un cubo de 10 cm de lado. El cadil también era conocido como la pinte o el litron. La pinte había sido una antigua unidad de medida de capacidad francesa. En 1795 se revisó la definición. El cadil recibió el nombre de litro.

En 1795 se definió que el kilogramo era exactamente un litro de agua a 4 °C. En 1799 se redefinió el kilogramo. La nueva definición decía que el kilogramo era la masa del kilogramo des archivos. En 1901 los científicos midieron con mucho cuidado el volumen de un litro de agua a 4 °C. Encontraron que ocupaba aproximadamente 1,000028 dm³ . El BIPM redefinió el litro como el volumen exacto de un kilogramo de agua a 4 °C.

En 1960 se introdujo el SI. El BIPM volvió a cambiar la definición del litro a "un dm³ ". El litro no forma parte del SI. El BIPM definió el litro como una "unidad no SI aceptada para su uso con el SI". Esto se debe a que se utiliza en muchos países. El BIPM dijo que el litro no debería utilizarse para trabajos muy precisos.

Según las normas del SI, el símbolo del litro debe ser "l". Esto se debe a que el litro no fue bautizado por alguien cuyo nombre era "Litro". Sin embargo, el símbolo "l" y el número "1" se confunden fácilmente. En 1979 el BIPM hizo una excepción para el símbolo del litro. Dijeron que se podía utilizar tanto la "L" como la "l" como símbolo.

En Europa, la leche se vende en envases de un litro. La botella de un litro es también un envase popular para los refrescos. La mayoría de las bebidas alcohólicas se venden en botellas de 1/3 de litro (0,33 l),¹ ⁄₂ litro (0,5 l) o 3/4 de litro (0,75 l).

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un litro?

R: Un litro (o litro) es una unidad métrica de volumen. Es igual al volumen de 1000 centímetros cúbicos, lo que equivale a un cubo de 10 x 10 x 10 centímetros.

P: ¿Cuánto pesa un litro de agua a 4°C?

R: Un litro de agua a 4°C tiene la masa de exactamente un kilogramo.

P: ¿Para qué se suelen utilizar los litros?

R: Los litros suelen utilizarse para medir el volumen de los líquidos, ya que la densidad puede variar mucho. Sin embargo, también puede aplicarse a los sólidos.

P: ¿Qué símbolo se utiliza para los litros?

R: El símbolo de los litros es la l o la L, y a veces también se utiliza la letra script ℓ.

P: ¿Existen unidades más pequeñas que los litros?

R: Sí, hay unidades más pequeñas que los litros, como los decilitros (10 dl = 1 litro), los centilitros (100 cl = 1 litro) y los mililitros (1000 ml = 1 litro).

P: ¿Por qué alguien puede utilizar la "L" mayúscula en lugar de la "l" minúscula?

R: Algunas personas prefieren utilizar la "L" mayúscula en lugar de la "l" minúscula porque puede parecerse al número uno "1".