Capilar sanguíneo: estructura, función y relevancia clínica

La sangre pasa del corazón a las arterias, que se ramifican y estrechan en arterias más pequeñas, y luego se ramifican más en capilares. Una vez que el oxígeno se ha trasladado al tejido, los capilares se unen y se ensanchan para convertirse en pequeñas venas y luego se ensanchan más para convertirse en venas, que devuelven la sangre al corazón.

El "lecho capilar" es la red de capilares que abastece a un órgano. Cuanto más activas sean las células desde el punto de vista metabólico, más capilares necesitará para suministrar nutrientes y transportar los productos de desecho.

Las arterias especiales se conectan entre las arteriolas y las vénulas y son importantes para evitar el flujo de sangre a través de los capilares. Los verdaderos capilares proceden principalmente de las metarteriolas y proporcionan movimiento entre las células y la circulación. La anchura de 8 μm obliga a los glóbulos rojos a plegarse parcialmente en forma de bala para poder sortearlos en fila india.

Los músculos precapilares son anillos de músculos lisos situados al principio de los verdaderos capilares que se encargan del flujo sanguíneo hacia los verdaderos capilares y controlan el flujo sanguíneo a través de una parte o zona del cuerpo.

La pared capilar es un tejido de una sola capa tan fino que los gases y otros elementos como el oxígeno, el agua, las proteínas y las grasas pueden pasar a través de ellos impulsados por las diferencias de presión. Los elementos de desecho, como el dióxido de carbono y la urea, pueden volver a la sangre para ser transportados y eliminados del organismo.

El lecho capilar no suele mover más del 25% de la cantidad de sangre que podría contener, aunque esta cantidad puede aumentarse mediante la autorregulación haciendo que el músculo liso se relaje en las arteriolas que desembocan en el lecho capilar, así como que las metarteriolas se hagan más pequeñas.

Los capilares no tienen este músculo liso en su propia pared, por lo que cualquier cambio en su anchura es pasivo. Las moléculas de señalización que liberan (como la endotelina para la constricción y el óxido nítrico para la dilatación) actúan sobre las células musculares lisas de las paredes de los vasos cercanos más grandes, por ejemplo, las arteriolas.

La capacidad de los capilares para desplazarse puede verse incrementada por la liberación de ciertas citoquinas, como en el caso de que el cuerpo se defienda de los gérmenes.

• Barrera alvéolo-capilar
• Barrera hematoencefálica
• Acción capilar
• Ecuación de Hagen-Poiseuille