Respiración
La respiración consiste en hacer entrar y salir el aire de los pulmones. El aire que entra y sale se llama respiración. Si una persona no puede respirar, morirá.
La respiración ayuda a las personas a hacer dos cosas muy importantes:
- Introducir el oxígeno en el cuerpo. Todas las partes del cuerpo necesitan oxígeno para sobrevivir. La única forma que tiene el ser humano de obtener oxígeno es respirándolo.
- Sacar el dióxido de carbono (CO2 ) del cuerpo. Cuando el cuerpo produce energía, le sobra dióxido de carbono. El cuerpo necesita deshacerse del dióxido de carbono sobrante, porque su exceso es venenoso. La única forma que tiene el ser humano de deshacerse del dióxido de carbono es exhalándolo.
Cuando una persona inspira, lleva aire a sus pulmones. El aire contiene oxígeno. El oxígeno pasa de los pulmones al torrente sanguíneo de la persona. Cuando el oxígeno entra en el torrente sanguíneo, el dióxido de carbono extra sale y entra en los pulmones. Esto se llama intercambio de gases: básicamente, el oxígeno y el dióxido de carbono cambian de lugar. El oxígeno está ahora en el torrente sanguíneo, que puede transportar ese oxígeno a todas las partes del cuerpo. Además, el dióxido de carbono está ahora en los pulmones, donde puede ser exhalado.
Los adultos respiran unas 18 veces por minuto, es decir, más de 25.000 veces al día. Los niños respiran aún más rápido.
El intercambio de gases en el ser humano. El oxígeno y el dióxido de carbono cambian de lugar entre un capilar (parte del torrente sanguíneo) y un alveolo (un saco de aire en los pulmones).
Cómo controla el cerebro la respiración
Una parte del tronco encefálico llamada médula oblonga controla la respiración. Los grupos de neuronas de la médula indican a los músculos respiratorios cuándo deben inspirar, cuándo deben respirar más rápido y cuándo deben respirar más despacio.
El tronco encefálico mide la cantidad de dióxido de carbono que hay en la sangre de una persona. Si hay demasiado dióxido de carbono, la médula le dice al cuerpo que respire más rápido. Esto ayuda a la persona a exhalar el dióxido de carbono sobrante. Una vez que la cantidad de dióxido de carbono en la sangre vuelve a ser normal, la médula le dice al cuerpo que vuelva a respirar más despacio.
El cuerpo también mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Si no hay suficiente oxígeno en la sangre, la médula le dirá al cuerpo que respire más rápido, para tomar más oxígeno. Cuando haya suficiente oxígeno en la sangre, la médula le dirá al cuerpo que vuelva a respirar más despacio.
La médula oblonga (en rojo)
Músculos de la respiración
Para que una persona respire, ciertos músculos tienen que contraerse (tensarse) y relajarse en los momentos adecuados. Los grupos especiales de neuronas de la médula indican a estos músculos respiratorios cuándo deben contraerse (lo que hace que una persona inspire) y cuándo deben relajarse (lo que hace que una persona espire). Hay unos cuantos grupos principales de músculos que controlan la respiración.
El diafragma
El diafragma es el principal músculo que controla la respiración. Es una lámina de músculo que recorre la parte inferior de la caja torácica. Cuando el diafragma está relajado, tiene forma de cúpula (como un medio círculo). Cuando la médula le dice al diafragma que haga que el cuerpo inspire, el diafragma tira hacia abajo y se endereza. Esto crea más espacio dentro del pecho, y más espacio para que los pulmones se llenen de aire. El aire entra en los pulmones (esto es la inhalación). Cuando llega el momento de espirar, el diafragma vuelve a relajarse y el aire sale de los pulmones.
Aproximadamente entre el 60% y el 70% de la capacidad respiratoria de una persona proviene del diafragma.
El diafragma está controlado por un conjunto especial de nervios llamados nervios frénicos. La médula indica al diafragma cuándo debe contraerse enviando mensajes a través de los nervios frénicos. Como el diafragma es tan importante para la respiración, los nervios frénicos están muy bien protegidos en el cuerpo. Se encuentran en la parte superior de la médula espinal, cerca del cuello.
Los intercostales (músculos de las costillas)
Los músculos intercostales se encuentran entre cada costilla. Cuando una persona necesita inspirar, estos músculos se contraen y tiran de las costillas hacia arriba. Esto crea más espacio dentro del pecho para que los pulmones se llenen.
Cuando una persona está en reposo, entre el 30% y el 40% de su capacidad respiratoria procede de los músculos intercostales.
Los músculos intercostales están controlados por los nervios intercostales. La médula indica a los intercostales cuándo deben contraerse enviando mensajes a través de estos nervios. Los nervios intercostales no están tan protegidos como los nervios frénicos. Los nervios intercostales corren a lo largo de la columna torácica (que está en la parte superior y media de la espalda) y se conectan con los músculos intercostales. Esto significa que si una persona se lesionara la columna torácica, no podría utilizar los músculos intercostales. Entonces perdería entre el 30% y el 40% de su capacidad para respirar. Sin embargo, como los nervios que controlan el diafragma están mucho más arriba en la columna vertebral y están mejor protegidos, la persona seguiría siendo capaz de utilizar su diafragma para respirar. Seguiría teniendo entre el 60% y el 70% de su capacidad para respirar.
Músculos accesorios
Los músculos accesorios son músculos que una persona utiliza sólo cuando necesita ayuda extra para respirar. A veces esto es normal. Por ejemplo, si una persona acaba de hacer mucho ejercicio, puede necesitar más oxígeno. La médula le dirá a los músculos accesorios que se pongan en marcha para facilitar que la persona levante el pecho y cree más espacio para que los pulmones se llenen. Los músculos accesorios más importantes son los del pecho, el abdomen y el cuello.
Sin embargo, si una persona tiene que utilizar músculos accesorios para respirar mientras está en reposo, es una señal de que no está recibiendo el oxígeno que su cuerpo necesita. Es posible que necesite medicación, oxígeno adicional administrado a través de una mascarilla o incluso un tratamiento médico de urgencia para ayudarle a respirar con normalidad. Por ejemplo, las personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) suelen utilizar un inhalador cuando tienen problemas para respirar. El inhalador insufla un medicamento como el albuterol en la tráquea y en los pulmones. Esto hace que los conductos de aire sean más amplios y ayuda a la persona a respirar mejor que antes.
Animación del funcionamiento del diafragma (en verde)
Un inhalador
Páginas relacionadas
- Inhalación (respirar)
- Intercambio de gases
- Respiración celular
- Médula oblonga
- Vías respiratorias
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la respiración?
R: Respirar es mover el aire dentro y fuera de los pulmones.
P: ¿Por qué es importante la respiración?
R: La respiración es importante porque ayuda a las personas a introducir oxígeno en el cuerpo y a expulsar dióxido de carbono del mismo.
P: ¿Por qué todas las partes del cuerpo necesitan oxígeno?
R: Cada parte del cuerpo necesita oxígeno para sobrevivir porque es necesario para la producción de energía.
P: ¿Qué ocurre cuando una persona inspira?
R: Cuando una persona inspira, el aire (que contiene oxígeno) entra en sus pulmones.
P: ¿Qué es el intercambio de gases?
R: El intercambio gaseoso es el proceso por el cual el oxígeno entra en el torrente sanguíneo y el dióxido de carbono sale de él, permitiendo así que el oxígeno se distribuya por todo el cuerpo y el dióxido de carbono sea expulsado.
P: ¿Con qué frecuencia respiran los adultos?
R: Los adultos respiran unas 18 veces por minuto, es decir, más de 25.000 veces al día.
P: ¿Por qué los niños respiran aún más rápido?
R: Los niños respiran aún más rápido que los adultos porque sus cuerpos son más pequeños y necesitan más oxígeno por libra de peso corporal.
