Campylobacter: qué es, síntomas, causas y prevención de la infección

Campylobacter: descubre qué es, síntomas, causas y cómo prevenir la infección alimentaria. Guía práctica para evitar diarrea, fiebre y contagios.

Campylobacter es un género de bacterias que vive en los intestinos de muchos animales. Campylobacter (especialmente las especies Campylobacter jejuni y Campylobacter coli) es una de las causas bacterianas más frecuentes de diarrea e intoxicación alimentaria. Tiene forma de espiral y se mueve mediante flagelos.

La campilobacteriosis es la infección del tracto gastrointestinal producida por Campylobacter. Causa inflamación intestinal y con frecuencia provoca diarrea, que a veces contiene sangre, además de calambres abdominales, fiebre y dolor.

Síntomas

• Inicio: los síntomas suelen aparecer entre 1 y 5 días después de la exposición (rango 1–10 días).
• Manifestaciones: diarrea (a menudo líquida y a veces con sangre), dolor y cólicos abdominales intensos, fiebre, náuseas y vómitos en algunos casos.
• Duración: la mayoría de las infecciones duran alrededor de una semana; algunas personas pueden tener síntomas durante más tiempo.

Causas y formas de transmisión

La campilobacteriosis se adquiere principalmente por la ingestión de alimentos o agua contaminados. Las causas más comunes incluyen:

• Consumir carne cruda o aves de corral poco cocinadas.
• Tomar productos lácteos crudos o no pasteurizados.
• Beber agua contaminada o nadar en aguas afectadas.
• Contacto directo con animales (aves de corral, ganado, mascotas) o con heces animales, y la contaminación cruzada en la cocina.

La infección es más frecuente en los meses cálidos y, en muchas series, parece afectar más a los hombres que a las mujeres. En enero de 2013, la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido advirtió que dos tercios de todo el pollo crudo vendido en comercios británicos estaban contaminados con Campylobacter; según estimaciones citadas entonces, esto podía relacionarse con cerca de medio millón de casos al año y alrededor de un centenar de muertes en el Reino Unido.

Diagnóstico

• El diagnóstico se confirma generalmente mediante cultivo de heces o pruebas moleculares (PCR) para detectar Campylobacter.
• En casos graves o cuando hay complicaciones, pueden solicitarse análisis de sangre y pruebas adicionales.

Tratamiento y manejo

• La mayoría de los casos son autolimitados y se manejan con reposición de líquidos y electrolitos (rehidratación oral). Evitar la deshidratación es la medida más importante.
• Los antibióticos no suelen ser necesarios en infecciones leves. Se consideran en casos graves, en pacientes inmunocomprometidos, en bacteriemia o cuando la diarrea es intensa y persistente. La azitromicina suele ser el antibiótico de elección; las fluoroquinolonas tienen mayor resistencia en muchas zonas.
• Los fármacos antidiarreicos (como la loperamida) pueden usarse con precaución en casos no graves, pero deben evitarse si hay fiebre alta o sangre en las heces, salvo indicación médica.
• Los pacientes graves pueden requerir hospitalización para rehidratación intravenosa y tratamiento médico.

Complicaciones

• En la mayoría de las personas la recuperación es completa, pero pueden aparecer complicaciones poco frecuentes como:
• Síndrome de Guillain-Barré: trastorno neurológico autoinmune que puede seguir a la infección por Campylobacter y causar debilidad progresiva; es poco frecuente pero potencialmente grave.
• Artritis reactiva (dolor e inflamación articular) y, en personas inmunodeprimidas, riesgo de bacteriemia y complicaciones sistémicas.

Prevención

Medidas prácticas para reducir el riesgo de infección:

• Cocinar bien las carnes y aves: asegurarse de que la carne de ave alcance una temperatura interna adecuada y que no queden partes crudas.
• Evitar la contaminación cruzada: mantener separados los alimentos crudos de los cocinados y lavar cuchillos, tablas de cortar y superficies con agua caliente y jabón después de su uso.
• No consumir lácteos crudos: elegir productos pasteurizados.
• Higiene de manos: lavarse las manos con frecuencia, sobre todo después de manipular carne cruda, tocar animales o sus heces, y antes de preparar alimentos o comer.
• Agua segura: evitar el consumo de agua no tratada y tomar precauciones al viajar (agua embotellada o hervida si se duda de la potabilidad).
• Manipulación segura de mascotas y animales de granja: lavarse las manos tras el contacto y supervisar a los niños.

Grupos de riesgo y vigilancia

Niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de enfermedad grave. Las autoridades sanitarias realizan vigilancia de brotes asociados a alimentos y agua; la prevención en la cadena alimentaria (producción, procesamiento y venta) es clave para reducir la incidencia.

Si sospecha que tiene campilobacteriosis (diarrea intensa, fiebre alta, sangre en las heces o signos de deshidratación), consulte con un profesional de la salud para evaluación, pruebas y orientación sobre el tratamiento.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el Campylobacter?

P: ¿Cuál es la causa más común de diarrea e intoxicación alimentaria causada por bacterias?

P: ¿Cómo se desplaza el Campylobacter?

P: ¿Qué es la campilobacteriosis?

P: ¿Cuándo es más frecuente la campilobacteriosis?

P: ¿Quién tiene más probabilidades de verse afectado por la campilobacteriosis?

P: ¿Cuáles son las causas comunes de la campilobacteriosis?

Búsqueda por letra