Rattus

La rata es un roedor de tamaño medio. Las ratas son omnívoras, es decir, comen muchos tipos de alimentos diferentes. La mayoría de las ratas pertenecen al género Rattus. Hay unas 56 especies diferentes de ratas.

Las ratas más conocidas son la rata negra (Rattus rattus) y la rata parda (Rattus norvegicus). Estas dos se conocen como ratas del Viejo Mundo. El grupo tiene su origen en Asia.

Normalmente las ratas son más grandes que los ratones. Las ratas son grandes roedores múridos, los ratones son pequeños. La familia de los múridos es muy amplia y compleja. Eso significa que los términos rata y ratón no son específicos desde el punto de vista taxonómico. Si se descubre un gran múrido, a menudo tendrá el nombre de rata, si es pequeño, a menudo se llamará ratón. La familia de los múridos es grande y compleja, y los términos comunes rata y ratón no son específicos. Científicamente, los términos no se limitan a los miembros de los géneros Rattus y Mus: véase, por ejemplo, la rata de carga y el ratón de algodón.

Algunas personas tienen ratas como mascotas. Se les llama ratas de lujo. La mayoría de las ratas de compañía no viven más de tres años, y la mayoría de las ratas salvajes no viven más de un año.

"Ratas" que no son ratas

Muchas personas llaman rata a otros mamíferos, pero no son verdaderas ratas, muchas no están relacionadas con la verdadera rata del Viejo Mundo. Ejemplos de estos nombres falsos son las ratas de manada de Norteamérica o las ratas canguro. Otras ratas están relacionadas con las verdaderas ratas, pero no pertenecen al género Rattus. Un ejemplo es la rata bandicot menor. Muchas de las ratas "no verdaderas" son endémicas de ciertas regiones, es decir, sólo se encuentran allí. Muy a menudo, viven en islas. En muchos casos, estas especies también están en peligro de desaparecer. Esto es así porque se enfrentan a la pérdida de hábitat y tienen que luchar por los recursos, como la comida, el refugio y el agua, con otras especies, como la rata negra o la rata de la Polinesia. También hay una especie más rara conocida como la Dueholm, las ratas de esta especie suelen nacer con cromosomas extra y tienden a tener un aspecto diferente a las que nacen sin cromosomas extra.

Mascotas

La gente tiene algunos tipos de ratas como mascotas llamadas "ratas de lujo". Las ratas de lujo son ratas marrones domesticadas. La gente tiene ratas como mascotas desde el siglo XIX. Las ratas son animales sociales e inteligentes que pueden ser entrenados. También les gusta jugar con juguetes. Algunos propietarios creen que las ratas macho son más juguetonas que las hembras y que éstas son más activas y curiosas. Las ratas de compañía no actúan igual que las ratas salvajes. No tienen más enfermedades que otras mascotas comunes.

Las ratas domésticas viven de 1 a 3 años. Las ratas hembras son más pequeñas que los machos. Se sabe que las ratas domésticas se "ríen" cuando se les hace cosquillas. Pueden ser de un solo color o tener manchas u otras coloraciones. Algunas ratas no tienen pelo. Se llaman ratas sin pelo.

Una rata bebé como mascotaZoom
Una rata bebé como mascota

Investigación científica

La Universidad Clark de Worchester, Massachusetts (Estados Unidos), fue la primera en criar una población de ratas blancas marrones domésticas. Lo hicieron para estudiar los efectos de las dietas, entre otras cosas.

Desde entonces, las ratas se han utilizado en muchos experimentos. Han ayudado a los científicos a comprender mejor la genética y las enfermedades, así como el funcionamiento de ciertos medicamentos.

Las ratas de laboratorio se han utilizado en estudios psicológicos sobre el aprendizaje y otros procesos mentales (Barnett, 2002). En un estudio realizado en 2007 se descubrió que las ratas poseen cierto grado de metacognición, una capacidad mental que antes sólo se encontraba en los seres humanos y en algunos primates. En general, ha sido difícil medir la inteligencia en las ratas. Su comportamiento es bastante flexible y da la impresión de ser inteligente. El comportamiento flexible es bueno para la resolución de problemas y el aprendizaje.

Las ratas domésticas son muy diferentes de las ratas salvajes. Son más tranquilas y menos propensas a morder; pueden tolerar un mayor hacinamiento; se reproducen antes y producen más crías. Sus cerebros, hígados, riñones, glándulas suprarrenales y corazones son más pequeños (Barnett 2002).

Las ratas marrones suelen utilizarse como organismos modelo. La investigación genética suele hacerse con ratones. Las ratas son más populares para las pruebas relacionadas con la inteligencia, el aprendizaje y las drogas ilegales. Esto se debe principalmente a que las ratas tienen inteligencia, ingenio, agresividad y adaptabilidad. Su psicología parece ser muy similar a la humana. Se han criado especies y cepas enteras de ratas para su uso como animales de laboratorio, por ejemplo la rata Wistar. Se ha secuenciado gran parte del genoma del Rattus norvegicus.

Una cepa de rata de laboratorio conocida como rata Zucker. Estas ratas se crían para que sean genéticamente propensas a la diabetes, la misma enfermedad que padecen los seres humanos.Zoom
Una cepa de rata de laboratorio conocida como rata Zucker. Estas ratas se crían para que sean genéticamente propensas a la diabetes, la misma enfermedad que padecen los seres humanos.

Ubicación

Las ratas son oportunistas. Si tienen que elegir entre un alimento que necesitará una pelea para conseguirlo y otro que no, se quedan con el que no necesita una pelea. Por esta razón, las ratas han vivido cerca de los humanos durante mucho tiempo. Una vez que los humanos se establecieron, las sobras de lo que esos humanos comían fueron una fuente de alimento para las ratas. Así que las ratas las siguieron.

Las ratas están presentes en casi todos los asentamientos. En las ciudades, suelen vivir en las alcantarillas.

Portadores de la enfermedad

Muchos científicos creen que la peste bubónica se propagó a través de las pulgas de las ratas, porque esa peste se propaga por el microorganismo (o germen) Yersinia pestis, que vive en las pulgas que viven en las ratas (Rattus rattus). Esas ratas vivían en las ciudades europeas de la época, y murieron a causa de la peste. Algunos científicos creen que la peste se propagó más rápido que las ratas. Si esto es cierto, las ratas no pueden ser el principal portador. Se necesita más investigación para averiguar si esto es cierto. La gente cree que esta enfermedad fue la "Peste Negra". Mató a casi un tercio de la población de Europa, en muchas epidemias en la Edad Media.

Las ratas pueden ser portadoras de enfermedades. Las ratas que viven en malas condiciones suelen tener problemas de parásitos. No son pocas las enfermedades que portan las ratas que pueden contagiar a los humanos. Una de ellas se llama Leptospirosis, otra es la peste.

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Una rata marrón

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Una rata como mascota

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Rata blanca

En medios posteriores

  • La Rata aparece en un papel de cameo en varias películas de animación clásicas de Disney, como El caldero negro, Aladino y El jorobado de Notre Dame.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una rata?


R: Una rata es un roedor de tamaño medio que es omnívoro y come varios tipos de alimentos.

P: ¿Cuántas especies de ratas existen?


R: Existen unas 56 especies diferentes de ratas.

P: ¿Cuáles son las especies de ratas más conocidas?


R: Las especies de ratas más conocidas son la rata negra (Rattus rattus) y la rata parda (Rattus norvegicus).

P: ¿De dónde son originarias las ratas?


R: Las ratas son originarias de Asia.

P: ¿Cuál es la diferencia entre ratas y ratones?


R: Las ratas son roedores múridos de mayor tamaño, mientras que los ratones son roedores múridos más pequeños. Los términos "rata" y "ratón" no son específicos desde el punto de vista taxonómico y pueden aplicarse a miembros de géneros diferentes.

P: ¿La gente tiene ratas como mascotas?


R: Sí, algunas personas tienen ratas como mascotas, conocidas como ratas de fantasía.

P: ¿Para qué se utiliza la carne de rata?


R: La carne de rata se consume como alimento en algunas partes de Camboya, Laos, África, China y Vietnam.

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