Glándulas suprarrenales: anatomía, funciones y hormonas (cortisol, adrenalina)

Glándulas suprarrenales: anatomía, funciones y hormonas — descubre cómo cortisol y adrenalina regulan estrés, presión arterial y equilibrio hormonal.

La glándula suprarrenal es una glándula presente en la mayoría de los mamíferos. En los humanos se sitúa en la parte superior de cada riñón, con forma aproximada de triángulo o capuchón; su nombre deriva del latín (ad = "cerca", renes = "riñones"). Cada glándula suprarrenal está formada por dos zonas distintas, tanto por su origen embriológico como por sus funciones: la corteza suprarrenal (la parte externa) y la médula suprarrenal (el tejido central).

Anatomía y vascularización

Las suprarrenales miden unos pocos centímetros y están muy vascularizadas. Reciben sangre arterial de ramas de la aorta, la arteria renal y la arteria frénica inferior. El drenaje venoso es asimétrico: la vena suprarrenal derecha desemboca directamente en la vena cava inferior y la izquierda suele drenar en la vena renal izquierda. Esta rica vascularización facilita la liberación rápida de hormonas al torrente sanguíneo.

Corteza suprarrenal: zonas y hormonas

La corteza se divide en tres zonas, cada una con funciones y hormonas características:

• Zona glomerulosa: sintetiza principalmente mineralocorticoides, como la aldosterona, que ayudan a regular la presión arterial y el equilibrio electrolítico (sodio y potasio).
• Zona fasciculada: secreta sobre todo glucocorticoides, siendo el más importante el cortisol. El cortisol interviene en el metabolismo de carbohidratos, proteínas y grasas, modula la respuesta inflamatoria y ayuda a afrontar el estrés.
• Zona reticular: produce andrógenos suprarrenales (hormonas sexuales débiles) que en el varón tienen poca repercusión, pero en la mujer contribuyen a la libido y a la producción de andrógenos periféricos.

Médula suprarrenal: catecolaminas

La médula está formada por células cromafines que liberan hormonas de respuesta rápida: principalmente adrenalina (epinefrina) y noradrenalina (norepinefrina). Estas catecolaminas se liberan ante estímulos agudos (por ejemplo, una amenaza) y producen la respuesta de "lucha o huida": aumento de la frecuencia cardíaca, dilatación bronquial, elevación de la presión arterial y movilización de glucosa. La adrenalina actúa de forma inmediata y de corta duración.

Regulación de la actividad suprarrenal

La actividad de la corteza está regulada por el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (eje HPA). El hipotálamo libera CRH (hormona liberadora de corticotropina), que estimula a la hipófisis anterior a secretar ACTH; la ACTH, a su vez, estimula la producción de cortisol. El cortisol presenta un ritmo circadiano: niveles máximos por la mañana y mínimos por la noche. Los mineralocorticoides (aldosterona) se regulan en gran medida por el sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS) y por los niveles de potasio. La médula responde principalmente a señales del sistema nervioso simpático.

Funciones principales

• Respuesta al estrés: El cortisol y las catecolaminas permiten al organismo adaptarse a situaciones de estrés físico y emocional.
• Metabolismo: El cortisol aumenta la gluconeogénesis hepática, moviliza aminoácidos y lípidos, y contribuye a mantener niveles de glucosa en ayuno.
• Inflamación e inmunidad: El cortisol tiene efectos antiinflamatorios e inmunosupresores, por eso los glucocorticoides sintéticos se usan en muchas enfermedades inflamatorias.
• Equilibrio hidroelectrolítico y presión arterial: La aldosterona regula la reabsorción de sodio y la excreción de potasio en el riñón, lo que influye en el volumen sanguíneo y la presión arterial.
• Respuesta cardiovascular y respiratoria: La adrenalina incrementa el gasto cardíaco y dilata las vías respiratorias para mejorar la oxigenación en situaciones agudas.

Cortisol: características y efectos

El cortisol es el glucocorticoide endógeno más importante. Sus efectos incluyen:

• Aumento de la glucosa en sangre mediante gluconeogénesis.
• Redistribución de la grasa corporal y catabolismo proteico en tejidos periféricos.
• Supresión de la respuesta inflamatoria (disminuye citocinas, migración leucocitaria, etc.).
• Influencia sobre el ánimo y la cognición; niveles anormales pueden asociarse a cambios de humor y sueño.

El exceso crónico de cortisol conduce a características clínicas específicas (ver más abajo), mientras que la deficiencia produce fatiga, hiperpigmentación (si hay elevación de ACTH), pérdida de peso y riesgo de crisis suprarrenal.

Adrenalina (epinefrina): respuesta rápida

La adrenalina es una catecolamina liberada por la médula en respuesta al impulso simpático. Sus efectos inmediatos son:

• Taquicardia y aumento de la contractilidad cardíaca.
• Vasoconstricción en piel y vísceras e incremento del flujo a músculos esqueléticos.
• Broncodilatación y aumento de la ventilación.
• Movilización rápida de glucosa y lípidos para disponer de energía.

Pruebas diagnósticas

Para evaluar la función suprarrenal se usan distintas pruebas:

• Medición de cortisol sérico (en distintos momentos del día) o cortisol libre urinario de 24 h.
• Prueba de supresión con dexametasona para valorar exceso de cortisol.
• Determinación de ACTH para discriminar origen primario vs. secundario de la insuficiencia o exceso.
• Relación aldosterona/renina plasmática para detectar hiperaldosteronismo.
• Metanefrinas plasmáticas o en orina para diagnosticar feocromocitoma (tumor productor de catecolaminas).

Trastornos relevantes

• Insuficiencia suprarrenal primaria (enfermedad de Addison): pérdida de función cortical con fatiga, pérdida de peso, hipotensión, hiperpigmentación y riesgo de crisis adrenocortical aguda.
• Síndrome de Cushing: exceso de glucocorticoides (endógeno por tumor o exógeno por medicación) que provoca obesidad central, cara en "luna llena", piel frágil y aumento del riesgo metabólico.
• Hiperaldosteronismo primario (síndrome de Conn): causa hipertensión resistente y hipopotasemia por exceso de aldosterona.
• Feocromocitoma: tumor de la médula que secreta catecolaminas y provoca crisis hipertensivas, palpitaciones, sudoración y cefalea.

Tratamiento y manejo

El manejo depende del trastorno: la insuficiencia suprarrenal requiere reemplazo hormonal con glucocorticoides y, si procede, mineralocorticoides. El síndrome de Cushing puede requerir cirugía, radioterapia o fármacos que inhiben la síntesis de cortisol. El hiperaldosteronismo puede tratarse con cirugía o tratamiento médico (antagonistas de la aldosterona). El feocromocitoma se trata habitualmente con extracción quirúrgica tras adecuado bloqueo farmacológico preoperatorio.

Conclusión

Las glándulas suprarrenales son órganos pequeños pero esenciales que regulan funciones críticas: la adaptación al estrés, el metabolismo, el equilibrio hidroelectrolítico y la respuesta cardiovascular. Su disfunción puede producir cuadros clínicos con importante repercusión sistémica, por lo que su evaluación y tratamiento adecuados son fundamentales.

Cortex

Las hormonas segregadas por la región de la corteza se denominan adrenocorticosteroides o corticoides. Son las hormonas que produce:

• Corticosteroides: todos los corticosteroides se fabrican a partir del colesterol.
• Cortisol / cortisona. Estos dos se encuentran en una reacción reversible: pueden ser cambiados el uno por el otro por una enzima. El cortisol es la versión activa, la cortisona es la versión inactiva.
• Aldosterona: hormona que regula la presión arterial.
• Andrógenos: son hormonas sexuales masculinas intermedias. Se convierten en hormonas más activas en los testículos.

Retroalimentación negativa en el eje HPA


La esteroidogénesis en las glándulas suprarrenales - se producen diferentes pasos en diferentes capas de la glándula

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la glándula suprarrenal?

P: ¿Cuáles son los dos tipos de tejidos que componen la glándula suprarrenal?

P: ¿Qué nombre reciben las glándulas suprarrenales en los seres humanos?

P: ¿Cuáles son los tres tipos principales de hormonas esteroideas producidas por la corteza suprarrenal?

P: ¿Cuál es la función de los mineralocorticoides?

P: ¿Qué hormonas intervienen en el control del estrés que produce la glándula suprarrenal?

P: ¿Dónde se encuentran las glándulas suprarrenales en los seres humanos?

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