Adolescente
Un adolescente es una persona que tiene entre 12 y 18 años. La palabra "adolescente" suele asociarse a la adolescencia. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud considera adolescente a cualquier persona de entre 10 y 21 años, y la mayoría de los neurólogos consideran que el cerebro sigue desarrollándose hasta principios de la tercera década (principios de los 20 años). Después de cumplir los 20 años, se deja de ser adolescente. Sin embargo, la plasticidad neuronal continúa, ya que el cerebro y, en particular, el córtex prefrontal (CPF) se desarrollan aún más.
La forma en que se utiliza la palabra varía. La mayoría de las sociedades tienen ritos de paso para marcar el cambio de la infancia a la edad adulta. Estas ceremonias pueden ser bastante elaboradas. Durante la pubertad se produce un rápido desarrollo mental y físico. La adolescencia es el nombre que recibe este periodo de transición de la infancia a la edad adulta.
En Estados Unidos, los niños y adolescentes de 11 a 14 años van a la escuela media, mientras que los adolescentes de 14 a 18 años suelen ir a la escuela secundaria. En el Reino Unido, los adolescentes y los niños se mezclan en la escuela secundaria. Los adolescentes que asisten a la escuela secundaria (high school en Estados Unidos) suelen graduarse a los 17 o 18 años.
Momento de la pubertad
Por término medio, las chicas comienzan la pubertad a los 10-14 años y los chicos a los 12-16 años. Las chicas suelen completar la pubertad entre los 15 y los 18 años, mientras que los chicos lo hacen entre los 16 y los 17 años. El principal hito de la pubertad para las mujeres es la menarquia, el inicio de la menstruación, que se produce por término medio entre los 12 y los 13 años; para los hombres, es la primera eyaculación, que se produce por término medio a los 15 años.En el siglo XXI, la edad media a la que los niños, especialmente las niñas, alcanzan la pubertad es menor en comparación con el siglo XIX, cuando era de 15 años para las niñas y 16 para los niños. Esto puede deberse a una mejor nutrición que da lugar a un rápido crecimiento corporal, a un aumento de peso y a la acumulación de grasa, o a la ingesta de carne de animales que han sido dosificados con estrógenos.
