Desórdenes del espectro alcohólico fetal

Causa

El síndrome alcohólico fetal está causado por el consumo de alcohol de la madre durante el embarazo. Cuando una madre bebe mientras está embarazada, el alcohol pasa al feto a través del cordón umbilical. Por eso los médicos dicen que "cuando una mujer [embarazada] bebe alcohol, también lo hace su bebé".

El alcohol es venenoso para el feto y puede causar daños cerebrales. Esto puede causar muchos otros problemas una vez que nazca el bebé.

El alcohol puede causar problemas en el desarrollo del feto en cualquier momento del embarazo. Esto incluye la primera parte del embarazo, cuando la madre puede ni siquiera saber que está embarazada.

Un feto tiene más probabilidades de desarrollar el síndrome alcohólico fetal si su madre:

• Bebe en exceso (toma cuatro o más bebidas en poco tiempo), aunque sea una vez; y/o
• Bebe mucho, regularmente

No importa si la madre bebe cerveza, vino, licor fuerte o cualquier otro tipo de alcohol. Un tipo no es más seguro que otro. Todos tienen la misma probabilidad de provocar el síndrome de alcoholismo fetal.

Diagnóstico

Para que se le diagnostique el síndrome de alcoholismo fetal, un niño debe tener problemas en tres áreas diferentes.

Rasgos faciales anormales

Tener "rasgos faciales anormales" significa que partes de la cara del niño tienen un aspecto diferente al de un niño sin SAF. Para ser diagnosticado con FAS, un niño debe tener:

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• Un espacio suave entre la nariz y el labio superior;
• Un labio superior delgado; y
• Ojos muy separados

Problemas de crecimiento

Los niños con SAF no crecen tan bien como los niños sin SAF. Estos problemas de crecimiento pueden empezar incluso antes de nacer, por lo que muchos bebés con SAF nacen pesando menos que otros bebés.

Para que se le diagnostique el SAF, un niño debe tener una altura, un peso, o ambos, inferiores a los normales. Su altura o peso debe estar en el percentil 10 o inferior, lo que significa que el 90% de los demás niños son más altos o pesados.

Problemas del sistema nervioso central

El sistema nervioso central lo controla todo en el cuerpo. Cuando el alcohol lo daña durante el embarazo, el daño puede causar muchos problemas diferentes. Para que se diagnostique el SAF, un niño debe tener tres tipos diferentes de problemas del sistema nervioso central:

Problemas estructurales

Los problemas "estructurales" son problemas de la forma de la cabeza o del cerebro. Por ejemplo:

• La cabeza del niño puede ser más pequeña de lo que sería normal para su altura y peso
• Los escáneres cerebrales (como las resonancias magnéticas) pueden mostrar cambios en la forma del cerebro del niño

Problemas neurológicos

Los problemas neurológicos son problemas en la forma en que el cerebro y los nervios controlan el cuerpo. Por ejemplo:

• Problemas de coordinación (uso conjunto de diferentes partes del cuerpo)
• Problemas para controlar los músculos
• Problemas de succión en la infancia

Problemas funcionales

Los problemas "funcionales" son problemas para realizar las tareas cotidianas. Para que se le diagnostique el SAF, un niño tiene que tener muchos más problemas para hacer cosas cotidianas que otros niños de su edad. El niño tiene que tener un coeficiente intelectual bajo o un retraso en el desarrollo, o problemas en tres de estas áreas:

• Déficits cognitivos (problemas de pensamiento), como problemas de aprendizaje en la escuela
• Déficit de funcionamiento ejecutivo (problemas con el tipo de pensamiento que nos ayuda a planificar, organizar y resolver problemas)
• Retrasos en el funcionamiento motor (problemas en la forma en que una persona controla sus músculos), como:
• Tener problemas para caminar (este es un ejemplo de habilidad motora gruesa)
• Tener problemas para escribir (se trata de una habilidad motriz fina)
• Tener problemas de equilibrio y coordinación (usar diferentes partes del cuerpo juntas)
• Problemas de atención o hiperactividad (tener problemas para prestar atención y tener mucha energía)
• Problemas con las habilidades sociales, como hacer amigos
• Otros problemas en las tareas cotidianas

Prevención

En Estados Unidos, el alcohol es la causa más común de defectos congénitos que pueden prevenirse. El síndrome de alcoholismo fetal puede prevenirse en todos los embarazos si la madre no bebe alcohol mientras está embarazada.

Los médicos sugieren que las mujeres que están intentando quedarse embarazadas tampoco beban alcohol. Esto se debe a que una mujer puede no saber que está embarazada durante las primeras 4-6 semanas de su embarazo. Algunas mujeres beben alcohol durante este tiempo, ya que no se dan cuenta de que están embarazadas. Pero beber durante la primera parte del embarazo puede provocar un FAS grave, ya que en la primera parte del embarazo es cuando el cerebro del feto comienza a desarrollarse. Por ello, lo más seguro es no beber nada de alcohol si la mujer cree que puede quedarse embarazada.