¿Qué es el cociente intelectual (CI)? Definición y pruebas

Factor general (g)

Hay muchos tipos diferentes de tests de inteligencia que utilizan muchos métodos. Algunos tipos de test son

• visual (sólo utilizan imágenes)
• verbal (sólo utilizan palabras)
• razonamiento abstracto (pensar en rompecabezas)
• aritmética (matemáticas simples)
• imágenes espaciales (pensar en las formas)
• leyendo
• vocabulario (cuántas palabras conoce una persona)
• memoria
• conocimiento general

El psicólogo Charles Spearman estudió por primera vez en 1904 cómo se relacionan las puntuaciones de los distintos tipos de tests de inteligencia. Realizó un análisis factorial de las correlaciones entre los tests y descubrió que un único factor común explicaba las correlaciones positivas entre los tests.

Spearman descubrió que si una persona obtenía una puntuación alta (o baja) en un tipo de test, probablemente (pero no siempre) obtendría una puntuación similar en los demás tipos de test. Por ello, dijo que la inteligencia de una persona podía describirse con un número. Llamó a este número g (de factor general). Los tests que utilizan el razonamiento abstracto suelen ser los que mejor indican las puntuaciones de los otros tipos de tests. Por eso, Spearman pensó que la capacidad de razonamiento abstracto de una persona (lo buena que era resolviendo rompecabezas o problemas) era en lo que se basaban otros tipos de inteligencia.

Por tanto, el número g es lo que se supone que mide un test de CI. Una de las medidas de g más utilizadas es la de las Matrices Progresivas de Raven, que es una prueba de razonamiento visual.

Los años de guerra en Estados Unidos

Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército necesitaba una forma de evaluar a los reclutas y decidir qué tipo de trabajo podían hacer mejor. Utilizaron los tests de inteligencia.

Las pruebas generaron controversia y mucho debate público. Se desarrollaron pruebas no verbales o de "rendimiento" para aquellos que no sabían hablar inglés o eran sospechosos de fingir. Después de la guerra, la publicidad positiva de las pruebas psicológicas del ejército contribuyó a hacer de la psicología un campo respetado. Posteriormente, aumentaron los puestos de trabajo y la financiación de la psicología en Estados Unidos. Se desarrollaron pruebas de inteligencia de grupo que se utilizaron ampliamente en las escuelas y en la industria.

Críticas a los tests de inteligencia

Hay varios problemas con los cocientes de inteligencia. Se refieren a diferentes ámbitos del tema. Los problemas pueden agruparse:

• No existe un acuerdo general sobre lo que es realmente la inteligencia. Por tanto, es problemático afirmar que el cociente intelectual es una medida de la inteligencia. Sin embargo, los psicólogos no afirman que los tests midan directamente la inteligencia. Afirman que los tests son un índice de la inteligencia, ya que las personas con mayor puntuación suelen ser capaces de realizar tareas más difíciles.
• Algunos piensan que es problemático que se puedan combinar diferentes aspectos de la inteligencia en una sola "medida".
• Las primeras pruebas se hicieron a niños en la escuela, para determinar qué niños podrían necesitar más atención. Algunos piensan que esto es diferente de medir la "inteligencia". Un niño que necesita más ayuda en la escuela puede no ser menos inteligente; simplemente puede venir de un entorno diferente.
• Algunas pruebas favorecen a los que se examinan de un determinado origen cultural. Las personas de otra cultura tendrán peores resultados, pero sin una definición, no hay forma de determinar si eso significa que son menos inteligentes.

El test no mide la inteligencia

Alfred Binet, un psicólogo francés (que diseñó uno de los primeros tests en 1905) tenía esta opinión. Utilizaba el test para ver qué alumnos necesitaban una ayuda especial en el programa escolar. Creía que las escalas de los tests no eran capaces de medir la inteligencia:

La escala, propiamente dicha, no permite medir la inteligencia, porque las cualidades intelectuales no son superponibles y, por tanto, no pueden medirse como se miden las superficies lineales.

- Binet, 1905

Sostuvo que, con buenos programas de educación, la mayoría de los alumnos podían ponerse al día y rendir bastante bien en la escuela. Esto era independiente de los antecedentes del alumno. No creía que la inteligencia fuera una entidad fija medible.

Algunos cuestionan la psicometría por completo. El paleontólogo Stephen Jay Gould argumentó que los tests de inteligencia se basaban en suposiciones erróneas y mostró su historial de uso como base del racismo científico. En su opinión, el factor de inteligencia general g (que miden estos tests), es simplemente un artefacto matemático.

...la abstracción de la inteligencia como una entidad única, su ubicación dentro del cerebro, su cuantificación como un número para cada individuo, y el uso de estos números para clasificar a las personas en una serie única de valía, invariablemente para encontrar que los grupos oprimidos y desfavorecidos -razas, clases o sexos- son innatamente inferiores y merecen su estatus.(pp. 24-25)

Sin embargo, como se ha explicado anteriormente, los tests de inteligencia tuvieron un gran éxito en la evaluación de los reclutas en tiempos de guerra. Por tanto, debe ser cierto que miden una capacidad mental relevante. Por lo tanto, los CI no son una simple ficción matemática: se refieren a la capacidad de los individuos para realizar determinadas funciones. Aunque los expertos no se pongan de acuerdo en una definición de inteligencia, eso no refuta la utilidad (o no) de los tests. En la vida cotidiana, la gente se da cuenta de la inteligencia relativa de los demás. La cuestión es fundamental para la naturaleza humana y la psicología evolutiva, porque los seres humanos desarrollaron las características que les ayudaron a sobrevivir y reproducirse.

Las pruebas están sesgadas

El informe de la Asociación Americana de Psicología Intelligence: knowns and unknowns (Inteligencia: lo que se sabe y lo que no se sabe) afirma que los tests de CI, como predictores del rendimiento social, no están sesgados contra los afrodescendientes. Predicen el rendimiento futuro, como el rendimiento escolar, de forma similar a la forma en que predicen el rendimiento futuro de los descendientes de europeos.

Sin embargo, los tests de CI pueden estar sesgados cuando se utilizan en otras situaciones. Un estudio de 2005 afirmó que "la validez diferencial en la predicción sugiere que el test WAIS-R puede contener influencias culturales que reducen la validez del WAIS-R como medida de la capacidad cognitiva de los estudiantes mexicano-americanos", indicando una correlación positiva más débil en relación con los estudiantes blancos de la muestra. Otros estudios recientes han cuestionado la equidad cultural de los tests de CI cuando se utilizan en Sudáfrica. Los tests de inteligencia estándar, como el test Stanford-Binet, suelen ser inadecuados para los niños con autismo y dislexia; la alternativa de utilizar medidas de desarrollo o de habilidades adaptativas son medidas relativamente pobres de la inteligencia en los niños autistas, y han dado lugar a afirmaciones incorrectas de que la mayoría de los niños con autismo son retrasados mentales.

La supuesta baja inteligencia se ha utilizado históricamente para justificar el sistema feudal y el trato desigual a las mujeres. Por el contrario, otros afirman que la negativa de las "élites de alto coeficiente intelectual" a tomar en serio el coeficiente intelectual como causa de la desigualdad es en sí misma inmoral.

Asociación Americana de Psicología

El Consejo de Asuntos Científicos de la Asociación Americana de Psicología creó en 1995 un grupo de trabajo para redactar una declaración de consenso sobre el estado de la investigación en inteligencia que pudiera ser utilizada por todas las partes como base de debate. El texto completo del informe está disponible en varios sitios web.

En este documento, los representantes de la asociación lamentan que los trabajos relacionados con el coeficiente intelectual se escriban con frecuencia teniendo en cuenta sus consecuencias políticas: "los resultados de las investigaciones se evalúan a menudo no tanto por sus méritos o su nivel científico como por sus supuestas implicaciones políticas".

El grupo de trabajo llegó a la conclusión de que las puntuaciones del CI tienen una gran validez predictiva de las diferencias individuales en el rendimiento escolar. Confirman la validez predictiva del CI para el estatus ocupacional de los adultos, incluso cuando se han controlado estadísticamente variables como la educación y los antecedentes familiares. Descubrieron que las diferencias individuales en inteligencia están sustancialmente influenciadas por la genética. Tanto los genes como el entorno, en una compleja interacción, son esenciales para el desarrollo de la competencia intelectual.

Afirman que hay pocas pruebas que demuestren que la dieta infantil influye en la inteligencia, excepto en los casos de desnutrición grave. El grupo de trabajo está de acuerdo en que existen grandes diferencias entre las puntuaciones medias de CI de negros y blancos, y que estas diferencias no pueden atribuirse a sesgos en la elaboración de los tests. El grupo de trabajo sugiere que las explicaciones basadas en el estatus social y las diferencias culturales son posibles, y que los factores ambientales han aumentado las puntuaciones medias de los tests en muchas poblaciones.

La revista de la APA que publicó la declaración, American Psychologist, publicó posteriormente respuestas en enero de 1997. En varias de ellas se argumentaba que el informe no examinaba adecuadamente las pruebas de las explicaciones parcialmente genéticas.