Demencia
La demencia es un grupo de enfermedades con síntomas que afectan a la forma de pensar e interactuar de las personas. A menudo puede estar relacionada con una enfermedad o con daños en el cerebro. Muy a menudo, la memoria a corto plazo, la mente, el habla y las habilidades motoras se ven afectadas. Algunas formas de demencia provocan un cambio en la personalidad de quien la padece. Una persona que sufre demencia perderá ciertas habilidades y conocimientos que ya tenía. Esta es la principal diferencia con otras enfermedades que afectan a la mente. Las personas que sufren problemas de aprendizaje, o una inteligencia inferior, nunca adquirirán ciertas habilidades, las personas que sufren demencia perderán las habilidades que han adquirido. La demencia es más común en las personas mayores, pero los jóvenes también pueden verse afectados. Algunas formas de demencia pueden tratarse, hasta cierto punto. La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 50 y el 60 por ciento de todos los casos. Otros tipos son la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy.
Entre los famosos que sufrieron demencia se encuentran Augusto Pinochet, el líder chileno, y también Rosa Parks, la activista de los derechos civiles.
Las personas que ven empeorar lo siguiente pueden sufrir demencia:
- Capacidad de decisión
- Sentencia
- Orientación en el tiempo y el espacio
- Resolución de problemas
- Comunicación verbal
Los cambios de comportamiento pueden incluir:
- Comer
- Vestirse (puede necesitar ayuda)
- Intereses
- Actividades rutinarias (puede llegar a ser incapaz de realizar las tareas del hogar)
- Personalidad (respuestas inadecuadas, falta de control emocional)
Algunos tipos de demencia son reversibles. Esto significa que el daño puede deshacerse. Otros tipos son irreversibles. Esto significa que no pueden deshacerse. La demencia irreversible suele estar causada por una enfermedad incurable, como la enfermedad de Alzheimer.
Entre las causas reversibles de la demencia también se encuentran las lesiones axonales difusas tras lesiones en la cabeza o el cerebro, conocidas médicamente como lesiones cerebrales traumáticas.
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob provoca una demencia que empeora rápidamente, en semanas o meses, y está causada por priones. Otras formas, como la encefalopatía o el delirio, pueden desarrollarse con relativa lentitud, a lo largo de varios años.
Las dos principales causas de demencia son la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad multiinfarto. Los tumores relacionados con el glioma son otra de las causas más conocidas. La demencia por alcohol, a veces asociada al síndrome de Wernicke-Korsakoff, está causada por el abuso de alcohol a largo plazo o incontrolado.
Las posibles causas metabólicas son, por ejemplo, la insuficiencia hepática o renal; y el hematoma subdural crónico. Otras posibles causas pueden ser la infección del cerebro por enfermedades como la meningitis que, en algunos casos, conduce a la encefalitis vírica y la toxicidad de los fármacos (por ejemplo, los anticonvulsivos). Un informe reciente de Science Daily afirma que los investigadores de la Universidad de Bergen, en Noruega, han descubierto una conexión entre la salud oral y la enfermedad de Alzheimer. El síndrome de Wernicke-Korsakoff es una demencia causada por el alcoholismo.
Auguste, el paciente que Alois Alzheimer utilizó para describir la enfermedad de Alzheimer, en 1901. La enfermedad de Alzheimer suele asociarse a la demencia.
Páginas relacionadas
- Enfermedad de Alzheimer
- Demencia vascular
- Meningitis
- Encefalitis
- Linfoma primario del sistema nervioso central
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la demencia?
R: La demencia es un grupo de enfermedades que afectan a la forma de pensar y de interactuar de las personas, y que pueden estar relacionadas con una enfermedad o con daños producidos en el cerebro. Suele afectar a la memoria a corto plazo, a la mente, al habla y a las habilidades motoras, y puede provocar cambios en la personalidad.
P: ¿Quién tiene más probabilidades de sufrir demencia?
R: La demencia es más común en personas mayores, pero también puede afectar a personas más jóvenes. La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 50% y el 60% de todos los casos.
P: ¿Cuáles son algunos de los síntomas asociados a la demencia?
R: Los síntomas asociados a la demencia incluyen el empeoramiento de la capacidad para tomar decisiones, el juicio, la orientación en el tiempo y el espacio, la resolución de problemas y la comunicación verbal. Los cambios de comportamiento pueden incluir dificultades para comer, problemas para vestirse (necesidad de ayuda), falta de interés por las actividades que solían disfrutar y dificultad para realizar las tareas domésticas.
P: ¿Existen formas de demencia que sean reversibles?
R: Sí, algunos tipos de demencia son reversibles, lo que significa que el daño puede deshacerse. Las causas reversibles pueden incluir la lesión axonal difusa tras lesiones en la cabeza o el cerebro (conocida médicamente como lesión cerebral traumática) o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob causada por priones.
P: ¿Cuáles son algunas de las causas conocidas de la demencia irreversible?
R: La demencia irreversible suele estar causada por una enfermedad incurable como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad multiinfarto (causada por múltiples derrames cerebrales). Los tumores relacionados con el glioma son otra causa conocida, así como el abuso de alcohol que provoca el síndrome de Wernicke-Korsakoff. Entre las posibles causas metabólicas se incluyen la insuficiencia hepática o renal; el hematoma subdural crónico; la infección cerebral como la meningitis que conduce a la encefalitis vírica; la toxicidad farmacológica de los medicamentos anticonvulsivantes; y una mala salud bucodental según una investigación reciente de la Universidad de Bergen en Noruega.
P: ¿Existe algún tratamiento para los enfermos de demencia?
R: Algunas formas de demencia pueden tratarse hasta cierto punto, aunque depende del tipo que sea - si es reversible o irreversible - así como de su(s) causa(s) subyacente(s).
