Rosa Parks: activista clave del movimiento de derechos civiles
Rosa Parks: la valiente activista que inició el boicot de Montgomery; su negativa cambió leyes y encendió el movimiento por los derechos civiles en EE. UU.
Rosa Louise McCauley Parks (4 de febrero de 1913 - 24 de octubre de 2005) fue una activista afroamericana de los derechos civiles. Se la llamó "la madre del movimiento de derechos civiles estadounidense moderno" y "la madre del movimiento por la libertad".
Parks es más conocida por lo que hizo en su ciudad de residencia, Montgomery, Alabama, el 1 de diciembre de 1955. Mientras estaba sentada en un asiento en el centro del autobús, el conductor le dijo que se moviera a la parte trasera del autobús para que un pasajero blanco pudiera ocupar el asiento de la parte delantera. En esa época, en la que no había asientos para blancos, se les decía a los negros que se levantaran de su asiento. Parks se negó a moverse. Era miembro de la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Como tantos otros, estaba cansada de ser tratada como una persona de clase inferior por el color de su piel.
Fue arrestada. Esto condujo al boicot de los autobuses de Montgomery. El boicot duró 381 días. Esto provocó un cambio en la ley. Después, los negros pudieron sentarse donde quisieran en el autobús. Su negativa a que los demás la trataran de forma diferente fue un símbolo importante en la campaña contra la segregación racial.
Primeros años y formación
Rosa Parks nació en Tuskegee, Alabama, y se trasladó de niña a Montgomery, donde vivió gran parte de su vida adulta. Se casó con Raymond Parks en 1932; él era barberoy también tenía ideas progresistas sobre la igualdad racial. Rosa trabajó como costurera y, a partir de la década de 1940, se involucró activamente en la lucha por los derechos civiles: fue secretaria de la sección local de la NAACP y colaboró en investigaciones sobre violencia y discriminación contra la comunidad afroamericana. Desde antes del famoso incidente, Parks ya había participado en esfuerzos para organizar a la comunidad y reclamar derechos civiles.
El incidente y el arresto
El 1 de diciembre de 1955, la negativa de Parks a ceder su asiento se produjo en un contexto legal y social llamado "leyes de Jim Crow", que imponían la segregación racial en el sur de Estados Unidos. Su gesto no fue un acto aislado ni improvisado: reflejaba un desgaste acumulado y una convicción personal contra la injusticia. Parks llegó a decir más tarde: "No estaba cansada físicamente, sino cansada de ceder."
Tras su detención fue multada y acusada por violar las normas de segregación en el transporte público. El caso generó inmediatamente indignación y movilización en la comunidad negra de Montgomery.
El boicot de Montgomery y la respuesta legal
En respuesta al arresto de Parks, líderes locales y organizaciones vecinales, incluidas mujeres activas como Jo Ann Robinson y grupos comunitarios, impulsaron un boicot masivo del sistema de autobuses urbanos que comenzó pocos días después. Se organizó un sistema de transporte alternativo —incluyendo coches compartidos y caminar largas distancias— que evidenció la organización y resistencia de la comunidad y puso presión económica sobre las compañías de transporte.
El boicot fue dirigido por la recién formada Montgomery Improvement Association, cuya presidencia desempeñó un joven pastor llamado Martin Luther King Jr., quien emergió como líder nacional del movimiento. Paralelamente, el asunto se llevó a tribunales federales: una demanda conocida como Browder v. Gayle impugnó la constitucionalidad de la segregación en los autobuses. Un tribunal federal dictaminó que la segregación en el transporte público era inconstitucional y esa decisión fue confirmada por la Corte Suprema, lo que llevó al fin legal de la segregación en los autobuses de Montgomery en diciembre de 1956.
Trayectoria posterior y legado
Tras el boicot, Parks sufrió presiones, hostigamiento y perdió su trabajo en Montgomery. En 1957, se mudó a Detroit, Michigan, en busca de seguridad y nuevas oportunidades. En Detroit continuó su activismo por los derechos civiles y trabajó en distintas labores; más tarde colaboró como secretaria y recepcionista en la oficina del congresista John Conyers, manteniendo su compromiso público hasta años avanzados.
Rosa Parks recibió numerosas distinciones por su papel en la lucha por la igualdad. Entre otros reconocimientos destacados están la Presidential Medal of Freedom (1996) y la Congressional Gold Medal (1999). Murió el 24 de octubre de 2005; su figura pasó a simbolizar la resistencia no violenta ante la discriminación.
Su acto sirvió para visibilizar que la lucha por los derechos civiles era colectiva y continuada: hubo otras personas, como Claudette Colvin y muchas más, que también desafiaron la segregación; sin embargo, la detención de Parks encendió una chispa que, por su contexto y las condiciones organizativas existentes, desencadenó un movimiento de alcance nacional.
Hoy, el nombre e imagen de Rosa Parks se conservan en museos, monumentos, calles y escuelas; se celebra el Rosa Parks Day en varios lugares, y existen institutos y centros que llevan su nombre para recordar su contribución a la justicia racial y a los derechos humanos en Estados Unidos y en el mundo.
Primeros años
Rosa Parks nació en Tuskegee,Alabama, el 4 de febrero de 1913. Sus padres eran James y Leona McCauley. Era principalmente de ascendencia africana. Uno de sus bisabuelos era escocés-irlandés y fue a Charleston, Carolina del Sur, como sirviente.
Su padre se fue de casa para buscar trabajo cuando Rosa tenía 2 años. Su madre daba clases en otra ciudad. Rosa y su hermano Silvestre fueron criados por sus abuelos.
Rosa empezó a ir a la escuela en 1919, cuando tenía 6 años. En esa época, las escuelas estaban segregadas. Había escuelas negras y escuelas blancas. Más tarde, Parks recordó cómo los autobuses llevaban a los estudiantes blancos a su escuela, pero los estudiantes negros tenían que caminar hasta la suya:
Veía el paso del autobús todos los días... Pero para mí, eso era una forma de vida; no teníamos más remedio que aceptar lo que era la costumbre. El autobús fue una de las primeras formas en que me di cuenta de que había un mundo negro y un mundo blanco.
En 1924 ingresó en la Montgomery Industrial School for Girls de Montgomery, Alabama. Después de 5 años, dejó la escuela y se puso a trabajar en una fábrica de camisas. También cuidó de su abuela.
El 1 de diciembre de 1955, Parks subió a un autobús urbano para ir a casa después del trabajo. Pagó sus 10 centavos y se sentó en la primera fila de asientos detrás de la línea pintada en el suelo que marcaba la sección de negros. Después de varias paradas, subieron al autobús más pasajeros blancos. El conductor del autobús ordenó a Parks y a otras tres personas negras que cedieran sus asientos para que los blancos pudieran sentarse. Los otros tres se trasladaron a la parte trasera del autobús, pero Parks se deslizó hacia la ventanilla. Ella dijo que estaba cumpliendo la ley al sentarse en la sección correcta. Más tarde, dijo que cuando le dijeron que fuera a la parte trasera del autobús, "pensé en Emmett Till y no pude volver atrás". (Till era un chico negro de 14 años que fue linchado en Misisipi unos tres meses antes).
El conductor detuvo el autobús y llamó a la policía. Dos policías detuvieron a Parks y la llevaron a la cárcel por violar las leyes de autobuses de Alabama.
Su madre recurrió a Edgar Nixon para que la sacara de apuros. Nixon era el presidente de la sección local de la NAACP. Nixon conocía el peligro que corría Parks y enseguida consiguió su fianza.
La NAACP local había estado buscando un caso de prueba para desafiar las leyes de segregación en los autobuses. Parks era una mujer trabajadora respetada. Hablaba bien y su caso sería una buena manera de desafiar la ley. Se decidió que el 5 de diciembre se realizaría un boicot a todos los autobuses de Montgomery.
Se corrió la voz por toda la comunidad negra de la intención de boicotear los autobuses. Los ministros negros dijeron a sus congregaciones que apoyaran el boicot. El lunes 5 de diciembre, Rosa Parks tuvo que comparecer ante el tribunal. Este fue también el primer día en que los pasajeros negros se quedarían fuera de los autobuses de Montgomery. Las calles de Montgomery se llenaron de gente negra caminando al trabajo. Los niños negros caminaban a la escuela. Esa misma mañana, a todos los autobuses de Montgomery se les asignaron dos policías en motocicleta para que vigilaran que ninguna banda negra intimidara a los pasajeros. No había bandas negras. La comunidad negra simplemente cooperó con el boicot. Los autobuses permanecieron vacíos todo el día. Los pasajeros blancos, por temor a los problemas, también se mantuvieron fuera de los autobuses.
Además de la acusación de violar las leyes del autobús, Parks también fue acusada de conducta desordenada. Su juicio fue rápido, sólo unos 30 minutos. El tribunal la declaró culpable de todos los cargos y le impuso una multa de 14 dólares. El boicot continuó.
A Parks se le toman las huellas dactilares tras su detención
Browder v. Gayle
Parks apeló su condena. Su abogado, Fred Parks, y otros miembros de la NAACP presentaron una apelación denominada Browder contra Gayle. El tribunal de apelación falló el 19 de junio de 1956 a favor de los ciudadanos negros de Montgomery. Pero la ciudad apeló la decisión.
El 13 de septiembre de 1956, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dio la razón al tribunal inferior. El boicot a los autobuses terminó. Había durado 381 días. Los ciudadanos negros de Montgomery podían viajar en los autobuses y sentarse donde quisieran. Rosa Parks volvió a subir al autobús el 21 de diciembre de 1956. Esta vez era un autobús integrado. Irónicamente, le tocó el mismo conductor de autobús que la había arrestado el año anterior. En una entrevista, Parks dijo: "Él no reaccionó (pausa) y yo tampoco".
Rosa Parks fue una heroína de la comunidad negra. Aunque no lo hizo sola, sus acciones desencadenaron un fuego que condujo a grandes cambios.
Después del boicot
Después del boicot a los autobuses de Montgomery, Parks pasó por muchas dificultades. Perdió su trabajo en los grandes almacenes. Su marido se vio obligado a dejar su trabajo.
En 1957, Parks y su marido abandonaron Montgomery para ir a Hampton, Virginia, en busca de trabajo. En Hampton, Parks encontró un trabajo como anfitriona en una posada del Instituto Hampton, una universidad históricamente negra.
Más tarde, Parks y su marido se trasladaron a Detroit, Michigan. Parks siguió trabajando como activista. Durante años, trabajó para el congresista estadounidense John Conyers. Después, trabajó como activista contra el apartheid en Sudáfrica. También abrió un centro en Detroit que asesoraba a los jóvenes negros sobre carreras y oportunidades laborales.
En 1999, el presidente Bill Clinton concedió a Parks la Medalla de Oro del Congreso. Se trata del más alto honor de Estados Unidos (el premio más importante) para civiles. Cuando le entregó el premio, el Presidente Clinton dijo:
Cuando termine esta ceremonia, nunca debemos olvidar el poder de la gente corriente para defender la causa de la dignidad humana.
Parks murió el 24 de octubre de 2005 en su casa de Detroit a causa de la demencia. El 30 de octubre, su féretro fue depositado en el Capitolio de los Estados Unidos. Este es un gran honor para la gente de Estados Unidos.
El Presidente Bill Clinton concediendo a Parks la Medalla Presidencial de la Libertad.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Rosa Louise McCauley Parks?
R: Rosa Louise McCauley Parks fue una activista afroamericana de los derechos civiles conocida sobre todo por su negativa a moverse de su asiento en un autobús en Montgomery, Alabama, el 1 de diciembre de 1955. A menudo se hace referencia a ella como "la madre del movimiento por los derechos civiles en la América moderna" y "la madre del movimiento por la libertad".
P: ¿Qué ocurrió el 1 de diciembre de 1955?
R: El 1 de diciembre de 1955, mientras Rosa Parks estaba sentada en un asiento en medio del autobús, el conductor le dijo que se fuera a la parte de atrás para que un pasajero blanco pudiera ocupar el asiento de delante. En aquella época, en la que no había asientos para blancos, se decía a los negros que se levantaran de sus asientos. Sin embargo, Parks se negó y fue detenida.
P: ¿A qué organización pertenecía Parks?
R: Parks pertenecía a la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).
P: ¿Cuánto duró el boicot a los autobuses de Montgomery?
R: El boicot a los autobuses de Montgomery duró 381 días.
P: ¿Qué cambio se produjo después de que finalizara ese boicot?
R: Después de que terminara ese boicot, los negros pudieron sentarse donde quisieran en los autobuses.
P: ¿Por qué fue importante la negativa de Parks?
R: Su negativa a dejar que la trataran de forma diferente fue un símbolo importante en la campaña contra la segregación racial y ayudó a que se produjera un cambio muy necesario en las leyes relativas a la igualdad de trato independientemente de la raza o el color de la piel.
Buscar dentro de la enciclopedia