La libertad significa la condición en la que un individuo tiene la capacidad de actuar siguiendo su propia voluntad y, alternativamente, alcanzar su potencial, en el contexto de otras palabras como libertad política. Es un término que tiene significados controvertidos.
El comunismo y el socialismo pretenden tener algo definido como libertad para ellos debido a sus ideales de igualdad social. Los libertarios y los liberales clásicos piensan que el comunismo está en contra de la libertad porque la mayoría de las veces el comunismo está en contra de los derechos básicos individuales (vida, libertad y propiedad).
Las concepciones de libertad del liberalismo clásico conciben principalmente la libertad del individuo frente a la coacción exterior en términos de libertad de restricción y la perspectiva del liberalismo social, por otro lado, destaca la necesidad de igualdad social y económica, como en el poder y los recursos para realizar el propio potencial. Como tal, un liberalista social conecta la libertad (es decir, la libertad) con la distribución equitativa del poder político (es decir, la democracia) en el sentido de la libertad positiva. Sostienen que la libertad sin igualdad significa la dominación de los más poderosos. Así, la libertad y la democracia se consideran conectadas y, en última instancia, antagónicas.
John StuartMill, en su obra Sobre la libertad, fue el primero en reconocer la diferencia entre la libertad como la libertad de actuar y la libertad como la ausencia de coerción (ser obligado a hacer algo). Mill también trató de definir la "naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre el individuo" y, como tal, describe un antagonismo inherente y continuo entre la libertad y la autoridad y, por lo tanto, la cuestión predominante se convierte en "cómo hacer el ajuste adecuado entre la independencia individual y el control social".
