Stephen Jay Gould (10 de septiembre de 1941 - 20 de mayo de 2002) fue un paleontólogo, biólogo evolutivo, taxónomo e historiador de la ciencia estadounidense.
También fue uno de los escritores de divulgación científica más influyentes y leídos de su generación.
Gould pasó la mayor parte de su carrera enseñando en la Universidad de Harvard y trabajando en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En los últimos años de su vida, Gould también enseñó biología y evolución en la Universidad de Nueva York, cerca de su casa en el SoHo.
La mayor contribución de Gould a la ciencia fue la teoría del equilibrio puntuado, que desarrolló con Niles Eldredge en 1972. La teoría propone que la mayor parte de la evolución está marcada por largos periodos de estabilidad evolutiva, puntuados por raros casos de evolución ramificada. La teoría se contrapone a la idea de que el cambio evolutivo está marcado por un patrón de cambio suave y continuo en el registro fósil.
La mayor parte de la investigación empírica de Gould se basó en los géneros de caracoles Poecilozonites y Cerion. También contribuyó a la biología evolutiva del desarrollo, y ha recibido muchos elogios por su libro Ontogenia y filogenia. En la teoría evolutiva se opuso al seleccionismo estricto, a la sociobiología aplicada al ser humano y a la psicología evolutiva. Hizo campaña contra el creacionismo.
Muchos de los ensayos de Historia Natural de Gould se reimprimieron en volúmenes recopilados.