Sociobiología | campo de estudio científico que se basa en la suposición de que el comportamiento social ha resultado de la evolución

Crítica

El libro de Wilson tenía casi 700 páginas, dedicadas casi por completo al comportamiento social de los animales. Sus ideas sobre la evolución del comportamiento humano figuraban en una breve sección de 30 páginas al final del libro. Sin embargo, debido a esta sección, el (aparentemente) nuevo campo de la sociobiología se convirtió en objeto de una acalorada controversia. Las críticas fueron impulsadas por los acontecimientos políticos de la época.

"Los mediados de la década de 1970 fueron años de intensa actividad política en los campus, gran parte de ella iniciada por profesores de izquierdas y sus estudiantes que se oponían a la guerra de Vietnam. En la Universidad de Harvard [donde trabaja Wilson] la guerra... fue objeto de críticas por parte de varios académicos de tendencia marxista o semimarxista... La filosofía marxista se basa en la premisa de la perfectibilidad de las instituciones humanas mediante la prescripción ideológica. Por lo tanto, las personas con puntos de vista marxistas eran particularmente poco receptivas a la noción de que existe una "naturaleza humana" evolucionada".

Las críticas de Richard Lewontin y Stephen Jay Gould, y del Grupo de Estudio de la Sociobiología insinuaron que había alguna relación entre estas ideas y algunos de los peores acontecimientos de la historia. La principal preocupación de los críticos parecía ser la idea de que la sociobiología proporcionaba ayuda y consuelo a aquellos que mantendrían la injusticia y la desigualdad social.^p545

En realidad, no había ningún contenido político en el último capítulo de Wilson, y el propio Wilson era y es un pensador liberal. En la edición del 25º aniversario de su libro, Wilson da su propia versión de la controversia.

Para evitar parte de la controversia, aunque sus ideas son bastante similares a las de Wilson, algunos psicólogos y antropólogos fundaron el campo relacionado de la psicología evolutiva. Ésta comparte con la sociobiología la creencia en el origen evolutivo de los patrones de comportamiento. Sin embargo, está más dirigida al comportamiento humano, mientras que la sociobiología surgió de los experimentos sobre el comportamiento animal (etología).

Un estudio de caso humano

¿Por qué los hombres tienen estándares de belleza que aplican a las mujeres? Esta es una pregunta a la que respondería una típica socióloga feminista: está determinada culturalmente, es un sistema de creencias que sirve para mantener a los hombres dominantes sobre las mujeres.

A esto, John Alcock pregunta: "¿Cuáles son los datos reales? ¿Son arbitrarios los estándares de belleza en la cultura occidental?". Los estándares de belleza son coherentes con la juventud y la buena salud. Las mujeres jóvenes y sanas tienen más probabilidades de quedarse embarazadas y dar a luz con éxito que las mujeres mayores o poco saludables. se pregunta Alcock:

"¿Qué probabilidad hay de que millones de años de selección natural en los humanos... produzcan una psique masculina.. indiferente a las señales asociadas a las mujeres fértiles? La respuesta es obvia".^p137

Alcock aporta la evidencia de que los signos de juventud y belleza son consistentes con un alto valor reproductivo. ^p138

Un estudio de caso aviar

En cierto modo, es más fácil estudiar el comportamiento de otros animales porque no intervienen nuestras propias experiencias y prejuicios. Y podemos hacer experimentos con ellos que no serían posibles con los humanos.

Las especies de pájaros cantores tienen casi siempre un canto característico de la especie. En la mayoría de los casos, los detalles del canto no se heredan. En cambio, heredan una capacidad de aprendizaje a cierta edad. Si un joven macho de gorrión de corona blanca (Zonotrichia leucophrys) se cría aislado del sonido de otros miembros de la especie, no puede cantar su canción. Finalmente, produce un canto que sólo se parece vagamente al canto propio. Pero si el experimentador pone una cinta con el canto del macho adulto, las crías producirán más tarde el canto completo y perfecto cuando lleguen a la edad adecuada. Sin embargo, si el pájaro joven se queda sordo, no podrá aprender la canción. De esto aprendemos

1. que la capacidad de aprender se hereda más que la propia canción
2. que escuchar la canción del adulto desencadena el proceso de aprendizaje
3. que el pájaro joven tiene que comparar el sonido que hace con el canto modelo
4. un pájaro joven al que se le ofrecen dos o más cantos en una cinta siempre aprende el característico de su propia especie.
5. pero si el joven macho sólo puede encontrarse con un macho maduro de otra especie, aprende el canto "ajeno".

Esto nos permite estar seguros de que el canto, como tal, no se hereda, pero sí se hereda un fuerte sesgo de aprendizaje, lo que tiene sentido. Para vivir y reproducirse con éxito, a un macho le compensa atraer a una hembra de su misma especie y defender su territorio contra otros machos de su especie. El canto adecuado cumple estas dos funciones.^p163/5

La sociobiología hoy

En los últimos años los partidarios de la sociobiología han afirmado estar "ganando". Consideran que sus ideas básicas son bastante sólidas. No somos pizarras en blanco y nuestra naturaleza humana es tan producto de la evolución como el resto de nosotros. Incluso nuestro amor generalizado por los animales de compañía puede explicarse porque mejoraron nuestra supervivencia en un pasado prehistórico. ^p35/9

Libros

• Barkow, Jerome H.; Cosmides, Leda; Tooby, John (1995). La mente adaptada: La psicología evolutiva y la generación de la cultura. Oxford University Press, Estados Unidos. ISBN 0-19-510107-3.
• Alcock, John (2003). El triunfo de la sociobiología. Oxford University Press, Estados Unidos. ISBN 978-0-19-516335-3.

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