Sonderkommando

Los Sonderkommandos eran grupos de trabajo especiales formados por prisioneros en los campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial. (En alemán, "Sonderkommando" significa "unidad especial".) Trabajaban en las cámaras de gas y sus alrededores, que los nazis utilizaban para asesinar a muchas personas.

Sonderkommando junto a una máquina trituradora de huesos

¿Qué hizo el Sonderkommando?

Los Sonderkommandos no mataban a nadie. Cuando los guardias nazis de los campos de concentración mataban a la gente en sus cámaras de gas, hacían que los Sonderkommandos hicieran algunos trabajos diferentes:

Llevar a los prisioneros a las cámaras de gas
Sacar los cadáveres de las cámaras de gas después de que los nazis los mataran
Los nazis querían sacar cosas de los cadáveres. Por ejemplo, tenían que sacar los dientes de oro y los empastes, cortar el pelo a las mujeres y llevarse las joyas y las gafas
Enterrar o quemar los cadáveres
Limpiar las cámaras de gas y prepararlas para el siguiente grupo de personas que los nazis querían matar

La vida de un Sonderkommando

Por lo general, los guardias de los campos nazis elegían a las personas para los grupos de Sonderkommando justo después de que esas personas llegaran a los campos de concentración. Casi siempre elegían a los prisioneros judíos. A estas personas se les decía que serían asesinadas si no estaban de acuerdo. No se les decía qué tipo de trabajo tendrían que hacer. A veces, el nuevo Sonderkommando encontraba los cuerpos de sus propias familias en las cámaras de gas. No se les permitía cambiar de trabajo o negarse a trabajar. La única forma de dejar de trabajar como Sonderkommando era suicidarse.

A veces los grupos de Sonderkommandos eran muy grandes. Como los nazis mataban a más y más personas en los campos de concentración, querían más Sonderkommandos. En 1943, en el campo de concentración de Birkenau (también llamado "Auschwitz II"), los grupos de Sonderkommando incluían 400 prisioneros. Pero cuando muchos más judíos de Hungría fueron enviados al campo en 1944, los nazis añadieron 500 Sonderkommando más.

Los nazis necesitaban a los Sonderkommandos para mantenerse fuertes y poder trabajar. Por eso los trataban un poco mejor que a los demás prisioneros. Se les permitía dormir en sus propios barracones. También se les permitía conservar cosas como comida, medicinas y cigarrillos que habían pertenecido a personas que habían sido asesinadas en las cámaras de gas. Los nazis permitían estas cosas porque querían poder matar a la gente lo más rápido posible en las cámaras de gas. Sin el Sonderkommando para ayudar con los cadáveres, los nazis no podrían utilizar tanto las cámaras de gas.

Muerte

Como sabían tanto sobre cómo los nazis estaban matando a tanta gente, los nazis consideraban a los Sonderkommando como Geheimnisträger, personas que conocían secretos. Por ello, se les mantenía separados de los demás prisioneros de los campos. Los nazis tampoco querían que nadie fuera de los campos supiera lo que estaban haciendo. Para asegurarse de que los Sonderkommando nunca pudieran contar lo que sabían, los nazis mataban regularmente a todos los Sonderkommando, normalmente cada tres meses. Luego elegían un nuevo grupo entre los nuevos prisioneros que llegaban a los campos. El primer trabajo del nuevo grupo sería quemar los cuerpos de los antiguos Sonderkommandos.

Crematorio del campo de concentración de Dachau

Henryk Mandelbaum y un intérprete hablan en el emplazamiento del crematorio de Birkenau. Fue miembro de los Sonderkommandos del campo.

Los Sonderkommandos contraatacan

Algunos Sonderkommandos intentaron rebelarse (luchar) contra los nazis. Por ejemplo, en 1944, los Sonderkommandos de Auschwitz destruyeron parcialmente uno de los crematorios utilizados para quemar cadáveres. Durante meses, las jóvenes judías habían estado sacando en secreto pequeñas cantidades de pólvora de una fábrica de armas del campo de Auschwitz. Habían estado distribuyendo a escondidas esa pólvora a los hombres y mujeres del movimiento de resistencia del campo. (El movimiento de resistencia era un grupo de prisioneros de Auschwitz que decidían luchar contra los nazis, a veces de forma secreta). Con esta pólvora, los líderes del Sonderkommando planeaban volar las cámaras de gas y los crematorios, e iniciar una rebelión contra los guardias del campo.

Sin embargo, antes de que este plan estuviera listo, la gente del movimiento de resistencia del campo se enteró de que los guardias nazis iban a asesinar al Sonderkommando el 7 de octubre de 1944. Los miembros de la resistencia avisaron al Sonderkommando, que atacó a los guardias con dos ametralladoras, hachas, cuchillos y granadas. Mataron a unos 3 guardias e hirieron a otros 12. Un total de 451 Sonderkommandos murieron ese día. Algunos murieron luchando contra los guardias del campo. Otros no, y fueron ejecutados más tarde ese mismo día por los nazis.

También hubo revueltas en otros dos campos de concentración, llamados Treblinka y Sobibór. En Treblinka, el 2 de agosto de 1943, unos 100 prisioneros pudieron escapar del campo. En Sobibór, el Sonderkommando de una parte del campo (Campo I) se rebeló el 14 de octubre de 1943. El Sonderkommando de otra parte del campo (Campo III) no se rebeló, pero fue asesinado al día siguiente.

Otros Sonderkommandos lucharon en secreto. Por ejemplo, en Auschwitz, en agosto de 1944, los miembros del Sonderkommando pudieron tomar fotografías que mostraban cómo se quemaban cuerpos y se enviaba a la gente a las cámaras de gas. Sacaron estas fotos a escondidas del campo como prueba de lo que hacían los nazis.

Se sabe que menos de veinte de los varios miles de miembros del Sonderkommando sobrevivieron y pudieron dar testimonio de lo sucedido. Después de la Segunda Guerra Mundial, en algunos campos se encontraron notas que los miembros del Sonderkommando habían enterrado o escondido, con la esperanza de que alguien encontrara las notas más tarde y supiera lo que había pasado.

Testimonios

Entre 1943 y 1944, algunos miembros del Sonderkommando de Birkenau (Auschwitz II) pudieron conseguir bolígrafos y papel, y escribieron sobre las cosas que habían visto en el campo. Enterraron las cosas que escribieron cerca de los crematorios. Sus escritos fueron encontrados al finalizar la guerra.

Por ejemplo, esta nota se encontró enterrada en el crematorio de Auschwitz. Fue escrita por Zalman Gradowski, un Sonderkommando que murió en la revuelta del 7 de octubre de 1944:

"Querido buscador de estas notas, tengo una petición para ti... que mis días de infierno, que mi mañana sin esperanza encuentren un propósito en el futuro. Transmito [escribo sobre] sólo una parte de lo que ocurrió en el infierno de Birkenau-Auschwitz. Te darás cuenta de cómo era la realidad ... De todo esto tendrán una imagen de cómo pereció [murió] nuestra gente".