Auschwitz (Oświęcim): Campo de concentración y exterminio nazi

Los campos de exterminio eran diferentes de los campos de concentración. A partir de 1940, los nazis construyeron unos 150 campos de concentración y muchos más subcampos. Sin embargo, sólo hubo seis campos de exterminio en la Alemania nazi, todos ellos en el este de Europa:

• Auschwitz II (Birkenau)
• Sobibór
• Majdanek
• Bełżec
• Treblinka
• Chelmno

En los campos de exterminio, casi todos fueron asesinados nada más llegar a los campos. Los nazis mataron a unos 3,0-3,5 millones de personas en estos campos de exterminio. El 90% de ellos eran judíos.

Cada día, las autoridades nazis llevaban a muchos prisioneros a Auschwitz en trenes. Los médicos de las SS del campo separaban a estos prisioneros en tres grupos. Esto se llamaba "selección". La selección era la forma en que las SS decidían a qué campo de Auschwitz iría cada prisionero.

Muerte

La mayoría de los prisioneros enviados a Auschwitz fueron seleccionados para la muerte. Esto significa que las SS decidían que debían ser asesinados de inmediato. Por lo general, las SS ponían en este grupo a todos los niños, a la mayoría de las mujeres, a todos los ancianos, a las personas que parecían enfermas y a las que parecían no poder trabajar. Los guardias de las SS llevaban a estas personas directamente a las cámaras de gas de Auschwitz y las mataban con gas venenoso. Utilizaron una forma de cianuro de hidrógeno, un tipo de gas venenoso llamado agente sanguíneo. Llamaron a este gas venenoso Zyklon B. Este gas era una forma muy eficaz de matar a los prisioneros, y podía matar a todos los expuestos a él en 20 minutos.

Primo Levi, un prisionero que sobrevivió a Auschwitz, escribió más tarde sobre cómo eran las selecciones:

En menos de diez minutos todos los hombres aptos [sanos] habían sido reunidos en un grupo. [En la rápida y sumaria elección [de los guardias de las SS] cada uno de nosotros había sido juzgado capaz o no de trabajar útilmente para el [Tercer] Reich.... [Sabemos que de nuestro [grupo] no más de noventa y seis hombres y veintinueve mujeres entraron en los [campos], y que de todos los demás, más de quinientos, ninguno vivía dos días después...

Así, en un instante, nuestras mujeres, nuestros padres y nuestros hijos desaparecieron. Los vimos durante unos instantes como una masa oscura en el otro extremo del andén; luego no vimos nada más.

Trabajo forzado

Las SS seleccionaron a algunas personas fuertes y sanas para ser trabajadores esclavos. Trabajaron en Auschwitz I; en una fábrica de IG Farben en Auschwitz III; y en fábricas de municiones en los subcampos. Los registros dicen que entre 1940 y 1945, unas 405.000 personas trabajaron como obreros esclavos, y que cerca del 84% de ellos (340.000) murieron.

Oskar Schindler, un empresario alemán, salvó a unos 1.000 judíos de Polonia. Los envió a su fábrica y estos judíos vivieron.

Trabajos especiales

Los oficiales de la SS eligieron un tercer grupo de personas que podían utilizar para trabajos especiales o experimentos médicos. Por ejemplo:

• Uno de los médicos del campo, Joseph Mengele, estaba interesado en los gemelos y los enanos. Las SS enviaban a estas personas al "hospital" del campo para que Mengele pudiera hacer experimentos médicos con ellos.
• Las SS elegían a algunas personas para que ayudaran a vigilar a los demás prisioneros. A menudo, elegían a criminales violentos para este trabajo. Llamaban a estas personas "kapos".
• Las SS también eligieron a algunas personas para que trabajaran en las cámaras de gas y los crematorios y en sus alrededores. A estas personas las llamaban Sonderkommando.

Los kapos y los sonderkommandos hicieron posible que un pequeño número de guardias de las SS controlaran a decenas de miles de prisioneros en Auschwitz. En total, unos 7.000 miembros de las SS trabajaban en Auschwitz.^p. 40

Auschwitz I

Auschwitz I era la oficina de todos los campos del complejo de Auschwitz.

Los nazis mantuvieron prisioneros en Auschwitz desde el 14 de junio de 1940 hasta el 27 de enero de 1945.^p. 128

Presos

Los primeros prisioneros de Auschwitz I fueron 728 personas de Polonia. Uno de estos prisioneros era Kazimierz Albin. Sobrevivió a Auschwitz. Más tarde, escribió sobre cómo empezó el primer día en Auschwitz:

[Tuvimos que alinearnos en cinco filas... [El guardia de las SS] Frizsch anunció: "Este es el campo de concentración de Auschwitz... Cualquier resistencia o desobediencia será castigada sin piedad. Cualquiera que desobedezca a los superiores o intente escapar será condenado a muerte. La gente joven y sana no vive más de tres meses aquí. Los sacerdotes un mes, los judíos dos semanas. Sólo hay una salida: a través de las chimeneas del crematorio".

A continuación llegaron 48 hombres homosexuales de Alemania. Luego llegaron judíos como prisioneros.

De 1940 a 1941, en cualquier momento, había entre 13.000 y 16.000 prisioneros en Auschwitz I. En 1942, había 20.000. La mayoría de estos prisioneros no eran judíos, porque la mayoría de los prisioneros judíos fueron enviados a Auschwitz II.

En Auschwitz, los prisioneros tenían que poner marcas en sus uniformes para mostrar por qué habían sido enviados a Auschwitz. Por ejemplo, los prisioneros judíos tenían que coser dos triángulos amarillos en su ropa, en forma de estrella de David. Los homosexuales tenían que coser un triángulo rosa en su ropa. Las SS también daban a cada prisionero un número de serie y lo tatuaban en el cuerpo de los prisioneros. Las SS nunca llamaban a los prisioneros por su nombre, sólo por su número.

Las condiciones de vida en Auschwitz I eran muy malas. Los prisioneros recibían muy poca comida. No había saneamiento, lo que facilitaba la propagación de enfermedades. Muchos prisioneros murieron por enfermedades, por inanición y por congelación.

Los domingos, los prisioneros tenían que limpiar sus barracas y se les permitía ducharse.

Castigos y torturas

Las SS construyeron muchos tipos de habitaciones destinadas a castigar y torturar a los prisioneros. Entre ellas se encontraban:

• Celdas de pie: Eran habitaciones de 1,5 metros cuadrados. Las SS mantenían a cuatro personas en una de estas habitaciones. Las habitaciones eran tan pequeñas que los prisioneros tenían que estar de pie toda la noche. Luego tendrían que trabajar durante el día.
• Celdas de hambre: Las SS encerraban a los prisioneros en estas habitaciones y no les daban ni agua ni comida. Dejaban que los prisioneros murieran de deshidratación o de inanición.
• Celdas de asfixia: Eran habitaciones con sólo una pequeña ventana. Las SS encerraban a muchos prisioneros en estas habitaciones. A medida que los prisioneros respiraban el oxígeno de la habitación, quedaba cada vez menos oxígeno. Finalmente, quedaría tan poco oxígeno en la habitación que los prisioneros se asfixiarían.

A veces, las SS ataban las manos de un prisionero a la espalda y lo colgaban por las muñecas. Esto rompía las articulaciones de los hombros de la persona. Las SS dejaban a los prisioneros colgados así durante horas o días, a veces hasta que los prisioneros morían.

Las SS también colgaron a algunos prisioneros por el cuello, para que tuvieran una muerte lenta y dolorosa.

Cámaras de gas

Las SS probaron a matar prisioneros con Zyklon B por primera vez en Auschwitz I, el 3 de septiembre de 1941.

En su primera prueba, las SS utilizaron el Zyklon B en 600 prisioneros de guerra de la Unión Soviética y en unos 250 polacos.^p. 88 Cuando el gas mató a estos prisioneros, las SS se dieron cuenta de que podían matar a la gente mucho más rápidamente con el Zyklon B que disparándoles. Construyeron una cámara de gas, donde podían matar a más de 700 personas a la vez.^p. 160 También construyeron un crematorio en el bloque 11 del campo.^p. 160

De 1941 a 1942, las SS mataron a unas 60.000 personas en esta cámara de gas. Después de 1942, convirtieron la cámara de gas en un refugio antiaéreo para que las SS se escondieran si los aviones aliados lanzaban bombas en las cercanías.^{pp. 123–124}

Hoy en día, la cámara de gas todavía existe. Ha sido reconstruida, utilizando sus partes originales. Ahora forma parte del museo de Auschwitz.

Mujeres presas

El 26 de marzo de 1942, las SS enviaron a las primeras prisioneras a Auschwitz.

Desde aproximadamente marzo de 1941 hasta enero de 1945, el Dr. nazi Carl Clauberg realizó experimentos médicos con muchas mujeres en Auschwitz. Quería encontrar una forma de esterilizar a millones de personas de la forma más fácil y rápida posible. Intentó utilizar rayos X, cirugía y medicamentos para esterilizar a las prisioneras. El plan de los nazis era deshacerse de todos los que no fueran "arios". Como parte de este plan, los nazis esterilizaron a muchas personas para que no pudieran tener hijos que no fueran "arios".^p. 73

En 1943, Heinrich Himmler ordenó a las SS crear un burdel en Auschwitz. Las prisioneras no judías fueron obligadas a trabajar en el burdel. A los prisioneros que eran importantes para los nazis, como los kapos y los cocineros, se les permitía utilizar el burdel como recompensa. Heinrich Himmler también ordenó a los prisioneros homosexuales que visitaran el burdel cada semana. Pensaba que esto los "curaría" de ser homosexuales.

Johanna Langefeld, Maria Mandel y Elisabeth Volkenrath estaban a cargo de las mujeres prisioneras en Auschwitz.

Dr. Mengele

El criminal Joseph Mengele realizó experimentos médicos en muchos prisioneros, especialmente en gemelos, enanos y personas con discapacidades físicas. Todos estos experimentos eran muy crudos y dolorosos. Por ejemplo, Mengele castró a algunos prisioneros sin utilizar ningún tipo de anestesia. Muchas mujeres y hombres murieron durante estos experimentos.

Mengele también estaba a cargo del "hospital" del campo de Auschwitz. Éste no era como un hospital normal. Allí trabajaban prisioneros que eran médicos, como Gisella Perl. Intentaban ayudar a los prisioneros que estaban enfermos o heridos, pero no tenían medicamentos ni suministros médicos, ni siquiera vendas limpias o agua corriente. Si los pacientes no mejoraban rápidamente, Mengele los enviaba a las cámaras de gas, o los médicos nazis los mataban inyectándoles fenol.

Auschwitz II (Birkenau)

Auschwitz II era el campo de exterminio de Auschwitz. También se llamaba Birkenau (pronunciado "BEER-kin-now"), que significa "el bosque de abedules" (bosque). Hoy en día, Birkenau suele llamarse simplemente "Auschwitz".

Los nazis comenzaron a construir Auschwitz II en octubre de 1941, porque Auschwitz I se estaba llenando demasiado. Para entonces, Adolf Hitler había decidido matar a todo el pueblo judío. Los nazis llamaron a este plan la "Solución Final". Poco después de su construcción, Heinrich Himmler ordenó que Auschwitz II se utilizara como centro de exterminio. Su objetivo sería matar a todos los prisioneros que fueran enviados allí.

Auschwitz II tenía cuatro cámaras de gas. Los nazis hicieron que las cámaras de gas parecieran duchas. Convencieron a los prisioneros de que iban a las cámaras de gas a ducharse.^p. 160 Luego arrojaron Zyklon B en las cámaras de gas y mataron a todos los que estaban dentro. Los cadáveres fueron quemados hasta convertirse en cenizas en los cuatro crematorios de Auschwitz II.^p. 160

Auschwitz II fue el mayor campo de exterminio dirigido por la Alemania nazi durante el Holocausto. Las SS mataron a más personas en Auschwitz que en cualquiera de los otros campos de exterminio nazis. Las SS construyeron las cámaras de gas de Auschwitz II para que cupieran 2.000 personas a la vez en su interior. Esto significaba que podían matar a unas 2.000 personas cada 30 minutos en las cámaras de gas.

Auschwitz III (Monowitz)

Auschwitz III también se llamaba Monowitz (se pronuncia "MOW-no-vitz"). En Monowitz y en los 48 subcampos que lo rodeaban, los prisioneros trabajaban como esclavos en la fábrica IG Farben y en las fábricas que fabricaban armas para el ejército alemán.^p. 53

La fábrica de IG Farben en Monowitz se inauguró en 1941. En octubre de 1942, los prisioneros fueron obligados a construir el campo de Monowitz, para que los trabajadores esclavos pudieran vivir allí. IG Farben pagó la construcción del campo. Esto convirtió a Monowitz en el primer campo de concentración de la historia pagado y construido por una empresa privada.^p. 53

Entre 1941 y 1945, unos 35.000 prisioneros trabajaron en la fábrica IG Farben. Siete de cada diez de estos prisioneros (unos 25.000) murieron de hambre, enfermedades y por estar obligados a trabajar tan duro.^{pp. 51, 53, 55} El prisionero medio vivía sólo tres meses después de ser enviado a Monowitz.^p. 56

Los directivos de la fábrica IG Farben siempre intentaban que los prisioneros trabajaran más. A menudo amenazaban a los prisioneros diciéndoles que serían enviados a las cámaras de gas si no trabajaban más.^p. 56 Cada mes, el 20% de los trabajadores esclavos de la fábrica (uno de cada cinco) moría o era enviado a las cámaras de gas.

Hasta el verano de 1943, Rudolf Höss fue el comandante de Auschwitz.^p. 193 Después de él, Arthur Liebehenschel y Richard Baer se convirtieron en comandantes del campo.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Höss escribió una autobiografía. Dio muchos detalles sobre los campos de Auschwitz. En los juicios de Nuremberg, recibió la pena de muerte. Fue ahorcado frente al crematorio de Auschwitz I.

En 1943, se habían formado muchos grupos de resistencia dentro de los campos de Auschwitz. Eran grupos que trataban de luchar contra los nazis, de cualquier manera.

Los grupos de resistencia ayudaron a algunos prisioneros a escapar de Auschwitz. Estas personas llevaron información al mundo sobre las matanzas que ocurrían en Auschwitz.

Sin embargo, si un prisionero se escapaba, las SS mataban a muchos otros prisioneros. A veces, llevaban a los familiares de los prisioneros fugados a Auschwitz. Las SS hacían estas cosas para que otros prisioneros no intentaran escapar. En total, unos 700 prisioneros intentaron escapar de los tres campos diferentes de Auschwitz. De estos 700, unos 300 pudieron escapar.

Algunos de los Sonderkommando de Auschwitz lucharon contra las SS. Por ejemplo, en 1944, algunos de los Sonderkommando de Auschwitz volaron uno de los crematorios del campo.

También en 1944, los miembros del Sonderkommando tomaron fotos en secreto dentro de Auschwitz. Estas son las únicas fotos que muestran el asesinato en masa que estaba ocurriendo en Auschwitz. Los miembros de la resistencia polaca ayudaron a sacar a escondidas las fotografías del campo.

La información

Los aliados obtuvieron alguna información sobre los campos de Auschwitz entre 1941 y 1944. Sin embargo, no creían que se estuviera matando a tanta gente en Auschwitz. Entonces dos personas, Rudolf Vrba y Alfred Wetzler, escaparon de Auschwitz. Escribieron informes sobre lo que ocurría en Auschwitz. Gracias a estos informes, los líderes aliados se enteraron de la verdad sobre Auschwitz a mediados de 1944.

Durante 1944, los aviones aliados habían tomado algunas fotografías de la zona, incluido Auschwitz. Sin embargo, nadie estudió estas fotografías. La primera vez que alguien observó estas fotos con detenimiento fue en la década de 1970.

En un momento dado, los aliados habían planeado bombardear los campos. Sin embargo, decidieron no hacerlo porque no querían matar a ningún prisionero. De hecho, algunos aviones lanzaron bombas sobre objetivos militares cercanos. Una bomba cayó sobre el campo. Mató a 315 prisioneros e hirió a otros 1425.

La gente todavía discute sobre lo que los aliados podrían haber hecho para salvar a más prisioneros en Auschwitz.

A finales de 1944, el Ejército Rojo estaba cerca de Auschwitz. Las SS volaron las cámaras de gas de Birkenau para ocultar lo que habían hecho. También destruyeron muchos otros edificios y registros.^{pp. 125–127} El 17 de enero de 1945, los guardias de las SS de los campos comenzaron a abandonar Auschwitz. Obligaron a más de 58.000 prisioneros a marchar hacia el oeste, a las ciudades de Gliwice o Wodzilaw. Al llegar a estas ciudades fueron transportados en trenes a los campos de concentración de Alemania. Sólo dejaron atrás a los que no podían marchar. Unos 38.000 prisioneros murieron en la marcha forzada.^{pp. 125–127}

El 27 de enero de 1945, los soldados de la 322ª Infantería del Ejército Rojo llegaron a Auschwitz. Encontraron y liberaron a unos 7.500 prisioneros.^p. 128

Nadie sabe exactamente cuántas personas murieron en Auschwitz, o en otros campos nazis. Las SS llevaban registros, pero destruyeron la mayoría de ellos.

Los historiadores han utilizado muchas formas diferentes de estimar cuántas personas murieron en Auschwitz. Por ejemplo, han estudiado lo que dijeron los testigos de los Juicios de Núremberg. Algunas personas que sobrevivieron a Auschwitz también ayudaron a estimar cuántas personas murieron allí.

Sin embargo, muchas personas y gobiernos diferentes han estado en desacuerdo con esto:

• Los gobiernos comunistas de la Unión Soviética y Polonia dijeron que 4 millones de personas murieron en Auschwitz^{pp. 132–133}
• Rudolf Höss dijo que entre 2,5 y 3 millones de personas murieron allí Más tarde escribió que se había equivocado, diciendo que "la cifra de dos millones y medio [es] demasiado alta".
• Adolf Eichmann dijo que el número de muertos fue de 2 millones
• En 1983, el erudito francés George Wellers fue uno de los primeros en utilizar los registros de los nazis sobre las deportaciones para calcular el número de muertos en Auschwitz. Calculó que murieron 1,613 millones, incluyendo 1,42 millones de judíos y 146.000 polacos.
• Alrededor de la misma época, Franciszek Piper utilizó los registros de llegadas de trenes y deportaciones para calcular 1,1 millones de muertes de judíos; entre 140.000 y 150.000 muertes de polacos; y 23.000 muertes de romaníes.

El Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos dice que éstas son "las mejores estimaciones del número de víctimas" en Auschwitz entre 1940 y 1945:

Museo

Unos años después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Polonia decidió reconstruir Auschwitz y poner un museo allí. Repararon algunos de los campos. A veces hicieron cambios muy pequeños respecto al montaje original.

El museo tiene muchas partes y exposiciones. Entre ellas se encuentran:

• Auschwitz II y los restos de las cámaras de gas.
• Unos 110.000 zapatos de hombre, mujer y niño. Los zapatos pertenecían a personas que fueron asesinadas en Auschwitz.
• Alrededor de 3.800 maletas, que las personas enviadas a Auschwitz llevaban consigo. Cuando la gente era enviada a Auschwitz, los nazis les decían que sólo iban a otro lugar a vivir. Así que la gente traía maletas con muchas cosas que pensaban que iban a necesitar.
• Otras cosas que las personas enviadas a Auschwitz llevaron consigo. Entre ellas se encuentran más de 12.000 utensilios de cocina, gafas, ropa y muchas otras cosas.
• Cosas que las SS utilizaban para matar a los prisioneros. Entre ellas, cabezas de ducha falsas para las cámaras de gas; latas de Zyklon B; la puerta de una de las cámaras de gas; y un crematorio.

En 1947, el museo se abrió al público. Más tarde, la gente esparció las cenizas de las víctimas de Auschwitz entre las cabañas donde vivían los prisioneros. Toda la zona se considera una tumba.

Otros honores

En 1979, la Asociación para la Educación, la Ciencia y la Cultura de las Naciones Unidas (UNESCO) convirtió a Auschwitz en Patrimonio de la Humanidad.

También en 1979, el Papa polaco Juan Pablo II celebró una misa en Auschwitz II.

En los años 80, el Papa Juan Pablo II convirtió en santos católicos a dos personas que fueron asesinadas en Auschwitz:

• Maximiliano Kolbe, un sacerdote polaco. Los nazis lo enviaron a Auschwitz porque ayudó a los refugiados judíos. Cuando tres hombres escaparon de Auschwitz, las SS eligieron a otros diez prisioneros para matarlos de hambre como venganza. Cuando uno de esos prisioneros empezó a llorar por su familia, Kolbe se ofreció a ser asesinado en su lugar.
• Edith Stein, una mujer judía que se convirtió al catolicismo y se hizo monja carmelita. Las SS la mataron en las cámaras de gas de Auschwitz.

En 2005, las Naciones Unidas hicieron del 27 de enero el Día Internacional de la Memoria del Holocausto. Eligieron el 27 de enero porque es el día en que el Ejército Rojo liberó Auschwitz.

El 27 de enero de 2005, el Parlamento Europeo conmemoró el aniversario de la liberación de Auschwitz con un minuto de silencio. El Parlamento Europeo también aprobó una resolución en la que se afirma que el asesinato de cerca de 1,5 millones de personas en los campos de Auschwitz fue terrible. El Parlamento dijo que aprobó la resolución en parte por "el preocupante aumento del antisemitismo, y especialmente de los incidentes antisemitas, en Europa, y por aprender de nuevo las lecciones más amplias sobre los peligros de victimizar a las personas por motivos de raza, origen étnico, religión, clasificación social, política u orientación sexual".

Controversias

Después de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos comunistas de la Unión Soviética y Polonia colocaron un cartel conmemorativo en Auschwitz. El cartel decía que 4 millones de personas murieron en Auschwitz. Tras la caída del gobierno comunista en Polonia en 1989, el letrero se cambió para decir que 1,1 millones de personas murieron allí. Las personas que tratan de negar el Holocausto utilizan esta diferencia para afirmar que el Holocausto fue propaganda. Sin embargo, el Holocausto es un hecho de la historia, y las SS mataron al menos a 1,1 millones de personas en Auschwitz.

A partir de 1989, el gobierno y los medios de comunicación polacos argumentaron que no era justo utilizar el nombre de "campos de exterminio polacos" para describir los campos de Auschwitz. Dijeron que este nombre hacía parecer que Polonia dirigía los campos de la muerte. En realidad, la Alemania nazi se había apoderado de Polonia y los nazis dirigían los campos de exterminio.^p. 73 En 2006, el gobierno polaco pidió a la UNESCO que cambiara el nombre del Patrimonio Mundial de Auschwitz. Querían que la UNESCO cambiara el nombre de "Campo de Concentración de Auschwitz" a "Antiguo Campo de Concentración de la Alemania nazi Auschwitz-Birkenau". El gobierno polaco pensó que esto evitaría confundir al público y mostraría que la Alemania nazi dirigía el campo, no Polonia. En 2007, la UNESCO estuvo de acuerdo y cambió el nombre del lugar a "Auschwitz Birkenau": Campo de concentración y exterminio nazi alemán (1940-1945)".

El gobierno polaco había permitido filmar en los campos para dos películas y una serie de televisión. Sin embargo, en algunos casos, no permitieron filmar dentro de los campos. En febrero de 2006, Polonia denegó los visados a algunos investigadores de Irán que querían visitar Auschwitz. Lo hicieron porque el presidente de Irán, Mahmud Ahmadineyad, ha negado el Holocausto, e incluso ha dicho que es "un mito".

Controversias religiosas

En 1984, los carmelitas abrieron un convento cerca de Auschwitz I. Los grupos judíos protestaron y los carmelitas retiraron el convento en 1993.

En 1987, después de que el Papa Juan Pablo II beatificara a Edith Stein, los católicos colocaron una cruz cerca de la cámara de gas. Después de algún tiempo, apareció una estrella de David en el lugar. Aparecieron muchos símbolos religiosos. Finalmente, la gente los retiró todos.

En 1988, los carmelitas colocaron una cruz de 8 metros de altura frente al bloque 11 de Auschwitz. Los grupos judíos protestaron, diciendo que la mayoría de las personas asesinadas en Auschwitz eran judías. Para 1998, habían aparecido 300 cruces más pequeñas. Finalmente, se retiraron las cruces más pequeñas. Sin embargo, la cruz más grande sigue allí.

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• Lista de campos de concentración nazis