Hubo dos series de juicios de Nuremberg.
El Tribunal Militar Internacional (IMT)
El primero, y el más conocido, fue el juicio contra los dirigentes de la Alemania nazi. Se celebró ante el Tribunal Militar Internacional (TMI), creado por las potencias aliadas mediante la London Charter (8 de agosto de 1945) para juzgar a los principales responsables de la guerra y de los crímenes cometidos durante el régimen nazi. El proceso más importante se desarrolló entre el 20 de noviembre de 1945 y el 1 de octubre de 1946 en el Palacio de Justicia de Núremberg.
Los jueces y fiscales procedían de las cuatro potencias aliadas: Francia, la URSS, el Reino Unido y los Estados Unidos. El tribunal imputó a los acusados varios tipos de delitos que marcaron precedentes jurídicos internacionales, entre ellos:
- Crímenes contra la paz (planificación, preparación, iniciación o conducción de una guerra agresiva).
- Crímenes de guerra (violaciones de las leyes y costumbres de la guerra).
- Crímenes contra la humanidad (asesinatos, exterminio, deportación y persecución por motivos políticos, raciales o religiosos).
- Conspiración para cometer los anteriores delitos.
Veinticuatro altos dirigentes fueron acusados; algunos no llegaron al banquillo por muerte o enfermedad, y otros participaron siendo juzgados en ausencia. Las sentencias incluyeron penas de muerte, largas condenas de cárcel y varias absoluciones. El proceso fue pionero en reconocer la responsabilidad penal individual de los líderes y en limitar la defensa basada únicamente en el argumento de «obediencia debida».
Los juicios de seguimiento (Nürnberg Military Tribunals)
La segunda serie corresponde a los 12 juicios de seguimiento (en alemán: nachfolgende Prozesse). A diferencia del IMT multinacional, estos juicios se celebraron únicamente bajo la autoridad de las fuerzas de ocupación estadounidenses en Núremberg, amparados por la Control Council Law No. 10. Se desarrollaron entre diciembre de 1946 y abril de 1949 e incluyeron a unos 185 acusados en casos que abarcaron grupos más concretos de responsables nazis.
Entre los procesos más conocidos de esta segunda serie están:
- El Juicio de los médicos (procedimientos médicos y experimentos humanos).
- El Juicio de los Einsatzgruppen (escuadrones de la muerte responsables de asesinatos masivos en el Este).
- El Juicio de los ministros (altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y de otros ministerios).
- Procesos contra industriales, juristas y responsables de campos y administraciones nazis.
Legado y controversias
Los juicios de Núremberg dejaron un impacto duradero en el derecho internacional y en la memoria histórica. Entre sus principales legados se encuentran las denominadas Principios de Núremberg (establecidos más tarde), la codificación de conceptos como crímenes contra la humanidad y la idea de responsabilidad penal individual de los gobernantes y funcionarios. También influyeron en instrumentos posteriores, como la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio (1948) y, a más largo plazo, en la creación de tribunales internacionales y del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional.
No obstante, los juicios también suscitaron críticas: se señaló la posibilidad de una «justicia de vencedores» (victor’s justice), el empleo retroactivo de normas penales, la selección de acusados por razones políticas y, en algunos casos, la percepción de sentencias demasiado indulgentes durante el periodo de la Guerra Fría. Aun así, su contribución a sentar normas jurídicas internacionales y a documentar sistemáticamente los crímenes del régimen nazi es ampliamente reconocida.
