Anschluss (1938): Anexión de Austria por la Alemania nazi

El 12 de febrero de 1938, Adolf Hitler se reunió con el canciller austriaco Kurt Schuschnigg en Berchtesgaden, Baviera, y le ordenó que pusiera fin a la prohibición de los partidos políticos, que restableciera la plena libertad de los partidos, que liberara a todos los miembros del partido nazi encarcelados y que les dejara participar en el gobierno.

Hitler dijo que había que hacer esto o enfrentarse a una invasión, ya que iba a hacer la unión entre Austria y Alemania por cualquier medio posible.

Así que Schuschnigg hizo lo que Hitler exigía y nombró a Arthur Seyss-Inquart, un abogado pro-nazi, como ministro del Interior y a otro nazi, Edmund Glaise-Horstenau, como ministro sin cartera.

En enero de 1938, Schuschnigg recibió la orden de despedir al jefe del Estado Mayor del Ejército austriaco, Alfred Jansa, de su cargo. Jansa y su personal tenían planes para defender a Austria contra un ataque de la Wehrmacht. Hitler no quería que esto sucediera.

Schuschnigg se dio cuenta de que sus nuevos ministros intentaban sustituirle. Para conseguir apoyos, Schuschnigg permitió que socialistas y comunistas volvieran a aparecer legalmente en público. Los partidos habían sido prohibidos el 12 de febrero de 1934 en la Guerra Civil austriaca. Los comunistas dijeron que apoyaban al gobierno austriaco. Los socialistas querían más promesas de Schuschnigg antes de estar dispuestos a ponerse de su lado.

El 9 de marzo, Schuschnigg anuncia un plebiscito sobre la independencia de Austria para el 13 de marzo.

Para ayudar a su bando a ganar, Schuschnigg fijó la edad mínima para votar en 24 años. Muchos de los que apoyaban el nazismo y la unión con Alemania eran jóvenes, por lo que esta medida pretendía evitar que votaran.

Hitler dijo que el plebiscito sería objeto de un gran fraude y que Alemania no lo aceptaría. Además, el Ministerio de Propaganda alemán emitió informes de prensa en los que se decía que habían estallado disturbios en Austria y que gran parte de la población austriaca pedía que las tropas alemanas restablecieran el orden. Schuschnigg dijo inmediatamente en público que los informes sobre los disturbios eran falsos.

Hitler envió un ultimátum a Schuschnigg el 11 de marzo, diciendo que debía entregar todo el poder a los nazis austriacos o enfrentarse a una invasión.

Schuschnigg dimitió como canciller esa misma noche. No pudo persuadir a Francia ni a Gran Bretaña para que le ayudaran.

En la emisión de radio en la que anunció su dimisión, dijo que aceptaba los cambios y permitía que los nazis se hicieran con el gobierno para evitar el derramamiento de sangre.

Mientras tanto, el presidente austriaco Wilhelm Miklas se negó a nombrar a Seyß-Inquart como canciller y pidió a otros políticos austriacos que lo hicieran. Sin embargo, los nazis estaban bien organizados. En pocas horas consiguieron hacerse con el control de muchas partes de Viena, incluido el Ministerio del Interior (que controlaba la Policía). Como Miklas seguía negándose a nombrar un gobierno nazi y Seyss-Inquart seguía sin poder enviar un telegrama en nombre del gobierno austriaco exigiendo que las tropas alemanas restablecieran el orden, Hitler se puso furioso. Alrededor de las 10 de la noche, mucho después de que Hitler hubiera firmado y emitido la orden de invasión, Göring y Hitler se dieron por vencidos en la espera y enviaron un telegrama falsificado simulando ser una petición del gobierno austriaco para que las tropas alemanas entraran en Austria. Alrededor de la medianoche, después de que casi todas las oficinas y edificios críticos hubieran caído en manos de los nazis en Viena y de que los principales miembros del partido político del antiguo gobierno hubieran sido arrestados, Miklas nombró finalmente a Seyss-Inquart canciller.

En la mañana del 12 de marzo, el 8º Ejército de la Wehrmacht alemana cruzó la frontera entre Alemania y Austria. No fueron detenidos por el ejército austriaco, sino que las tropas de la Wehrmacht fueron recibidas por alemanes austriacos que las aclamaban con saludos hitlerianos, banderas nazis y flores.

Por ello, la anexión de Austria sin un solo disparo se denomina a veces Blumenkrieg (guerra de las flores).

El coche de Hitler cruzó la frontera por la tarde en Braunau, su lugar de nacimiento. Por la noche, llegó a Linz y fue recibido en el ayuntamiento. Goering, en una llamada telefónica esa noche, dijo: "Hay un júbilo increíble en Austria. Nosotros mismos no pensábamos que las simpatías fueran tan intensas".

El 2 de abril de 1938, 200.000 austriacos se reunieron en la Heldenplatz (Plaza de los Héroes) para escuchar a Hitler proclamar el Anschluss austriaco. Hitler comentó más tarde: "Algunos periódicos extranjeros han dicho que hemos caído sobre Austria con métodos brutales. Sólo puedo decir: ni siquiera en la muerte pueden dejar de mentir. En el curso de mi lucha política me he ganado mucho amor de mi pueblo, pero cuando crucé la antigua frontera (hacia Austria) me salió al encuentro una corriente de amor como nunca había experimentado. No hemos venido como tiranos, sino como libertadores".

El Anschluss entró en vigor inmediatamente mediante una ley del 13 de marzo, sujeta a la ratificación de un plebiscito. Austria se convierte en la provincia de Ostmark y Seyss-Inquart es nombrado gobernador. El plebiscito se celebró el 10 de abril y registró oficialmente un apoyo del 99,73% de los votantes.

La mayoría de los historiadores coinciden en que el resultado no estaba fijado, pero el proceso de votación no fue ni libre ni secreto. Los funcionarios estaban presentes junto a las cabinas de votación y recibían la papeleta de voto en mano (en contraste con el voto secreto, en el que la papeleta se introduce en una urna cerrada). En algunas partes de Austria, el referéndum sobre la independencia de Austria del 13 de marzo se celebró a pesar de la presencia de la Wehrmacht en Austria (tardó hasta 3 días en ocupar todas las partes de Austria). Por ejemplo, en el pueblo de Innervillgraten una mayoría del 95% votó por la independencia de Austria.

Austria siguió formando parte del Tercer Reich hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando un Gobierno austriaco preliminar declaró el Anschluss null und nichtig (nulo y sin efecto) el 27 de abril de 1945. Después de la guerra, la Austria entonces ocupada por los aliados fue reconocida y tratada como un país independiente, pero no se le devolvió la soberanía hasta el Tratado del Estado Austriaco y la Declaración de Neutralidad de Austria, ambos de 1955, en gran parte debido al rápido desarrollo de la Guerra Fría y las disputas entre la Unión Soviética y sus antiguos aliados sobre su política exterior.