Einsatzgruppen: escuadrones nazis de exterminio y crímenes del Holocausto

El líder de las SS, Reinhard Heydrich, creó los Einsatzgruppen hacia 1938.

Al principio, en octubre de 1938, Heydrich envió los Einsatzgruppen a los Sudetes. Adolf Hitler, el líder de la Alemania nazi, quería apoderarse de los Sudetes. Estaba dispuesto a utilizar el ejército nazi para invadir la zona. Sin embargo, en el Acuerdo de Múnich, las potencias mundiales acordaron que Hitler podía tener los Sudetes. Los Einsatzgruppen ayudaron a tomar los edificios del gobierno y se llevaron todos los documentos gubernamentales que pudieron encontrar. También arrestaron a unos 10.000 comunistas checos y ciudadanos alemanes.^{pp. 405, 412}

De septiembre a diciembre de 1939, los Einsatzgruppen participaron en el programa nazi Acción T4. Los nazis creían que las personas con discapacidades físicas, intelectuales y mentales no merecían vivir. La Acción T4 era un plan para matarlos a todos. Al principio, los Einsatzgruppen y otros nazis fusilaban a estas personas. Sin embargo, en la primavera de 1940, los nazis empezaron a utilizar cámaras de gas para poder matar más rápidamente a las personas con discapacidades.^{pp. 138–141}

En 1939, Hitler decidió invadir Polonia. Heydrich decidió que los Einsatzgruppen seguirían al ejército regular alemán.^p. 425 Su trabajo consistiría en matar a las personas más importantes de la sociedad polaca, como el clero, los profesores y los miembros del mundo académico. También matarían a cualquiera que se negara a estar de acuerdo con las ideas o reglas nazis.^p. 144 Adolf Hitler dijo: "...no debe haber líderes polacos; donde existan líderes polacos deben ser asesinados[.]".^p. 143 Los Einzatsgruppen siguieron este plan matando a unos 65.000 civiles a finales de 1939. Entre estas personas se encontraban líderes polacos, judíos, prostitutas, gitanos y personas con enfermedades mentales.^{pp. 430–432}

Finalmente, los Einsatzgruppen obligaron a los judíos supervivientes en Polonia a trasladarse a guetos en las grandes ciudades polacas. Los nazis planeaban deshacerse de todos los judíos de Polonia, pero aún no habían decidido a dónde enviarlos.^{pp. 227–228, 242-245} Con la ayuda del ejército alemán, los Einsatzgruppen también obligaron a decenas de miles de judíos a dirigirse hacia el este, a la parte de Polonia que la Unión Soviética había tomado.^p. 429

En 1941, Hitler decidió invadir la Unión Soviética. Llamó a este plan Operación Barbarroja. Hitler odiaba el comunismo. Quería apoderarse de la Unión Soviética comunista y acabar con el comunismo para siempre.^{pp. 95–96}

En mayo de 1941, Heydrich dio a los Einsatzgruppen la orden de matar a los judíos en la Unión Soviética.^{pp. 94–95}

En junio de 1941, Heinrich Himmler, el líder de las SS, dijo a otros líderes de las SS que los nazis planeaban matar hasta 30 millones de personas en la Unión Soviética. Los Einsatzgruppen desempeñarían un papel importante en esto al asesinar a personas que los nazis consideraban inferiores. Sin embargo, los nazis también utilizarían otras estrategias, como el hambre, para matar a otros soviéticos.^p. 181

Los Einsatzgruppen estaban divididos en siete batallones.^p. 225 El ejército de Hitler invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. Unas semanas más tarde, los Einsatzgruppen comenzaron a trabajar en el este de Polonia, que estaba controlado por la Unión Soviética.^p. 185 Heydrich les encomendó tres tareas principales:^p. 177

1. Tomar el control de todas las oficinas y papeles que pertenecían a la Unión Soviética y al Partido Comunista;
2. Matar a todos los altos dirigentes de la Unión Soviética; y
3. Iniciar y fomentar pogromos (disturbios y asesinatos) contra los judíos

Los Einsatzgruppen realizaban estos trabajos de muchas maneras. A veces, hacían listas de personas que consideraban enemigas y las asesinaban. Otras veces, realizaban masacres de miles de personas durante unos días. Por ejemplo, en Babi Yar, un batallón de los Einsatzgruppen mató a 33.771 judíos en dos días; en la masacre de Rumbula, otro mató a unas 25.000 personas en dos días.

A medida que los nazis se apoderaban de más y más países, creaban más Einsatzgruppen. También crearon grupos más pequeños llamados Einsatzkommando y Sonderkommando. Estos incluían:

• Einsatzgruppe E, que trabajó en el Estado Independiente de Croacia
• Einsatzgruppe G, en Rumanía, Hungría y Ucrania
• Einsatzgruppe H, en Eslovaquia^p. 419
• Einsatzgruppe Iltis, en la frontera entre Eslovenia y Austria
• Einsatzgruppen Jugoslawien y Serbien, en Yugoslavia
• Einsatzkommando Luxemburg, en Luxemburgo
• Einsatzgruppe Norwegen, en Noruega
• Einsatzkommando Tilsit, en Lituania y Polonia^p. 197
• Einsatzgruppe Túnez, en Túnez

Órdenes de matar

Después de que los nazis invadieran la Unión Soviética, el principal trabajo de los Einsatzgruppen seguía siendo matar civiles, como hicieron en Polonia. Sin embargo, esta vez, Heydrich ordenó a los Einsatzgruppen que mataran:

• Comisarios (oficiales del gobierno soviético)
• Todos los miembros de alto y medio rango de la Comintern, un grupo que apoyaba el comunismo mundial
• Todos los miembros de alto y medio rango del Partido Comunista
• Todos los miembros extremistas del Partido Comunista
• Todos los judíos que ocuparon puestos en el gobierno o en el Partido Comunitario

Entre el 8 y el 17 de julio, Heydrich también ordenó a los Einsatzgruppen que mataran:

• Todos los judíos varones de entre 15 y 45 años^p. 198
• Todos los prisioneros de guerra judíos del Ejército Rojo soviético
• Todos los prisioneros de guerra del Ejército Rojo de Georgia y Asia Central, ya que podrían ser también judíos^p. 97
• Todos los gitanos que pudieron encontrar, y todas las personas con enfermedades mentales

Asesinatos

El Ejército Rojo se retiró. Sin embargo, Heydrich pensó que todavía había guerrilleros soviéticos en la zona y creyó que los judíos locales les estaban ayudando. Ordenó a los Einsatzgruppen que fomentaran los pogromos antijudíos en los territorios recién ocupados. Los pogromos (algunos de los cuales fueron iniciados por los Einsatzgruppen) estallaron en Letonia, Lituania y Ucrania.^p. 526 En las primeras semanas de la Operación Barbarroja, 10.000 judíos fueron asesinados en 40 pogromos diferentes. A finales de 1941, se habían producido unos 60 pogromos, en los que murieron hasta 24.000 personas.^p. 526

Todos los principales Einsatzgruppen participaron en fusilamientos masivos desde el principio de la guerra.^{pp. 196–202} Al principio, sólo fusilaban a hombres judíos adultos. Sin embargo, para agosto, fusilaban a todos los judíos, incluyendo mujeres, niños, bebés y ancianos. Al principio, mataban a la gente en pelotones de fusilamiento. Cuando esto se volvió demasiado lento, los Einsatzkommandos comenzaron a disparar a grupos más grandes junto a las fosas comunes, o incluso dentro de ellas.^p. 207 Al difundirse la noticia de estas matanzas, muchos judíos huyeron.

Los nazis comenzaron a enviar a la gente a los campos de concentración y a los guetos. Las zonas rurales eran en su mayoría Judenfrei (libres de judíos).^{pp. 211–212} Los nazis crearon bandas de trabajos forzados para poder utilizar a los judíos como esclavos hasta que los nazis los mataran a todos. Los nazis aplazaron ese objetivo hasta 1942.^{pp. 212–213}

El Einsatzgruppe A trabajó en los Estados Bálticos de Estonia, Letonia y Lituania. Estos países habían sido ocupados por la Unión Soviética antes de que los nazis los tomaran. El Einsatzgruppe A mató a unas 140.000 personas entre junio y noviembre de 1941.^p. 98

Cuando el Einsatzgruppe A entró en Kaunas, Lituania, se estaba produciendo un pogromo. Dejaron salir a todos los criminales de la cárcel y los animaron a unirse al pogromo. En cuatro días, 4.000 judíos fueron asesinados en el pogromo.^p. 41

El jefe del Einsatzgruppe A dejó que un violento antisemita llamado Viktors Arājs pusiera en marcha un Einsatzgruppe más pequeño llamado Kommando Arājs. Juntos, los dos grupos mataron a 2.300 judíos en Riga, Lituania. En seis meses, el Arājs Kommando mató a cerca de la mitad de los judíos de Letonia.

También en Lituania y Estonia se crearon grupos como el Arājs Kommando. Con su ayuda, el Einsatzgruppe A pudo matar a casi todos los judíos de su zona.^p. 182

Masacre de Rumbula

En noviembre de 1941, Himmler decidió que los letones no estaban siendo asesinados con la suficiente rapidez. Quería trasladar a los judíos de Alemania a Letonia. Ordenó que todos los que vivían en el gueto de Riga, Letonia, fueran asesinados.^{pp. 206–209}

Los nazis dijeron a la gente del gueto que los iban a enviar a otro lugar a vivir. Les dijeron que trajeran sus cosas y objetos de valor.^{pp. 208–210}

Los nazis trasladaron a la gente hacia un bosque cercano de mil en mil. Dispararon a las personas que intentaron huir o no pudieron caminar lo suficientemente rápido. Tomaron las cosas que los judíos habían traído consigo y les hicieron quitarse la ropa. Luego, de cincuenta en cincuenta, hicieron que las víctimas se acostaran en una fosa común y las fusilaron.^{pp. 208–210}

En dos días, unas 25.000 personas fueron asesinadas por los Einsatzgruppen.^{pp. 210–214}

Después de un tiempo, Himmler se dio cuenta de que los métodos de los Einsatzgruppen no eran la mejor manera de matar a la gente de la forma más rápida y barata posible.^p. 197 También descubrió que muchos Einsatzgruppen tenían problemas para matar a tanta gente. Algunos tenían problemas de salud física y mental, y otros se volvieron alcohólicos.^{pp. 52, 124, 168} Himmler tomó una decisión final después de ver una ejecución masiva en agosto de 1941. Decidió que disparar a los judíos era demasiado estresante para sus hombres.^{pp. 547–548}

Himmler decidió que la respuesta a este problema era matar a los judíos (y a otros) con gas venenoso.^p. 167 A partir de 1942, todos los principales Einsatzgruppen empezaron a matar a la gente utilizando furgonetas de gas, que se habían utilizado para matar a personas con discapacidades al principio de la Acción T4. En estas furgonetas, los gases de escape de monóxido de carbono de los motores de las furgonetas se bombeaban a la parte trasera del camión, matando a las víctimas en su interior. Sin embargo, en septiembre de 1941, los nazis del campo de concentración de Auschwitz habían comenzado a experimentar con el Zyklon B, un pesticida similar al cianuro.^{pp. 280–281}

En la Conferencia de Wannsee, el 20 de enero de 1942, los nazis decidieron oficialmente matar a todos los judíos de Europa (11 millones de personas). Algunos serían trabajados hasta la muerte. Otros serían asesinados en campos de exterminio (campos de la muerte) (en alemán: Die Endlösung der Judenfrage).^p. 555-556 Los nazis crearon campos de exterminio como el de Auschwitz-Birkenau y el de Bełżec con el objetivo de matar al mayor número de personas posible, lo más rápido posible. Estos campos de exterminio sustituyeron a los Einsatzgruppen como estrategia principal de los nazis para el asesinato en masa y el genocidio.^{pp. 279–280}

Al principio, los Einsatzgruppen fueron enviados a combatir a los partisanos, es decir, a la gente de los territorios ocupados por los nazis que seguía luchando contra ellos.^p. 248 Sin embargo, en 1944, la mayoría de los Einsatzgruppen habían pasado a formar parte de las unidades de combate de las Waffen-SS o fueron enviados a vigilar los campos de exterminio.

Los Einsatzgruppen mantuvieron un cuidadoso registro de sus asesinatos en masa para poder escribir informes a sus supervisores. El comandante del Einsatzgruppe A presentó el Informe Jäger el 1 de diciembre de 1941. en él se habla de las acciones del Einsatzgruppen A en Lituania.

El informe dice que los Einsatzgruppen A mataron a 137.346 personas.^p. 215 La mayoría eran judíos, pero otros eran comunistas, criminales y otros "enemigos" nazis.^p. 126 A partir de mediados de agosto, cuando fueron asesinadas 3.207 personas, entre las víctimas había niños.^p. 126

En febrero de 1942, Jäger cambió sus estimaciones sobre el número de personas que mataron los Einsatzgruppen. Dijo que hubo 138.272 víctimas, incluyendo:^p. 126

• 48.252 hombres (35%)
• 55.556 mujeres (40%)
• 34.464 niños (25%)

Jäger también dijo que sólo 1.851 de las víctimas (1,3%) no eran judías.^p. 126

Muchos otros documentos e informes escritos por los Einsatzgruppen hablan de cuántas personas mataron las diferentes unidades. Por ejemplo, un investigador examinó más de 200 informes de situación operativa (informes de los Einsatzgruppen a sus jefes sobre lo que estaban haciendo). También examinó cartas e informes escritos por los jefes de los Einsatzgruppen. Descubrió que en 1942 los Einsatzgruppen A, B, C y D habían matado a casi un millón de personas: