Estado Independiente de Croacia

Establecimiento de NDH

Tras el ataque de las potencias del Eje al Reino de Yugoslavia en 1941, y la rápida derrota del ejército yugoslavo (Jugoslovenska vojska), todo el país fue ocupado por las fuerzas del Eje. Hitler y Mussolini instalaron a los Ustaše croatas, que llevaban tiempo buscando la independencia de Croacia, formando el Estado Independiente de Croacia (NDH - Nezavisna Država Hrvatska).

El establecimiento del NDH fue proclamado el 10 de abril de 1941 por Slavko Kvaternik, subjefe del Ustaše. Ante Pavelić llegó al poder como líder (Poglavnik) del Estado títere croata. Pavelić tomó el poder con la bendición de Mussolini y Hitler. Sobre el papel, era un reino bajo el rey Tomislav II de la Casa de Saboya (el duque de Split). Pero Tomislav II era sólo una figura sin poder real.

Desde una perspectiva estratégica, el establecimiento del nuevo estado títere fue un intento obvio de Hitler de pacificar a los pueblos yugoslavos ahora conquistados con el fin de reducir al mínimo la fuerza de ocupación necesaria (a la luz de sus planes para la próxima Operación Barbarroja). Vladko Maček, jefe del Partido Campesino Croata, el partido electo más fuerte de Croacia en ese momento, rechazó una oferta de los alemanes para encabezar el gobierno, pero llamó al pueblo a obedecer y cooperar con el nuevo gobierno el mismo día en que Kvaternik hizo la proclamación. Ante Pavelić llegó el 20 de abril para convertirse en el poglavnik (Líder, correlacionado con führer- mejor traducirlo como "Jefe"). La postura oficial de la Iglesia Católica Romana también fue abiertamente positiva en este periodo.

El 19 de mayo de 1941 Pavelić y Mussolini, de acuerdo con el contrato firmado en Rapallo al final de la Primera Guerra Mundial entre el Reino Serbio de Yugoslavia e Italia, firmaron un contrato de explotación de Roma por el que NDH tenía que ceder a Italia (de acuerdo con el Contrato de Rapallos) casi toda Dalmacia y partes de Hrvatsko primorje y Gorski kotar. A NDH también se le prohibió tener una armada. Estos "contratos" ilustran más que nada la dependencia del país de las potencias del Eje.

Estado de terror y asesinatos en masa

Gran parte de la población del Estado Independiente de Croacia no era croata, sobre todo por la inclusión de Bosnia. Contaba con una importante población de serbios (alrededor del 19% de la población de Croacia en ese momento, más del 30% de la población de NDH), musulmanes bosnios (el mayor grupo de población de Bosnia en ese momento, y más del 10% de la población de NDH), alemanes, húngaros y otros. Los católicos (principalmente croatas, alemanes y magiares) constituían algo más del 50% de los 6,3 millones de habitantes. Mile Budak, político y ministro de la NDH -también escritor croata- aprovechó inmediatamente la oportunidad para proclamar a los musulmanes como "hermanos" y quiso obligarlos a convertirse al cristianismo. Muchos croatas están de acuerdo con la idea de que la mayoría de los musulmanes bosnios son en realidad croatas que se convirtieron al Islam durante la invasión de los turcos en el siglo XV.

Muchos musulmanes bosnios aceptaron el NDH (en muchos casos fueron obligados a aceptarlo bajo pena de convertirse al cristianismo o ser ejecutados) y se involucraron inmediatamente. La más infame de las divisiones islámicas de la Ustase fue la 13ª División de Montaña de las Waffen de las SS Handschar. En respeto a los soldados de fe musulmana, se construyó una mezquita en Zagreb -la capital de Croacia- conocida como "Poglavnikova dzamija" o Mezquita de Poglavnik. A pesar de que Pavelić aseguró la igualdad con los croatas, muchos musulmanes no tardaron en sentirse insatisfechos con el gobierno croata. Un líder musulmán informó de que ningún musulmán ocupaba un puesto influyente en la administración. En el territorio de la NDH estallaron intensos combates entre los Ustaše, los chetniks y los partisanos yugoslavos. Algunas unidades de la milicia Ustaše se convencieron de que los musulmanes eran simpatizantes comunistas, y quemaron sus pueblos y asesinaron a muchos civiles.

La Ustase promulgó casi inmediatamente leyes raciales que reflejaban la aceptación de la ideología de la Alemania nazi y la Italia fascista, con un énfasis en las cuestiones nacionales croatas.

La primera "Orden legal para la defensa del pueblo y del Estado", fechada el 17 de abril de 1941, ordenaba la pena de muerte por "atentar contra el honor y los intereses vitales del pueblo croata y la supervivencia del Estado Independiente de Croacia". Pronto le siguieron el "Ordenamiento jurídico de las razas" y el "Ordenamiento jurídico de la protección de la sangre aria y el honor del pueblo croata" con fecha del 30 de abril de 1941, así como la "Orden de la creación y definición del comité político-racial" con fecha del 4 de junio de 1941. La aplicación de estos actos jurídicos se llevó a cabo no sólo a través de los tribunales normales, sino también de nuevos tribunales fuera de orden, así como de consejos de guerra móviles con jurisdicciones ampliadas.

Las cárceles normales ya no podían sostener el ritmo de nuevos reclusos y el gobierno de la Ustaša comenzó a preparar el terreno de lo que sería el campo de concentración de Jasenovac en julio de 1941. El régimen acabaría formando campos de concentración en once lugares diferentes.

Los Ustaše empezaron a llevar a cabo una campaña deliberada de asesinatos en masa, deportaciones y conversiones religiosas forzadas en un intento de eliminar a los serbios. Los judíos y los gitanos fueron expuestos a la aniquilación total, es decir, a la campaña de asesinatos en masa y, en menor medida, a la deportación.

El campo de concentración de Jasenovac se convertiría en el lugar de asesinato de hasta cien mil personas (algunos estiman que este campo fue el tercero más grande de la Segunda Guerra Mundial). El recuento global de muertes en Ustase se estima en unas 600.000 personas, pero todos los registros escritos fueron destruidos para encubrirlo.

El estado de terror permanente, los asesinatos en masa, la violación de mujeres y el saqueo de las propiedades de sus víctimas en el Estado Independiente de Croacia obligaron, principalmente, a los serbios a rebelarse. Según los informes de Glaise von Horstenau, Hitler estaba enfadado con Pavelić, cuya política avivó la rebelión en Croacia, por lo que Hitler perdió la capacidad de enfrentarse a las fuerzas del Estado Independiente de Croacia en el Frente Oriental. Además, Hitler se vio obligado a comprometer sus fuerzas para sofocar la rebelión. Por esa razón, Hitler convocó a Pavelić a su cuartel general de guerra en Vinica (Ucrania) el 23 de septiembre de 1942. En consecuencia, Pavelić sustituyó a su ministro de las Fuerzas Armadas, Slavko Kvaternik, por el menos celoso Jure Francetić. Antes de reunirse con Hitler, para apaciguar a la opinión pública, Pavelić publicó el "Anuncio importante del Gobierno" ("Važna obavijest Vlade") en el que amenazaba a los que difundían las noticias "sobre amenazas inexistentes de desarme de las unidades Ustashe por parte de representantes de una potencia extranjera, sobre la sustitución del Ejército croata por un ejército extranjero, sobre la posibilidad de que una potencia extranjera se hiciera con el poder en Croacia..." (Hrvatski narod, 3 de septiembre de 1942).

Hans Helm, el designado jefe de la Gestapo para el Estado Independiente de Croacia, en su informe confidencial - (bajo el título "Bases del peligro partisano" - enviado al General Kasche) del 14 de enero de 1943, escribió: "La mayoría de las filas partisanas provienen de los serbios - debido a que son la forma más villana perseguida ... el nuevo régimen en Croacia comenzó los programas de aniquilación y destrucción de los serbios, que (los programas) son apoyados públicamente por los más altos rangos del gobierno croata, y (los programas) adoptados como el principal objetivo del gobierno. El hecho de que desde el lado oficial de Ustashe se hablara de otra manera -bajo la presión de la rebelión y debido al curso de los acontecimientos- incluso se habló de una reconciliación, no deja ninguna posibilidad de compensar el daño causado por, por ejemplo, el Dr. Mile Budak, el actual ministro (croata) en Berlín ..." El nombrado general Horstenau escribió en su informe: "El movimiento Ustashe está, debido a los errores y atrocidades que han cometido, y a la corrupción, tan comprometido que la rama ejecutiva del gobierno (la guardia del hogar y la policía) debe ser separada del gobierno - incluso por el precio de romper cualquier posible conexión con el gobierno ..."

Fin de la guerra

En agosto de 1944, hubo un intento por parte del ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de la NDH, Mladen Lorković, y del ministro de Guerra, Ante Vokić, de ejecutar un golpe de Estado contra Ante Pavelić. El golpe fracasó y sus conspiradores fueron ejecutados.

El ejército de la NDH se retiró hacia Zagreb con tropas alemanas y cosacas a principios de 1945, y continuó luchando durante una semana después de la rendición alemana el 9 de mayo de 1945. Pronto fueron superados y el Estado Independiente de Croacia (NDH) dejó de existir efectivamente en mayo de 1945, cerca del final de la guerra. El avance de las fuerzas partisanas de Tito, a las que se unió el Ejército Rojo soviético, provocó la retirada masiva de los Ustaše hacia Austria.

En mayo de 1945, una gran columna compuesta por seguidores de la Ustaša y tropas y civiles del Ejército de la NDH se retiró de las fuerzas partisanas, dirigiéndose al noroeste hacia Italia y Austria. Ante Pavelić se separó del grupo y huyó a Austria, Italia y finalmente a Argentina. El resto del grupo, formado por más de 150.000 soldados (incluidas las tropas cosacas) y civiles negociaron el paso con las fuerzas británicas en el lado austriaco de la frontera entre Austria y Eslovenia. El ejército británico entregó entonces a varios de ellos a las fuerzas partisanas.

El final de la guerra dio lugar a la creación de la República Federal Socialista de Yugoslavia, y la Constitución de la República Federal Socialista de Yugoslavia convirtió oficialmente a Croacia y Bosnia y Herzegovina en una de las seis repúblicas constituyentes del nuevo Estado.