Ante Pavelić: fundador de los Ustaše y jefe del Estado Independiente de Croacia

Ante Pavelić nació en Bradina, un pequeño pueblo a unos 15 kilómetros al suroeste de Hadžići, en Bosnia y Herzegovina, entonces Austria-Hungría, aunque sus raíces proceden del sur de Lika, en la pequeña ciudad de Krivi Put, en la parte central de la llanura de Velebit. Sus padres se trasladaron a Bosnia. De adulto, Ante Pavelić decidió trasladarse a Zagreb para estudiar Derecho. Extremista ya en su juventud, se hizo miembro de la organización conocida como los "Frankovci", cuyo fundador, el Dr. Josip Frank, era el suegro de Slavko Kvaternik, oficial del ejército austrohúngaro. En 1919 fue secretario interino del Partido Puro de los Derechos. En 1921 fue detenido junto con otros miembros del partido, pero fue liberado; los defendió en el juicio y perdió. Kvaternik había sido durante mucho tiempo un firme defensor del separatismo croata y las ideas alemanas sobre un Estado croata separado encontraron en él un instrumento fácil.

El carácter pendenciero de Pavelić se hizo cada vez más evidente en los años inmediatamente posteriores a la primera guerra, cuando se vio envuelto en una disputa tras otra con el Partido Centralista y el Partido Campesino Croata de Radić. Era el único representante de su partido en la Skupština (Parlamento yugoslavo), pero rara vez asistía a las sesiones y, cuando lo hacía, se enfurruñaba en su escaño y sólo ocasionalmente se permitía una larga arenga en protesta por alguna medida que no aprobaba.

A principios de la década de 1920, Pavelić comenzó a establecer sus contactos con los emigrantes croatas en Viena y Budapest y más tarde entró en estrecho acuerdo con la sociedad terrorista macedonia IMRO. En 1927 actuó como abogado de la defensa de los terroristas macedonios en los juicios de Skopje.

En 1927 fue elegido concejal de Zagreb. Ocupó el cargo de secretario del partido en el Partido de los Derechos hasta 1929 y el inicio del gobierno real en el Reino de Yugoslavia. Poco después de la proclamación del establecimiento del gobierno Alejandro I de Yugoslavia en enero de 1929, Pavelić huyó al extranjero y posteriormente fue condenado a muerte en ausencia en Belgrado por su participación en las manifestaciones antiserbias organizadas en Sofía por terroristas búlgaros y macedonios. A continuación, cofundó la organización terrorista Ustaše y pasó a la clandestinidad.

En Italia y Hungría se crearon campos de entrenamiento de terroristas y saboteadores, principalmente en Brescia y Borgotaro, en Italia, y en Janka Puszta, en Hungría, y en 1933 se produjo un intento de insurrección armada cuando los Ustaše, armados por los italianos, intentaron invadir el país cruzando el mar Adriático en lanchas. Este intento no tuvo éxito, pero su falta de éxito probablemente contribuyó a la decisión de asesinar al rey Alejandro I de Yugoslavia. Se produjeron dos intentos, el último de los cuales tuvo éxito y Aleksandar fue asesinado en Marsella el 9 de octubre de 1934 junto con el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Louis Barthou.

La singular falta de protección armada ofrecida al monarca yugoslavo, y la laxitud general de las precauciones de seguridad cuando era bien sabido que ya se había producido un atentado contra la vida de Alejandro, son sombríos tributos a las capacidades organizativas de Pavelić; al parecer, había podido sobornar a un alto funcionario de la Surete General. El prefecto de policía de Marsella, Jouhannaud, fue destituido posteriormente.

Pavelić permaneció en Italia hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Como líder del Ustaše ordenó, organizó y dirigió directamente una campaña de terror contra serbios, judíos, gitanos y croatas y bosnios comunistas. El alcance de esta campaña alcanzó proporciones de genocidio. El régimen Ustaše de Pavelić fue el estado títere nazi más asesino de toda la Europa ocupada. Numerosos testimonios supervivientes de los Juicios de Núremberg y de los archivos de guerra alemanes e italianos dan fe de las bestialidades perpetradas contra la población civil del Estado. Según estos testimonios, los propios oficiales alemanes se horrorizaron ante las escenas de atrocidades cometidas por sus Ustaše, lo que les obligó a detener el derramamiento de sangre (Jasenovac, 1941), a detener a uno de los Ustaše más notorios (Fra Miroslav Filipović-Majstorović, Banja Luka, 1942) y a desarmar un destacamento de Ustaše (Bosnia Oriental, 1942). Estas atrocidades quedaron registradas en la literatura novelística y en la poesía: Kaputt de Malaparte "Capítulo de la cesta de ostras", inspirado en las prácticas generalizadas de los Ustaše de sacar los ojos a los serbios; "Jama (La fosa)" de Kovačić, donde los Ustaše ataban a los serbios con alambre de espino y los dejaban caer en fosas; "Kozara" de Oljača; "Volčiči (Los cachorros de lobo)" de Svetina. En cuanto a la población serbia del Estado títere, el objetivo declarado era el exterminio de un tercio de su número, el exilio de otro tercio y la conversión forzada al catolicismo de otro más. Los Ustaše lograron alcanzar su primer objetivo, exterminando a cerca de un tercio de los serbios y posiblemente más. Un informe de la Gestapo a Himmler (17 de febrero de 1942) sobre el aumento de las actividades de los partisanos afirmaba que "el aumento de la actividad de las bandas se debe principalmente a las atrocidades cometidas por las unidades ustašas en Croacia contra la población ortodoxa. Los ustachas cometieron sus actos de forma bestial no sólo contra los varones en edad de reclutamiento, sino especialmente contra ancianos indefensos, mujeres y niños. El número de ortodoxos que los croatas han masacrado y torturado sádicamente hasta la muerte es de unos trescientos mil." El régimen de Pavelić no fue reconocido oficialmente por el Vaticano, pero en ningún momento la Iglesia condenó el genocidio y las conversiones forzadas al catolicismo perpetradas por los Ustaše. Poco después de llegar al poder, en abril de 1941, Pavelić fue recibido en audiencia privada en Roma por el Papa Pío XII, un acto por el que el Papa fue ampliamente criticado. Un memorando del Ministerio de Asuntos Exteriores británico sobre el tema describió a Pío como "el mayor cobarde moral de nuestra época" por recibir a Pavelić. Pavelic siguió siendo el sirviente de Hitler hasta el final de la guerra. Su servidumbre hacia Hitler fue descrita por A. Veesenmayer

Lo que Pavelic quería decir con "independencia" se lo explicó al solucionador de problemas de confianza del ministro de exteriores alemán Ribentrop para el sureste de Europa, Anton Veesenmeyer. Pavelic sólo tenía dos deseos, informó Veesenmayer a Berlín: en primer lugar, obtener el reconocimiento alemán de Croacia; y en segundo lugar, una oportunidad para agradecer a Hitler en persona y prometerle "vivir y morir por el Führer".

Un tribunal yugoslavo declaró que Pavelić había sido responsable de la muerte de 700.000 personas durante su reinado.

En mayo de 1945, Pavelić huyó a través de Bleiburg a Austria, donde permaneció unos meses antes de trasladarse a Roma, donde fue escondido por miembros de la Iglesia católica romana (como está documentado en documentos desclasificados de la inteligencia estadounidense).

Seis meses después, huyó a Sudamérica. Al llegar a Argentina a través de las líneas de ratas, se convirtió en asesor de seguridad de Juan Perón. Perón expidió 34.000 visados a croatas: tanto a los colaboradores nazis como a los anticomunistas que huían del nuevo gobierno comunista dirigido por Josip Broz Tito.

El 10 de abril de 1957, en el 16º aniversario de la fundación del Estado Independiente de Croacia, Pavelić, de 67 años, fue disparado y gravemente herido por un agresor desconocido en Buenos Aires. La operación se atribuyó a la inteligencia yugoslava de Tito, aunque el aniversario también sugirió un intento de venganza por parte de un activista chetnik. A pesar de tener una bala en la columna vertebral, Pavelić decidió no ser hospitalizado. Dos semanas más tarde, el gobierno argentino accedió a la petición del gobierno de Tito de extraditar a Pavelić, y éste pasó a la clandestinidad. Aunque hubo informes de que había huido para trabajar para el régimen de Stroessner en Paraguay, el paradero de Pavelić permaneció desconocido hasta finales de 1959, cuando se supo que se le había concedido asilo en España. Pavelić murió el 28 de diciembre de 1959, en el hospital alemán de Madrid, al parecer por complicaciones debidas a la bala en la columna vertebral.

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